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E. PERRIEK — LE PRINCIPE DE L'ÉVOLUTION 



début de la période tertiaire arrivent, en perdant 

 successivement trois de leurs doigts, à réaliser le 

 type du Solipède. 



2° Dans chaque région du globe, les formes 

 actuellement vivantes d'animaux et de plantes 

 sont étroitement liées aux formes fossiles de la 

 période précédente : l'Australie, presque exclusive- 

 ment peuplée de Mammifères Marsupiaux lors de 

 sa découverte, ne contient également, en fait de 

 Mammifères, dans ses assises géologiques, que des 

 Marsupiaux. 



3° Les genres, les familles, les ordres, les 

 classes, les embranchements mêmes, de nos clas- 

 sifications, ne sont pas des divisions séparées, 

 comme cela devrait être si les espèces étaient in- 

 dépendantes les unes des autres, mais on observe 

 entre ces divisions tous les passages possibles. 



4° L'embryon d'un animal quelque peu élevé 

 d'une série zoologique quelconque passe successi- 

 vement par les formes inférieures de cette série, 

 avant de revêtir la forme adulte. 



5° Les animaux possèdent très fréquemment des 

 organes sans usage, de dimensions réduites, des 

 organes rudimentaires, qui semblent déchus de l'im- 

 portance qu'ils avaient eue précédemment. 



Tandis que la doctrine de l'évolution peut s'ap- 

 puyer sur l'édifice imposant de ces cinq ordres de 

 faits, la doctrine des créations, déjà impuissante à 

 expliquer leurs incontestables connexions, n'en 

 peut trouver un seul à son actif, et repose sur une 

 simple négation. Le choix de la première s'im- 

 pose donc, si l'on se place sur le terrain strictement 

 scientifique. 



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Reste à examiner la question de savoir si la 

 doctrine de la sélection naturelle peut entrer pour 

 une part quelconque dans l'explication du grand 

 fait de l'évolution. Sans doute, toute l'histoire de 

 l'élevage témoigne en faveur de la puissance de la 

 sélection artificielle pour amener la fixation par 

 hérédité des caractères présentés accidentellement 

 par certains individus; c'est par la sélection artifi- 

 cielle que se forment les races domestiques, mais 

 cette sélection artificielle demande à être intelli- 

 gemment conduite dans une direction rigoureuse- 

 ment déterminée. Qui donc dirigera la sélection 

 naturelle, et par quelle voie pourra-t-elle s'accom- 

 plir? Lord Salisbury ne trouve pas de réponse à 

 cette question; cela tient simplement, remarque 

 Herbert Spencer, à l'idée fausse que suggère à 

 l'esprit le mot sélection. En fait, de quelque façon 

 qu'elle s'opère, cette sélection a un résultat pal- 

 pable : dans des conditions d'existence données, 

 c'est la survivance des êtres les mieux adaptés à ces 



conditions, ou, comme on dit plus brièvement, la 

 survivance des plus aptes. Or, ce résultat est indé- 

 niable, et, pour en rendre évidente la réalité, il 

 suffit, dit fort ingénieusement Herbert Spencer, 

 de constater l'absurdité de la proposition con- 

 Iraire, qui pourrait s'exprimer ainsi : Les ani- 

 maux et les plantes qui survivent actuellement sont ceux 

 qui sont les moins aptes à tirer parti des conditions dans 

 lesquelles ils doivent vivre. Cet énoncé donne évidem- 

 ment de la survivance des plus aptes, autrement 

 dit des effets la sélection naturelle, une véritable 

 démonstration par l'absurde 



Cela établi, l'auteur illustre des Principes de Bio- 

 logie n'a pas de peine à montrer, par quelques 

 exemples bien choisis, comment cette survivance 

 des plus aptes entraîne la fixation — par hérédité — 

 des variations avantageuses, comment elle joue le 

 rôle de l'intelligence qui dirige les opérations de la 

 sélection artificielle. Il ne reste plus dès lors à 

 répondre qu'à une seule objection, tirée du temps 

 nécessaire aux espèces pour évoluer. En raison des 

 hasards contraires à l'exercice de la sélection 

 naturelle dans une direction donnée, il aurait fallu, 

 affirme lord Salisbury, des centaines de millions 

 d'années à la Méduse pour devenir un Homme! Or, 

 les calculs de lord Kelvin n'assignent pas à la 

 durée de la vie à la surface du globe plus de cent 

 millions d'années. On s'étonnera, peut-être, répond 

 Herbert Spencer, de voir placer la Méduse sur 

 l'arbre généalogique de l'Homme, à quoi, sans 

 doute, aucun biologiste n'a jamais songé; on s'en 

 étonnera d'autant plus que la Méduse n'est nulle- 

 ment nécessaire à l'argumentation de l'illustre 

 chancelier de l'Université d'Oxford et que cette 

 argumentation eût été bien plus forte encore si 

 l'éminent homme d'État avait pris pour point de 

 départ l'élément anatomique, le plastide, qui a 

 été l'origine commune de tous les êtres vivants. 

 Or, à l'époque actuelle, tout organisme humain 

 commence encore par un plastide unique et achève 

 son évolution en neuf mois, plus exactement 

 280 jours, soit 108.300 minutes. Si nous considé- 

 rons chacune de ces minutes comme une phase 

 déterminée de l'évolution du fœtus humain, il est 

 bien évident que, pendant la durée qu'elle repré- 

 sente, le fœtus n'a subi aucune modification appré- 

 ciable aux moyens d'investigation les plus déli- 

 cats. Acceptons, sans les contester, — ce qui 

 serait pourtant facile, — les cent millions d'années 

 dans lesquelles lord Salisbury enferme toute la 

 durée de l'évolution organique. L'évolution étant 

 continue, les cent millions d'années représentent 

 le temps qu'a mis, avec des vicissitudes diverses, 

 l'organisme humain pour parvenir à l'état actuel. 

 Chacune des 408.300 phases dans lesquelles nous 

 venons de diviser l'évolution embryogénique de 



