68 E. DAMOUR. — ÉTAT ACTUEL DE LA VERRERIE ET DE LA CRISTALLERIE EX FRANCE 



L'ETAT ACTUEL ET LES BESOINS 



666,1 



DE LA YERRERIE ET DE LA CRISTALLERIE 



EN FRANCE 



Le verre, sous ses diverses formes, a des appli- 

 cations si multiples et s'est acquis, dans toutes les 

 branches de l'industrie humaine, une place si im- 

 portante, est devenu tellement indispensable, qu'on 

 a peine à concevoir comment les civilisations qui 

 nous ont précédés en ont fait un si faible emploi : 

 il a fallu des milliers d'années pour amener la ver- 

 rerie à ce qu'elle est et à ce qu'elle tend à devenir 

 de plus en plus. Le progrès incessant dans la fabri- 

 cation du verre est évidemment la cause fondamen- 

 tale de la rapide expansion à laquelle nous assis- 

 tons : autant et plus que d'autres industries, la 

 verrerie s'est perfectionnée pendant ces dernières 

 ai aées et a pris un rapide essor, comme si elle vou- 

 lait rattraper le temps si longtemps perdu. Hàtons- 

 nous de dire que la France, à cet égard, n'est pas 

 restée en arrière des nations rivales. 



Cependant, les branches si multiples de l'art 

 de la verrerie ne se sont pas toutes engagées aussi 

 i- - lument dans cette voie de perfectionnement: 

 il est des retardataires et, s'il a été beaucoup fait, il 

 reste beaucoup à faire encore. 



Montrerledéveloppementdecet art, en indiquant 

 lussi exactement que possible l'état actuel de l'in- 

 dustrie verrière en France, et d'autre part signaler 

 les lacunes, et rechercher les progrès qu'il reste à 

 accomplir, est le double but de cet article. 



Nous nous attacherons particulièrement à mon- 

 trer le rôle de plus en plus nécessaire de la 

 science dans les industries du verre; et. en raison 

 des récents événements qu'y a suscités la question 

 de la main-d'œuvre, nous aurons à insister sur les 

 modifications que le progrès scientifique y a fait 

 subir aux conditions sociales du travail. 



1. — Historique '. 



La verrerie est une des plus vieilles industries 

 du inonde : nous trouvons la preuve tic son exis- 

 2.000 ans avant .1. C, dans des peintures 

 d couvertes par Sir Gardner Wilkinson dans les 

 sarcophages des anciennes dynasties égyptiennes. 

 L'archéologie semble donc établir que les Égyp- 

 tiens auraient été les premiers verriers, ce qui s'ex- 

 plique aisément pur la richesse de leur sol en sels 



1 Ouvrages consultés pour cet historique : Guide du ver- 



par lî"\iiMi's; — [es Verreries de la Normandie, par 



u. Vaillant i>ë la Fieffé; — Dictionnaire de l'Ameuble- 



j . Y I! \ s 



alcalins. L'histoire nous montre ensuite la ver- 

 rerie très florissante à Sidon sur les bords du Relus, 

 dont les sables étaient particulièrement propres à 

 la vitrification. U y a lieu de croire que, pendant 

 des siècles, les Sidoniens et les Egyptiens furent les 

 pourvoyeurs du monde entier, car les Grecs ne 

 fabriquèrent jamais le verre, même aux plus belles 

 époques de leur histoire, et ce n'est que sous le 

 règne d'Auguste que l'on attira à Rome les artistes 

 d'Egypte, dont les œuvres étaient fort appréciées. 

 Les verreries romaines se développèrent très vite : 

 elles fabriquèrent d'abord les coupes et les vases, 

 mais ne tardèrent pas à aborder les vitres à pla- 

 teaux et peut-être les petites vitres coulées, dont 

 on a trouvé quelques échantillons à Pompeï. 



Ces verriers romains venus d'Egypte ont été les 

 ancêtres des Vénitiens. Ils durent se réfugier à 

 Venise lors des invasions barbares, et continuè- 

 rent à y exercer leur art, tandis que dans toutes les 

 parties de l'Empire les usines s'éteignaient. C'est 

 ainsi qu'au Moyen-Age ils furent, avec les verriers 

 de Rohème,les seuls dépositaires des traditions et 

 secrets de l'Antiquité ; on chercha à les leur dérober 

 par tous les moyens possibles. 



De Rohême et peut-être de Venise quelques 

 verriers réussirent à s'évader en trompant la sur- 

 veillance des gardiens qui les emprisonnaient dans 

 les usines; ils portèrent leur art dans la Foret- 

 Noire, et y fabriquèrent les miroirs souillés ; puis 

 ils gagnèrent les forêts des bords de la Meuse el 

 Charleroi; l'art du verrier s'implanta dans cette 

 région vers 1080, alors qu'elle relevait de la Cou- 

 ronne de France; il s'étendit au nord de la France, 

 vers Anzin et Fresne, en 17:20 '. 



A coté de cette migration lente, qui a suivi les 

 régions boisées de l'Europe, le travail du verre a 

 été importé directement d'Italie en France, et no- 

 tamment, à Paris, dans le Marais, à l'époque de la 

 Renaissance; il s'y développa sous l'influence des 

 goûts artistiques de celte brillante époque et de 

 l'intérêt que ne cessèrent de lui porter, dans la 

 suite, les rois de France, les Valois, Henri IV. 

 Louis XIV et son ministre Colberl. qui ne crai- 

 gnaient pas d'ennoblir les verriers habiles et sub- 

 ventionnèrent leurs usines. C'est à cet effort et à 

 l'intervention des Vénitiens que l'on doit, il faut le 



1 Nous devons ces renseignements iSI Casimir Lambert, 

 le maître de v irrerie bien connu de Charleroi. 



