164 E. DAMOUR — ÉTAT ACTUEL DE LA VERRERIE ET DE LA CRISTALLERIE EN FRANCE 



qu'il est du plus grand intérêt pour une verrerie 

 de préparer l'avenir en s'occupant sans cesse de 

 l'instruction des apprentis. 



Dans les anciens usages des corporations ver- 

 rières, lesquels se sont conservés longtemps après 

 89, jusqu'au milieu de ce siècle, l'avancement des 

 ouvriers qui n'étaient pas fils de souffleurs — ces 

 derniers avaient des droits et privilèges spéciaux 

 — se faisait par un véritable concours : chaque 

 aspirant était autorisé à faire une seule bouteille 

 ou paraison au commencement et à la fin du tra- 

 vail; si, en fin de campagne, c'est-à-dire en une 

 année environ, il ne réussissait pas, il devait 

 renoncer à tout jamais à franchir son grade. 

 Cette réglementation étroite, même vexatoire, 

 avait cependant l'avantage de n'amener an rang de 

 souffleurs que des ouvriers vraiment habiles; mais 

 il est à peine besoin de dire qu'elle est aujourd'hui 

 inapplicable : elle constituerait une véritable 

 atteinte à la liberté de l'apprentissage et aux droits 

 patronaux. LaFédération des travailleurs duverre a 

 cependant essayé de remettre en vigueur ces vieux 

 usages, dans le but avéré d'arrêter la concur- 

 rence sur la main-d'œuvre, et, en restreignant le 

 nombre des verriers, de tourner à leur profit la 

 loi de l'offre et de la demande : elle n'a pu réussir 

 à établir cette règle, qui serait une entrave à 

 l'essor de la verrerie, et elle fait fausse route en 

 s'y obstinant : elle agirait sagement en rayant 

 celte prétention du programme syndical. Par 

 contre, il serait très utile de maintenir certains 

 anciens usages : le concours à l'apprentissage, le 

 choix rigoureux au moment de l'avancement; il 

 est, en effet, incontestable que la main-d'œuvre 

 s'est beaucoup affaiblie depuis vingt années, en 

 habileté, en activité et résistance au travail, en 

 régularité. Deux causes y ont contribué : l'essor 

 de la verrerie, les grèves; se traduisant, l'une 

 et l'autre, soit d'une façon permanente, soit 

 temporairement, par le même effet, la pénurie de 

 la main-d'œuvre, elles ont conduit les maîtres 

 de verrerie à pousser l'avancement plus vite 

 que de raison et à prendre pour souffleurs des 

 grands garçons à peine formés. Il serait grand 

 temps de réagir, si l'on veut que la verrerie fran- 

 çaise ne perde pas sa réputation; mais c'est du 

 côté des patrons que doit venir l'initiative de 

 ce progrès. Toute verrerie devrait posséder une 

 sorte d'école d'apprentissage, confiée au chef de 

 fabrication, qui inculquerait aux jeunes ouvriers 

 de bons principes, au lieude livrer leur éducation 

 au hasard; et le complément nécessaire de cette 

 institution serait une entente entre les maîtres 

 de verrerie s'interdisant de se prendre les uns 

 aux autres les jeunes ouvriers, de les débaucher 

 avant qu'ils aient payé leurs frais d'apprentis- 



sage par une année au moins de bon travail. 



L'habileté nécessaire au métier de verrier a une 

 conséquence non moins évidente : l'importance 

 du chef de fabrication. Ce que nous avons dit, à 

 propos de la verrerie à bouteilles, de l'influence 

 d'un ouvrier sur le prix de revient est dix fois 

 vrai pour le contremaître : véritable capitaine 

 dans son four, chargé de diriger des hommes sur 

 qui la discipline a peu de prise, le chef de fabri- 

 cation tient entre ses mains la production d'une 

 usine : il doit donc réunir toutes les qualités 

 morales, professionnelles et techniques néces- 

 saires pour diriger et entraîner les hommes. Ces 

 contremaîtres sont habituellement choisis parmi 

 les anciens verriers les plus intelligents et habiles, 

 et dans les verreries d'autrefois rien n'eût mieux 

 valu que ce choix. 



Mais, après la transformation qu'a subie la ver- 

 rerie, l'augmentation des usines et surtout l'usage 

 de mécanismes de plus en plus compliqués, on 

 peut se demander si le contremaître de verrerie ne 

 devrait pas posséder une instruction plus étendue 

 que celle d'un simple ouvrier, y joindre quelques 

 connaissances mécaniques, être à la fois verrier et 

 mécanicien. N'y aurait-il pas là place pour un in- 

 génieur, surtout, par exemple, pour un ingénieur 

 de nos Écoles d'Arts et Métiers, dont la formation 

 des contremaîtres est le but? 



Un tel ingénieur commencerait par faire un 

 stage d'une année comme ouvrier, suivant l'exem- 

 ple que donnent si simplement nos Ingénieurs de 

 la Traction dans les Chemins de fer. 



Ne serait-ce pas le débouché bien naturel de 

 quelques-uns de ces fils de verriers à qui leurs 

 parents réussissent à donner une éducation libé- 

 rale, mais qui ne craindraient pas le travail au 

 four? La chose ne nous parait pas irréalisable : il 

 suffirait de donner aux chefs de fabrication des 

 appointements à peine supérieurs à ce que peut 

 gagner le meilleur ouvrier d'une usine, au lieu du 

 traitement très inférieur à celui de la moyenne 

 des hommes qu'ils dirigent, qu'on leur donne 

 actuellement. On confierait ainsi par là un poste 

 difficile à des hommes jeunes et énergiques a qui 

 leur instruction et le courage déployé pendant 

 l'apprentissage donneraient une autorité indis- 

 cutée. Ce serait le pendant de l'ingénieur-chimiste, 

 à qui nous avons confié la fonte. 



:S. Rôle d$ l'Art. — L'Art a un rôle important en 

 Cristallerie et en Verrerie artistique, et peut se 

 donner carrière soit pour la confection des moules 

 destinés à la fabrication des objets faits à moule 

 fermé, soit pour la confection sans moule des 

 pièces d'art dont Venise et en particulier l'usine 

 Salviali nous donnent le plus bel exemple, soit 



