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H. POINCARE — LES RAYONS CATHODIQUES ET LES RAYONS RONTGEN 



l'atmosphère ordinaire, soit même dans le vide 

 absolu. 



Mais dans l'atmosphère ordinaire ils subissent 

 une diffusion considérable et ne peuvent se pro- 

 pager qu'à quelques centimètres. 



Les rayons X,au contraire, vont sans dévier jus- 

 qu'à deux mètres de distance. D'autre part, les 

 rayons cathodiques ordinaires seraient incapables 

 de traverser la plupart des corps opaques, même 

 sous une faible épaisseur. 



Voilà donc deux différences entre les rayons ca- 

 thodiques et les rayons Rontgen. Mais il y en a une 

 autre, beaucoup plus importante encore : les rayons 

 Bonifiai ne sont pas déviés par l'aimant. 



4" M. Rontgen a été ainsi amené à se demander 

 si ces pbénomènes ne sont pas dus aux vibrations 

 longitudinales île l'éther. 11 'n'a pu qu'émettre une 

 hypothèse ; il était hors d'état de la vérifier. Les 

 expériences d'interférence, qui seules pourraient 

 nous renseigner, sont, en effet,' presque impos- 

 sibles avec des rayons qui poursuivent leur che- 

 min rectiligne, sans que rien puisse les en faire 

 dévier, ni la réfraction, ni l'aimant. 



Quoi qu'il en soit, on est bien en présence d'un 

 agent nouveau, aussi nouveau que l'était l'électri- 

 cité du temps de Gilbert, le galvanisme du temps 

 de Vol ta. Toutes les fois qu'une semblable révéla- 

 tion vient nous surprendre, elle réveille en nous 

 le sentiment du mystère dont nous sommes envi- 

 ronnés, sensation troublante qui s'était dissipée à 

 mesure que s'émoussail l'admiration pour les mer- 

 veilles d'autrefois. 



Il est à peine besoin de réfuter une foule de 

 théories fantaisistes que la presse quotidienne a 

 reproduites, peut-être en les dénaturant. Onadil, 

 par exemple, que les rayons X n'étaient que les 

 lignes de force magnétique; il serait étrange, 

 alors, que ces lignes de force ne soient pas dé- 

 viées par l'aimant. 



III. — Origine des rayons X. 



En revanche, ce que M. Rontgen a pu détermi- 

 ner, c'est le centre d'émission des rayons X. On 

 pouvait, en effet, faire plusieurs hypothèses. 



On pouvait supposer que la cathode émet, outre 

 les rayons cathodiques ordinaires, d'autres radia- 

 tions qui, jouissant de propriétés différentes, tra- 

 verseraient le verre du tube et se propageraient 

 ensuite dans l'atmosphère. 



Ce n'est pas ainsi que les choses se passent; le 

 rayon cathodique ordinaire, émané de la cathode, 

 vient frapper la paroi du tube, qui devient fluo- 

 rescente. Cette paroi devient alors, à son tour, un 

 centre de radiation; elle émet d'abord des ondula- 

 tions transversales, qui sont cette lueur jaune ver- 

 dàtre per<;uc par notre œil; mais'elle émet, en 



outre, des radiations d'une autre nature, qui sont 

 les rayons Rontgen. 



L'étude des ombres portées le prouve; d'ail- 

 leurs, si l'on approche un aimant, non du trajet du 

 rayon X, mais du tube de Crookes, on déforme 

 les images photographiques. 



Les rayons Rontgen, en effet, ne sont pas déviés," 

 mais les rayons cathodiques le sont; comme le> 

 centre d'émission des rayons X est le point où 

 finissent les rayons cathodiques, l'aimant peut dé- 

 placer le centre à partir duquel ils se propagent 

 toujours en ligne droite et par conséquent déplacer 

 les images. 



xVinsi, c'est le verre qui émet les rayons Ront- 

 gen, et il les émet en devenant fluorescent. Nfl 

 peut-on alors se demander si tous les corps don! 

 la fluorescence est suffisamment intense n'émettent 

 pas, outre les rayons lumineux, des rayons X de 

 Rontgen, guellegue soitla cause de leur fluor escena 'Les 

 phénomènes ne seraient plus alors liés à une cause 

 électrique. Cela n'est pas très probable, mais cela 

 est possible, et sans doute assez facile à vérifier. 



IV. — Interférences des rayons cathodiques. 



Si les rayons nouveaux sont mystérieux, les 

 rayons cathodiques ne cessent pas pour cela de 

 l'être. Plusieurs théories ont été proposées, et je 

 ne m'écarterai pas de mon sujet en en parlant, 

 puisqu'il y a probablement un lien intime entre 

 ces deux sortes de radiations et que ces deux 

 mystères finiront sans doute par s'éclairer mutuel- 

 lement. 



Je voudrais profiler de l'occasion pour en dire 

 quelque mots, et je désirerais surtout attirer l'at-1 

 tention sur une doctrine que j'ai combattue dans ses ï 

 détails, mais qui n'en contient pas moins, très 

 vraisemblablement, une part de vérité. 



Nous voyons, pour ainsi dire, se continuer 

 aujourd'hui, autour des rayons cathodiques ce 

 même combat qui se livrait sous la Restauration 

 autour des rayons lumineux. 11 y a des partisans 

 de l'émission; les ondulations longitudinales et 

 les ondulations transversales ont aussi leurs dé- I 

 fenseurs. 



Les idées de W. Crookes sur la matière radiante 

 et le bombardement moléculaire, qui rappellent la 

 doctrine newtonienne de l'émission, ne sont pas 

 encore aujourd'hui abandonnées par tout le 

 monde, malgré les expériences de Lenard. 



Wiedemann et Lenard voient, dans les rayons 

 cathodiques, des ondulations transversales de très 

 courte période. Pour AVicdemann, ce seraient des 

 rayons ultra-violets très absorbables; pour Lenard, 

 l'onde serait plus courte encore et sa longueur 

 serait comparable aux distances intermoléculaires. 



M. Jaumann attribue, au contraire, ces phéno- \ 



