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LA PHOTOGRAPHIE DE L'INVISIBLE 



étincelles longues d'environ 8 à 10 centimètre?. 



Cette bobine peut être, comme on sait, actionnée 

 par toutes sortes de générateurs électriques. Four- 

 nissons-lui, au moyen d'un gros fil, le courant 

 continu d'une batterie de piles ou d'accumulateurs, 

 courant que nous ferons d'assez grand débit et de 

 pression relativement faible; la bobine l'inter- 

 rompra à de très courts intervalles, et il en résul- 

 tera, dans son circuit de fil fin, une série de varia- 

 tions très rapides d'état électrique, qui constituent 

 son courant induit. Ce courant, qui est alternatif, 

 différera aussi du courant inducteur en ce que la 

 quantité d'électricité y sera beaucoup moindre, et 

 la pression électrique incomparablement supé- 

 rieure. 



Quand deux fils métalliques, fixés aux pôles K et 

 Ldela bobine, viendront à se rapprocher, une étin- 

 celle jaillira 



entre eux. Ces 

 faits sont de- 

 puis longtemps 

 connus. On sait 

 aussi que, si les 

 fils D et H sont 

 reliés aux pô- 

 les de la bo- 

 bine, l'étincelle 

 se produira en- 

 tre D et H, d'au- 

 tant plus lon- 

 gue , d'autant 

 plus brillante que le milieu où elle éclatera sera 

 plus raréfié. C'est là ce qui se passe, du moins 

 grosso modo, dans les expériences classiques de 

 V œuf électrique et des tubes (te Geissler. 



On s'en est tenu à cette constatation jusqu'au 

 jour où M. Crookes, réussissant a obtenir la raré- 

 faction des gaz à un degré qui confond l'imagina- 

 tion, constata, dans ses tubes, un phénomène 

 absolument inattendu : un grand espace obscur 

 tout autour du pôle D, \a.flvorescence du verre de la 

 région B, et, dans l'espace intermédiaire, des 

 cercles brillants, formant stratification lumineuse. 

 Ces phénomènes, que représente la figure 2, dispa- 

 raissent dès que la raréfaction du gaz est un peu 

 abaissée ; ils ne se produisent pas dans le vide abso- 

 lu. Il est donc nécessaire, pour qu'ils aient lieu, que 

 le tube renferme un tout petit nombre de molé- 

 cules de gaz. 



Les expériences de M. Crookes à ce sujet l'ont 

 conduit à voir dans le milieu physique constitué 

 par ces rares molécules un état nouveau de la 

 matière, l'état radiant, très différent de l'état 

 gazeux ordinaire. Dans les gaz, même sous les 

 faibles pressions obtenues avant lui, le nombre 

 des molécules en mouvement dans tous les sens 



Fie 



est si élevé qu'elles ne peuvent parcourir le réci- 

 pient d'une paroi à l'autre sans s'entre-choquerune 

 multitude de fois; leurs collisions modifient, à 

 chaque instant, leurs directions et maintiennent 

 l'égalité de pression dans toute la masse du gaz. 

 Au contraire, dans le tube de Crookes, renfermant 

 la matière radiante, le libre parcours des molécules 

 serait la loi. Ces molécules, rayonnant dans tous 

 les sens, se déplaceraient d'une paroi à l'autre 

 sans se heurter assez souvent pour rétablir, en 

 chaque point, la même pression. Et, lorsque la 

 décharge électrique vient à se produire, du pôle 

 négatif D ou cathode (fig. 1) vers le pôle positif H, 

 cette décharge orienterait les molécules dans. sa 

 direction, les projetant comme des balles sur le 

 fond du tube (région B) opposé à la cathode D. 

 Précipitées avec des vitesses prodigieuses, sui- 

 vant le trajet 

 des rayons é- 

 manés de la 

 cathode, elles 

 bombarde - 

 raient le verre 

 B, et c'est à la 

 consommation 

 de leur force 

 vive que cor- 

 respondrait la 

 fluorescence, 

 alors manifeste 

 de la paroi B. 

 Dans l'espace obscur qui entoure la cathode D 

 prennent donc naissance des rayons d'un o;-dre 

 très particulier, dirigés vers l'extrémité opposée 

 du tube, et dont la paroi de verre arrête la pro- 

 pagation. On met leur existence en évidence en 

 plaçant sur leur trajet des substances qu'ils ren- 

 dent fluorescentes. Ce sont ces rayons que, pour 

 rappeler leur origine, on qualifie de cathodiques. Ils 

 présentent des propriétés singulières : ils sont 

 déviéspar l'aimant (fig. 3, page 51) ; tout se passe 

 alors comme si les molécules qu'ils projettent 

 étaient électrisées; pour montrer la déviation que 

 le champ magnétique leur imprime, M . Crookes 

 plaçait, dans ses tubes, desmoulinets qui restaient 

 au repos ou se mettaient à tourner, suivant que 

 l'aimant éloignait d'eux ou amenait sur leurs pa- 

 lettes, avec les rayons cathodiques, les molécules. 

 Jusqu'à ces dernières années, ne pouvant étudier 

 ces rayons en dehors des tubes de Crookes, on 

 était tenté de croire qu'ils se propagent unique- 

 ment dans le milieu radiant. Or, cette hypothèse 

 est tombée, depuis deux ans, devant une expé- 

 rience sensationnelle de M. Lénard. Ce savant, 

 élève de Hertz, montra alors que, si l'on ferme la 

 paroi B (fig. 1) au moyen d'une lame d'aluminium 



Tube de Crookes montrant l'espace sombre qui entoure le pôle négatif, 

 et la stratification lumineuse de toute une région du tube. 



