142 E. DAMOUR — ÉTAT ACTUEL DE LA VERRERIE ET DE LA CRISTALLERIE EN FRANCE 



demande plus d'adresse et de force. Bien que les 

 grands manchons cubent jusqu'à 3001i 1res, le travail 

 des poumons n'est pas la partie la plus pénible de ce 

 dur labeur, car c'est surtout la pesanteur qui allonge 

 le verre, le souffleur ne faisant qu'en diriger l'ac- 

 tion et empêcher que le cylindre ne se creuse en 

 fuseau. Mais le travail musculaire des bras, des 

 jambes et de tout le corps est extrêmement dur et 

 atteint les limites des forces humaines. Le verrier, 

 en effet, manie, au bout d'une canne de deux 

 mètres, lourde de 20 kilos, un poids de verre attei- 

 gnant lui-même 20 à 30 

 kilos. Aussi les verriers 

 ont-ils toujours été payés 

 très cher, et cependant 

 le recrutement en a par- 

 fois été très diflicile. Au 

 moment de la grande 

 prospérité delà verrerie, 

 il s'établit une véritable 

 enchère qui amena les 

 tarifs à des taux exces- 

 sifs: un bon ouvrier pou- 

 vait alors gagner de 30 à 

 35 francs par jour et se 

 faire des mois de 1.000 à 

 2.000 francs. Il est aisé de 

 juger à quel gaspillage, 

 à quel luxe fou se lais- 

 saient aller des ouvriers 

 disposant , tout d'un 

 coup, d'autant d'argent. 

 Peu préparés à la culture 

 intellectuelle, c'est sur- 

 tout les plaisirs maté- 

 riels qu'ils convoitèrent. 



Les excentricités des verriers de Charleroi 

 sont restées légendaires. Mais cet âge d'or sem- 

 ble fini : sous l'influence de la crise actuelle, et 

 pour soutenir la lutte avec les Américains, cer- 

 tains maîtres de verrerie ont cru devoir regagner 

 sur la main-d'œuvre par tous les moyens pos- 

 sibles : réductions franches dont l'ouvrier a senti 

 la nécessité, et, disons-le aussi, réductions dissi- 

 mulées, garniture, rebuts non payés et que l'on 

 ne casse pas, falsification des mesures, — actes 

 que l'on ne saurait trop blâmer, qui irritent l'ou- 

 vrier et mettent le bon droit de son côté. —Au- 

 jourd'hui un bon ouvrier ne gagne plus par jour 

 que de 12 à 15 francs, et, comme il ne travaille 

 que cinq jours par semaine, son salaire mensuel 

 ne dépasse pas 300 francs. C'est le minimum qui 

 puisse suffire à un homme obligé, de par son tra- 

 vail, aune alimentation très substantielle, et for- 

 cément, physiologiquement entraîné à des dépenses 

 de table assez considérables : c'est, en tout cas, 



Fig. 6. — Aplanissement de la vitre dans le four à étendre. — 

 Au moyen d'un rable en bois, qu'if introduit dans le four, 

 un ouvrier aplanit la surface encore inégale du cylindre 

 de verre déroulé par la chaleur. 



une réduction énorme dont il souffre et à laquelle on 

 ne peut que compatir. Il en est résulté un état de mé- 

 contentement aussi aigu en Belgique qu'en France. 



§ 6. — Progrès de l'industrie du verre à vitres. 



Le tableau un peu sombre que nous avons dû 

 faire de l'état actuel de la verrerie à vitres et la 

 crise vraiment terrible qui a suivi la transforma- 

 tion de cette industrie ne doivent pas faire perdre 

 de vue l'inlluence vraiment bienfaisante de ce 

 progrès au point de vue général. Tandis que les 



uns cherchaient à sou- 

 tenir la lutte commer 

 ciale par un abaissement 

 continu de leurs prix de 

 vente , d'autres fabri- 

 cants cherchaient le re- 

 mède dans une amélio- 

 ration du produit et se 

 tournaient vers la pro- 

 duction régulière de 

 grandes vitres épaisses 

 (verre double) et bien 

 planes, capables de dé- 

 tn'mer les glaces pour 

 certains usages, tels que 

 les grandes fenêtres, les 

 devantures et même les 

 miroirs '. Le consom- 

 mateur a bénéficié lar- 

 gement de tous ces ef- 

 forts; il trouve aujour- 

 d'hui à moitié prix un. 

 produit beaucoup plus 

 beau que celui qu'il 

 achetait il y a vingt ans ; 

 le propriétaire d'une petite maison, l'ouvrier même 

 — à cet égard la Belgique donne un saisissant 

 exemple — peut orner sa maison de belles fe- 

 nêtres et de glaces, et, comme c'est là le luxe le 

 plus inoffensif, disons le plus utile 2 , on ne peut 

 qu'applaudir au progrès acquis, tout en souhai- 

 tant que l'équilibre industriel se rétablisse le plus 

 promptement possible. 



1 L'industrie des miroirs en verre à vitres, sur laquelle nous 

 ne pouvons ici nous étendre, prend à Charleroi un dévelop- 

 pement considérable : elle livre des miroirs d'appartement 

 d'assez grande dimension à des prix d'un bon marché remar- 

 quable. 



2 Un autre emploi du verre à vitres, qui se répand de 

 plus en plus, consiste à orner certaines fenêtres, de vitres 

 de couleurs ou de verrières. La coloration du verre s'obtient 

 par l'addition de colorants minéraux, sels de manganèse, da 

 cobalt, etc., à une partie de laparaison. L'ouvrier plonge la 

 paraison de verre blanc dans un bain de verre coloré. La 

 matière colorante demeure à la surface extérieure du man- 

 chon souillé, et finalement de la vitre. On emploie beaucoup, 

 surtout depuis quelques années,ces vitres colorées pour éclairer 

 les cages d'escalier et certaines pièces donnant sur des cours. 



