786 
Marcez DUFOUR. — L'ENSEIGNEMENT DE LA PHYSIQUE 

physique, ou dans un atelier de construction, le 
physicien ou l'ingénieur a besoin de connaitre la 
résistance d’une certainelongueur de fil de cuivre, 
ou de fil de ferro-nickel, il pince les extrémités 
de ce filentrelesbornes d’un pont de Wheatstone, 
et l'opération ne présente pas de difficultés. Mais 
le physiologiste qui veut expérimenter sur l’ani- 
mal vivant doit prendre certaines précautions :il 
choisit les incisions à faire de façon à apporter 
un trouble aussi minime que possible aux 
fonctions vitales, il utilise desélectrodes impo- 
larisables, et il surveille l’intensité du courant 
employé pour ne pas altérer les tissus de l’orga- 
nisme. Si le clinicien veut prendre sur un sujet 
un électrodiagnostic, sa façon d'opérer est encore 
plus spéciale : ne pouvant pas mettre les électro- 
des en contact directavec le nerf surlequelil veut 
agir, 1l est obligé de choisir des électrodes d’une 
nature particulière et de connaître sur la peaules 
points d'élection où il pourra appliquer ces élec- 
trodes defaçon efficace, ete. Les résultats obtenus 
n'ont pas la précision de ceux que le pont de 
Whéatstone donne à l’électricien, mais le clini- 
cien est oblivé de s’en contenter, faute de mieux. 
Les choses se passent de même en optique. 
Pour déterminer la courbure d’un verre qu’on 
lui présente, l’oculiste emploiele petitsphéromè- 
tre dont se servent tous les opticiens, mais s’il 
veut connaître la courburede la cornée d’un sujet 
et rechercher l’astigmatisme cornéen, il lui faut 
faire cette détermination sans toucher àla cornée ; 
Il emploiealorsl’astigmomètre de Javal : méthode 
spéciale, instrument spécial. 
Pour déterminer la distance focale d'une len- 
tille mince, le physicien peut se contenter de 
tirer au mur, c'est-à-dire de déterminer la dis- 
tance de cette lentille à un écran sur lequel elle 
projette une image nette d’un objet éloigné. S'il 
s’agit d’un système centré composé, le problème 
est plus compliqué; le physicien peut employer 
alors une des nombreuses méthodes qui ont été 
proposées à cet objet, celle de Cornu par exemple. 
Mais s’il s’agit de déterminer l’état de réfraction 
d'un œil, la marche à suivresera toute différente: 
le médecin pourra dans certains cas faire appel 
aux sensations subjectives du patient, il cher- 
chera par tàtonnements à déterminer le verre 
correcteur convenable : c'est la méthode de Don- 
ders. Mais il ya des cas oùcette méthode subjec- 
tive ne peut être appliquée : quand on cherche à 
corriger l’amétropie d’un enfant trop jeune pour 
qu'on puisse se fier à ses réponses, ou quand on 
examine un sujet ayant intérêt à ne pas dire la 
vérité (conscerit, ou accidenté du travail dont la 
bonne foi peut être suspectée). Alors l'oculiste 
est obligé de recourir à une méthode objective, 
et il pratique l’ophtalmoscopie ou la skiascopie. 
Les qulques exemples qui précèdent suffisent 
à montrer sur quoi doit porterl’enseignement de 
la Physique biologique et de la Physique médi- 
cale : énoncer sous une forme immédiatement 
utilisable pour le médecin les faits établis dans 
les cours de Physiquegénérale, —indiquer en quoi 
les questions à étudieren Physique biologique 
ou en Physique médicale diffèrent des questions 
analogues étudiées en Physique générale, —expo- 
ser les méthodes et les instruments dont l'emploi 
spécial s'impose au physiologiste et au médecin: 

Une mème chose pouvant êlre enseignée de 
bien des manières, le professeur doitchoisir pour 
présenter une question donnée celle qui convient 
le mieux à son auditoire. Nous sommes donc 
amenés à nous demander : Sous quelle forme la 
Physique médicale doit-elle être présentée aux 
futurs médecins pour qu’ils puissent retirer de 
cette étude tout le profit possible ? 
A cette question je réponds sans hésiter : 
l'enseionement de la Physique dans les Facultés 
de Médecine doit être franchement expérimental. 
Ce n’est pas que pour mon compte je dédaigne 
les théories {on pourrait au contraire m’accuser 
d'avoir consacré trop de temps à l’étude des 
questions de philosophie scientifique). Mais voilà 
trente-deux ans que j'appartiens à l'Université ; 
vivant depuis vingt-cinq ans avec des étudiants 
P.C.N. et des étudiants en médecine, je crois 
avoir acquis à leur égard quelque expérience 
pédagogique. Pendant ce temps j'ai pu me con- 
vaincre que, à part quelques très raresexceptions, 
nos étudiants ne s'intéressent qu'à ce qu'ils 
voient et ne retiennent que ce qu’ils ont vu. Les 
raisonnements abstraits n’ont pas de prise sur 
eux quand ils ne sont pas soutenus par des ex- 
périences. C’est là pour moi une constatation 
bien établie, dont un professeur de Physique 
médicale doit tenir grand compte s'il veut que 
ses lecons puissent porter quelque fruit. 
En Physique médicale, nous faisons des mesu- 
res et nous sommes par conséquent amenés à 
faire quelquescaleuls, qui d’ailleurs ne dépassent 
guère le niveau de la règle de trois. Nos étudiants 
manifestent une répulsion accentuée à l'égard des 
Mathématiques : je regrette vivement cet état 
d'esprit, mais jepense qu’il s’écoulera forcément 
un temps assez long avant que nos élèves soient 
capables de s'intéresser à une formule et d’en 
tirer tout ce qu'elle contient. Pour arriver à ce 
résultat, il faudrait, je crois, modifier un peu 
l’enseignement des Mathématiques et dela Phy- 
sique dans les lycées, où les cours sont presque 
