E. DAMOUR. — ÉTAT ACTUEL DE LA VERRERIE ET DE LA CRISTALLERIE EN FRANCE 69 



Reconnaître, sinon la création, du moins la grande 

 expansion de la verrerie en France. 



Il existe encore une région verrière, et non la 

 moins intéressante, dont la filiation avec les verre- 

 ries de l'Antiquité ne peut s'établir d'une façon 

 aussi précise, — à moins que les Normands n'aient 

 eux-mêmes amené des Italiens : c'est la Norman- 

 die; on y compte jusqu'à soixante localités ayant 

 été centres de verrerie, principalement dans la 

 forêt de Lyons. De cette région sont originaires les 

 grandes familles de verriers nobles, les de Brassard, 

 de Cacqueray, deBongars et Le Vaillant, qui, pro- 

 priétaires des grandes verreries, ne cédaient à per- 

 sonne le privilège de souffler les grandes vitres, 

 et ne se rendaient nu four que l'épée au côté. La 

 Normandie fabriqua toutes sortes d'objets en 

 verre et produisit les verres colorés servant à la 

 confection des verrières. C'est là que, dès 1331, on 

 commença à fabriquer les aplats de verre », in- 

 ventés par Philippe de Cacqueray, c'est-à-dire les 

 premières vitres. 



Malgré l'ancienneté des verreries normandes, 

 malgré laprolection accordée, après laRenaissance, 

 à l'industrie verrière, le développement de l'art du 

 verrier a été fort lent : il est facile de s'en rendre 

 compte en suivant les inventaires de la Couronne 

 et des châteaux royaux, qui contenaient toujours les 

 objets de la fabrication la plus perfectionnée. Avant 

 le milieu dttxvi siècle, il n'est nulle part question 

 de verre ; l'usage en semble inconnu, en dehors des 

 verrières d'églises, dont les plus anciennes ne sont 

 pas antérieures au xi c siècle'. Les grands châteaux 

 de celte époque ne possédaient pas de fenêtres, 

 mais seulement ces étroites ouvertures évasées 

 qui laissaient passer assez de lumière et arrê- 

 taient les courants d'air et le froid. Les habita- 

 lions des paysans et serfs — sauf peut-être celles 

 de la Normandie — ne possédaient que des portes 

 à auvent et des fenêtres contreventées en bois. 



Ce n'est que sous Henri II que quelques vitraux 

 sont inventoriés dans les châteaux; mais l'usage 

 des vitres ne s'établit pas encore, et les châssis de 

 bois dont on munit les fenêtres sont presque par- 

 tout garnis de parchemin ou de papier terpentiné 

 (enduit de térébenthine). Cet emploi du papier 

 ou du parchemin ralentit l'essor de la verre- 

 rie, car les marchands de verre vendaient aussi 

 le châssis de papier, et ce n'est qu'en HioO que le 

 châssis vitré, c'est-à-dire fait avec des plais de 

 verre blanc, entradans l'architecture, avec la fenêtre 



1 Notre-Dame de Paris possède une des plus anciennes 

 verrières de France. — Rappelons que la verrière, sorte de 

 mosa'ique de petits morceaux de verre tous colorés et réunis 

 par des lamelles de plomb, n'a pris le nom de vitrail que 

 plus tard, alors qu'on y incorpora du verre blanc, du verre j 

 vitres. La fabrication du vitrail ne fait pas partie de l'in- 

 dustrie du verre 1 . 



que Marie de Médicis fil construire au Luxembourg 



en vitres enchâssées dans l'argent. 



Il est évident que, si leschàteaux royaux étaient 

 si peu fournis de vitres, les habitations bourgeoises 

 et ouvrières l'étaient moins encore. Longtemps 

 après le xvn" siècle et même jusqu'au milieu du 

 wiii 1 , l'usage du papier prévalut, surtout en pro- 

 vince, en sorte quel'on peut dire, si incroyableque 

 le fait paraisse, que c'est seulement la lin du siècle 

 dernier qui a vu se généraliser les vilres en verre 

 blanc. 



Les miroirs suivirent à peu près le même déve- 

 loppement que les vilres. Le Moyen-Age ne con- 

 naissait que les miroirs en métal ; plus tard on se 

 servit du cristal de roche pour faire de petites 

 glaces réfléchissantes, qui étaient très appréciées 

 et se payaient très cher. Est-ce à ce goût prononcé 

 pour les glaces qu'il faut attribuer l'essor rapide 

 de la glacerie? Est-ce simplement à l'habile im- 

 pulsion que la manufacture de Sainl-Gobain, fon- 

 dée en 1(188 par Abraham Thévard, puis Lucas de 

 Néthou, Irouva dès l'origine et ne cessa d'avoir 

 depuis? En tout cas, l'industrie des glaces cou- 

 lées, créée en France, se perfectionna rapidement 

 et sut toujours tenirle premierrang danslemonde 

 entier. Le premier miroir signalé dans les inventai- 

 res royaux est de lo<>( ) : il était en verre de Bohême 

 souillé ; un siècle plus tard, des glaces coulées de 

 dimensions assez grandes, de fabrication française, 

 ornèrent les châteaux royaux ; on sait ce que sonl 

 de nos jours les grandes glaces d'exposition. 



Les premiers objets de gobelelerie, carafes, 

 verres, etc., eurent un développement beaucoup 

 plus lent, le haut prix du verre et sa fragilité sup- 

 posant à la rapide diffusion de ces objets. Si donc 

 on peut voir, au Musée de Cluny, un gobelet en verre 

 émaillé remontant à 1670, et si, dès laRenaissance, 

 les inventaires royaux comportent des coupes et 

 flacons, ce n'est qu'à la lin du règne de Louis XIV 

 que les carafes apparaissent sur les labiés, et seu- 

 lement au milieu du xviii siècle que les verres et 

 gobelets deviennent d'un usage habituel. 



Quant aux bouteilles, leur emploi pour la conser- 

 vation et l'amélioration des vins en cave se répandit 

 d'abord en Bourgogne ; mais c'est à la découverte 

 de la fabrication du vin mousseux de Champagne 

 exigeant des récipients solides, qu'elles durent 

 leur rapide diffusion et le perfectionnement de 

 leurs formes. Cette découverte remonte à Ki'.lU. 



C'est, en résumé, sous Louis XIV et par l'impul- 

 sion de Colbert que se fondèrent la plupart des an- 

 ciennes verreries et gobeleleries : celles de Saint- 

 Louis (Alsace), duCreusot,de Folembray (170:; 

 Dès lors la verrerie était réellement implantée en 

 France, son outillage constitué, son personnel 



