LA PHOTOGRAPHIE DE L'INVISIBLE 



M 



extrêmement mince, mais cependant imperméable 

 aux gaz, les rayons cathodiques la traversent. 

 M. Lénard reçut ces rayons dans le vide et dans 

 l'atmosphère à la pression normale, et constata 

 qu'ils s'ypropagentcomme dans le tube de Crookes. 

 Si donc les conditions de raréfaction réalisées 

 dans ce tube sont nécessaires pour permettre aux 

 rayons cathodiques de prendre naissance, il faut 

 admettre que le milieu où ils se propagent, n'é- 

 tant ni la matière radiante, ni la matière ordi- 

 naire, n'est autre que l'éther des physiciens. 



Dès lors se posèrent une multitude de questions 

 d'un haut intérêt pour la philosophie naturelle. 

 Que sont ces rayons cathodiques, qui appartien- 

 nent au monde de la lumière, mais semblent pour- 

 tant échapper à plusieurs de ses lois? Quels sont 

 leurs rapports 

 avec les phéno- 

 mènes connus 

 île l'Electricité 

 etde l'Optique? 

 L'ne lame de 

 verre les inter- 

 cepte ; ils ne 

 peuvent être ni 

 réfléchis, ni ré- 

 fractés ILesgaz 

 les plus dilués 

 les diffusent , 

 agissant sur 

 eux à la façon 

 d ' un milieu 

 trouble, d'un milieu non homogène '. 



C'est là une lumière singulière, sur laquelle de- 

 vait se porter la curiosité des philosophes. 



Mais, ce qui devait aussi attirer sur elle l'atten- 

 tion, c'était la nouvelle orientation que venait d'im- 

 primer à la Physique une éclatante découverte : la 

 démonstration expérimentale des idées de Max- 

 well. 



L'illustre mathématicien anglais, rapprochant 

 les équations de l'Electricité et de l'Optique, avait 

 conçu l'hypothèse que Lumière et Électricité pou- 

 vaient être deux faces, deux modalités différentes 

 d'un même phénomène fondamental : il avait cal- 

 culé que, pour qu'il en fut ainsi, il fallait que la 

 vitesse de propagation de l'induction magnétique se 

 confondit avec la vitesse de propagation de la lu- 

 mière. Celle-ci était connue depuis Rœmer 

 xvn' siècle , tandis quela première n'avait jamais 

 pu être convenablement mesurée. Un physicien 

 de génie, le regretté Hertz, guidé par le grand 

 rêve mathématique de Maxwell, eut, en 1889, la 



1 Sur toutes ces questions, voyez l'article, déjà cité, de 

 M. Lucien Poincaré. 



Fig. 3. — Tulie de Crookes dans lequel le faisceau cathodique, qui se propageait 

 reclilignement de A à B, est déeié par l 'électro-aimant C. 



gloire de déterminer cette constante '. En même 

 temps, il montrait, par des expériences cruciales, 

 que l'électricité se réfléchit et se réfracte comme 

 la lumière, n'en différant que par la longueur, 

 plus grande, de son onde. Alors surgit, en quelque 

 sorte, un monde nouveau, embrassant les do- 

 maines, autrefois séparés, de l'Electricité, de la 

 Chaleur et de l'Optique : la vibration se traduit 

 sous forme électrique, calorifique, lumineuse, sui- 

 vant l'étendue de l'onde qui la propage. Et tous les 

 physiciens, surtout en Allemagne et en Angleterre, 

 Hertz et Lodge en tête, cherchèrent à produire 

 avec l'électricité ce qu'on avait jusqu'à présent 

 obtenu en Optique, à faire, au moyen d'un nouvel 

 ordre de vibrations, la photographie île l'invisible. 

 Telle a été la double origine des expériences, — 



relatéesetcom- 

 mentées ci-a- 

 près , — ■ qui 

 ont conduit 

 M. Rontgen à 

 découvrir un 

 nouveau genre 

 de rayons. E- 

 mis par la ré- 

 gion B (fig. 1) 

 du tube de 

 Crookes 2 , très 

 différents des 

 rayons catho- 

 diques, insen- 

 sibles à l'action 

 de l'aimant, passant au travers d'une porte de bois, 

 comme la lumière du Soleil au travers d'une vitre, 

 très actifs sur les seis d'argent, ces extraordinaires 

 rayons réveillent, depuis quelques jours, l'ardeur 

 des physiciens. Au moment où se concentre sur eux 

 l'attention de tous, nous avons cru répondre à la 

 curiosité des lecteurs, en demandant aux savanls 

 qui les étudient, au plus illustre représentant de la 

 Physique mathématique, à l'auteur même de la 

 découverte, aux éminents expérimentateurs qui 

 s'efforcent de la perfectionner, une série d'articles 

 formant l'exposé complet de nos connaissances sur 

 le sujet. Note de la Direction). 



1 A ce sujet, voyez notamment clans la Revue, Les articles 

 île MM. Brillouin, Guillaume. Blondlot, etc., etc. 



2 On verra plus loin la discussion relative & l'origine des 

 rayons de Rontgen, origine qu'on est, en général, porté à 

 chercher dans ie verre rendu fluorescent par les rayons 

 cathodiques. A celte occasion, il semble intéressant de fairo 

 remarquer que M. Goldstein a montré, il y a plus de dix 

 ans, dans le Bulletin de l'Académie Royale de ISerlin, que 

 la lumière cathodique n'est pas une radiation homogène, 

 mais qu'aux rayons de la cathode déviables par l'aimant, 

 sont mélangés une « nouvelle espèce » de. rayons dont la 

 propagation est également rectiligne, mais que les champs 

 magnétiques ne dévient pas. 



