J.-T. B0TT03ILEY — LES VIBRATIONS LONGITUDINALES DE L'ÉTHER 



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LES VIBRATIONS LONGITUDINALES DE L'ÉTHER 



A PROPOS DES RAYONS DE RÔNTGEN 







On trouvera peut-être quelque intérêt à rappro- 

 cher de l'admirable découverte, qu'a faite le P r Riint- 

 gen, de rayons photographiques spéciaux, et de 

 l'hypothèse par laquelle il termine le remarquable 

 article qui précède, les extraits suivants des leçons 

 professées, en 1884, par lord Kelvin à l'Université 

 Johns Hopkins. 



M. Rontgen suppose que ses rayons sont des 

 vibrations longitudinales de l'éther luminifère. Or, 

 voici ce que disait lord Kelvin : 



« Nous pouvons obtenir certaines formes de 

 solutions des équations, dans le but d'illustrer 

 divers problèmes d'Acoustique et pour vous fami- 

 liariser avec l'onde qui peulexisteren môme temps 

 que l'onde de distorsion dans tout vrai solide élas- 

 tique qui n'est pas incompressible. Nous ignorons 

 cette onde de condensation dans la théorie de 

 la lumière. Nous sommes sûrs que son énergie, 

 en tout cas, si elle n'est pas nulle, est très petite 

 en comparaison de l'énergie des vibrations lumi- 

 neuses dont nous nous occupons. Mais dire qu'elle 

 est absolument nulle, serait une hypothèse que 

 nous n'avons pas le droit de faire. Quand nous 

 considérons la petite partie de l'Univers que nous 

 connaissons, et que nous pensons à la transmis- 

 sion de la force électrique, à la transmission de la 

 force magnétique et à la propagation de la lumière, 

 nous n'avons pas le droit de supposer qu'il n'existe 

 rien à quoi notre philosophie n'ait songé. Nous 

 n'avons pas le droit d'admettre qu'il ne peut pas 

 exister d'ondes de condensation dans l'éther lu- 

 mineux. Tout ce que nous savons, c'est que les 

 vibrations de cette espèce, qui prennent naissance 

 dans la réflexion et la réfraction de la lumière, 

 ont certainement une énergie très petite relative- 

 ment à l'énergie de la lumière dont elles pro- 

 cèdent. Le fait certain, en ce qui concerne la ré- 

 flexion et la réfraction, est celui-ci : à moins que 

 l'éther lumineux ne soit absolument incompres- 

 sible, la réflexion et la réfraction de la lumière 

 doivent en général donner naissance à des ondes de 

 condensation. Des ondes de distorsion peuvent 

 exister sans ondes de condensation, mais des 

 ondes de distorsion ne peuvent pas se réfléchir à 

 la surface de séparation de deux milieux sans pro- 

 duire dans chaque milieu une onde de condensa- 

 lion. Quand nous aborderons l'étude de la ré- 

 llexion et de la réfraction, nous verrons comment 

 il faut traiter ces ondes de condensation etnousju- 



HEVCE GÉNÉRALE DES SCIENCES IS'Jm. 



gérons avec quelle facilité on peut s'en débarrasser 

 en supposant que le milieu est incompressible. 

 Mais il est une question qu'on ne doit jamais 

 perdre de vue et qu'il faut examiner : Y a-t-il 

 ou n'y a-t-il pas des ondes de condensation pro- 

 duites dans la réflexion et la réfraction, et la pro- 

 pagation de la force électrique peut-elle enfin 

 s'expliquer par ces ondes de condensation? 



« Supposons que nous ayons en un lieu quel- 

 conque, dans l'air, ou dans l'éther luminifère (je 

 nepuis distinguer maintenantentre les deux idées), 

 un corps qui, sous l'influence d'actions qu'il est 

 inutile de décrire, mais qui sont concevables, 

 prenne une électrisalion alternativement positive 

 et négative; ne donnera-t-il pas naissance à des 

 ondes de condensation? Supposons, par exemple, 

 que nous ayons deux conducteurs sphériques réu- 

 nis par un fil fin et qu'une force électromotrice 

 alternative soit produite dans ce fil fin, par 

 exemple par une machine dynamo-électrique à 

 courants alternatifs ; et supposons que ce dispositif 

 fonctionne à grande distance de toute perturba- 

 tion, à une grande élévation dans l'air, par exemple : 

 le résultat de l'action de la machine dynamo-élec- 

 trique sera de donner à l'un des conducteurs une 

 électrisation alternativement positive et négative 

 et à l'autre conducteur une électrisation alternati- 

 vement négative et positive. Il est parfaitement 

 certain, si nous faisons tourner la machine lente- 

 ment, que dans l'air, au voisinage des conducteurs, 

 nous aurons une force électrique dirigée alterna- 

 tivement dans un sens et dans l'autre avec des 

 renversements au nombre de deux ou trois cents 

 à la seconde, par exemple, et une transition gra- 

 duelle du négatif au positif, en passant par zéro, et 

 ainsi de suite; il en sera de même dans tout l'es- 

 pace, et nous pouvons indiquer exactement la va- 

 leur du potentiel et de la force électrique en tout 

 point à chaque instant. Mais qui croira que, si la 

 révolution devient assez rapide, la loi électrosta- 

 tique pure et simple s'appliquerait à l'air à diffé- 

 rentes dislances de chaque sphère? Toutle monde 

 croit que si le renversement se produit avec une 

 rapidité suffisante, plusieurs millions de fois, ou 

 des millions de millions de fois par seconde, les 

 faits que nous observerions s'écarteraient beau- 

 coup de la loi électrostatique qui détermine la dis- 

 tribution de la force électrique dans l'air au voisi- 

 nage. Il semble absolument certain qu'une action 

 telle que celle qui se produit, donnerait naissance 



