E. DAMOUR - ÉTAT ACTUEL DE LA VERRERIE ET DE LA CRISTALLERIE EN FRANCE 137 



ment de l'addition de charbon. Les fondants sont 

 achetés presque exclusivement à l'industrie fran- 

 çaise et surtout à la Compagnie de Saint-Gobain, 

 qui expédie ses sulfates en bateaux par les canaux 

 de Saint-Quentin et de Sambre-et-Meuse ou par 

 chemin de fer '. 



Un dernier effet de la pureté des éléments em- 

 ployés a été l'amélioration du verre; dans tous 

 les fours à bassin de Charleroi la limpidité de la 

 matière en fusion est parfaite, et les défauts, — 

 bouillons, grains, etc., — sont rares : la question 

 chimique n'existe, pour ainsi dire pas, car un 



été aussi brusques que celle qui a substitué aux 

 anciens fours à pots les immenses fours à bassin 

 actuels : commencée en 1887, après dix années de 

 tâtonnements, cette transformation peut être con- 

 sidérée comme à peu près terminée : une verrerie 

 à vitres qui ne possède que des fours à pots est 

 vouée aujourd'hui à une brève disparition. 



La figure 1 représente l'aspect extérieur d'un four 

 à bassin, vu dans la partie supérieure, là où tra- 

 vaillent les souffleurs. Les figures 2 et 3 en donnent 

 la coupe. Ces fours sont dits à bassin, parce qu'au 

 lieu d'être, comme en cristallerie, fractionnée et 



Fig. 2. — Coupe verticale d'un four à bassin suivant son grand axe. — Le bassin DE renferme le verre en fusion. Les 

 parois P, P de cette grande cuve sont constituées par des briques alumineuses réfractaires. Tout le bassin repose sur un 

 ensemble de petites voûtes R, au-dessous desquelles se trouve un grand espace mi-souterrain ST, destiné à refroidir le 

 fond du four. Le bassin est surmonté d'une voûte élevée V. V où circule la flamme. Souvent, dans la région où se fait, par 

 les ouvreaux G, la cueillette du verre, la voûte s'élève davantage et forme un dôme C, rempli par la flamme. Les souffleurs 

 travaillent sur les plates-formes MX. un peu au-dessous du niveau supérieur AB du verre dans la cuve. Les chambres de 

 récupération sont placées latéralement au four et au-dessous, c'est-à-dire contiguës a la galerie ST (voir lig. 3). Les gazo- 

 gènes sont situés en dehors du massif du four et le gaz est amené par un carneau non visible sur la figure dans les ear- 

 neaux L. — K, Iv, regards pour visiter le four. H, H, flotteurs destinés à arrêter les impuretés de la surface avant 

 l'arrivée du verre dans lé dôme. 



industriel qui a une bonne composition a peu de 

 peine à s'y tenir : il n'existe donc que peu de labo- 

 ratoires. 



§ 2. — Fusion des éléments. — Fours à bassin. 



La question des fours a, en verrerie à vitres, une 

 importance prépondérante : il suffit de passer quel- 

 ques heures à Charleroi pour se convaincre qu'elle 

 constitue la préoccupation dominante des chefs 

 d'usine. Peu de transformations industrielles ont 



1 C'est un énorme débouché que le Syndicat des (abri- 

 tants de Produits chimiques français a su se conserver par 

 une entente générale sur les prix et des concessions impor- 

 tantes sur les prix d'exportation. Les sulfates de soude sont 

 vendus actuellement à meilleur marché en Belgique qu'en 

 France : beaucoup de nos verriers s'en plaignent, mais 

 certes ce n'est pas cet écart dans leurs prix de revient qui leur 

 rend bien difficile la lutte contre les Belges. Par contre, 

 l'industrie des produits chimiques a su, sans le concours du 

 Gouvernement, assurer sa prospérité par cette politique éco- 

 nomique, qu'on peut comparer à un système de primes à 

 l'exportation. 



renfermée, à l'abri de la flamme, dans des pots 

 isolés, la matière qu'ils fondent remplit l'immense 

 bassin DE, fig. 2, et AR, fig. 3 ) que constitue toute leur 

 concavité. Ce qui rend possible une telle disposi- 

 tion, c'est que le verre à vitres n'est pas assez pur 

 pour exiger d'être protégé contre la flamme. La 

 grande cuve qui le contient est de forme assez va- 

 riable ; en général, sa surface représente un rec- 

 tangle terminé par une partie circulaire. 



La voûte qui la recouvre contribue aussi à donner 

 h l'ensemble de la construction un aspect tout par- 

 ticulier (fig. 1 page 136, et fig. i page 1-iO). Celte voûte 

 offre, un peu au-dessus du niveau du verre, deux 

 sortes d'ouvertures : les unes, portes de retourne- 

 ment arrière de la fig. 1, servent à verser dans le bas- 

 sin les matières à fondre et à combiner. Celles-ci, 

 lentement entraînées par l'appel que détermine, à 

 l'extrémité opposée de la cuve, la cueillette du 

 verre, se mélangent intimement à la masse déjà fon- 

 due, de sorte que, dans la région où se fait la cueil- 



