252 C. RAVEAU — LES FAITS NOUVELLEMENT ACQUIS SUR LES RAYONS DE ROENTGEN 



lumière d'une lampe à pétrole pouvait impres- 

 sionner une plaque photographique à travers une 

 lame de carton épais, à condition que cette lu- 

 mière ait été rèflècTm par une lame de verre; les 

 rayons directs ne produisaient aucune action. 



IV 



Quelle est la nature des rayons X? Les expé- 

 riences d'absorption par les métaux nous ont 

 montré qu'ils sont loin d'être homogènes. Je pen- 

 serais volontiers que la complexité est encore plus 

 grande que celle qui peut résulter de l'existence 

 simultanée de diverses radiations de même nature, 

 telles que les différentes parties d'un spectre ; 

 MM. Bergmann et Gerchun, qui ont observé qu'une 

 lame métallique, exposée aux rayons X, tendait à 

 se charger négativement, ont trouvé aussi que 

 cette charge est temporaire, qu'elle varie suivant 

 les irrégularités du jeu de l'interrupteur; MM. Gos- 

 sart et Chevalier ont découvert que les ailettes 

 d'un radiomètre, placé en face d'un tube de Crookes, 

 sont maintenues dans une position symétrique 

 par une force qui croît quand on s'approche du 

 tube et qui varie quand on fait agir un champ 

 électrostatique, magnétique ou électromagnétique. 

 Ces phénomènes singuliers me semblent devoir 

 être classés à part avec les actions découvertes 

 par M. Dufour 1 ; il y aurait lieu d'examiner, avant 

 tout, s'ils se produisent avec tous les tubes de 

 Crookes. 



Il ne serait pas impossible (et j'avoue que ce 

 me semble être l'hypothèse la plus vraisemblable) 

 qu'outre les rayons de Rtintgen proprement dits, 

 tels que les obtient, par exemple, M. J. J. Thom- 

 son en entourant le tube de Crookes d'une caisse 

 métallique mise à la terre et portant une fenêtre 

 d'aluminium, le tube ne créât dans son voisinage 

 un champ électrique variable qui présentât quel- 

 ques caractères de ces rayons. C'est peut-être ainsi 

 qu'on expliquerait les phénomènes qui ont amené 

 M. Zenger et M. Dufour à penser qu'il n'y a pas 

 de rayonnement spécial. Si les décharges ou eillu- 

 ves ordinaires, ou même certains effets d'induc- 

 tion électrostatique et électromagnétique, peuvent 

 produire, dans des circonstances déterminées, 

 des effets de phosphorence et des actions photo- 

 graphiques, il est essentiel, pour observer les 

 actions dues aux seuls rayons de Rôntgen, de se 

 mettre à l'abri de toutes ces influences étran- 

 gères. Sinon, il deviendra très difficile de séparer 

 ce qu'il faut attribuer à telle ou telle cause, et 

 nous voyons précisément que certains savants at- 

 tribuent aux rayons de Runtgen des actions qui 

 s'expliquent sans hypothèse nouvelle, tandis que 



1 Voir la Revue du 29 février dernier, page 192. 



d'autres vont jusqu'à nier l'existence d'un agent 

 inconnu jusqu'ici. 



Le mouvement qui constitue les rayons de 

 ROntgen est-il longitudinal ou transversal? L'exis- 

 tence de vibrations longitudinales de l'éther est 

 soutenable; Lord Kelvin la considère comme très 

 probable; M. Lodge a prouvé que la compressi- 

 bilité qui en résulterait pour l'éther serait trop 

 faible pour que les résultats de l'expérience puis- 

 sent être en contradiction avec ceux des théories 

 qui le regardent comme incompressible 1 . Mais si 

 la nécessité d'admettre l'existence d'ondes longi- 

 tudinales est démontrée, il serait intéressant de 

 chercher si elle peut résulter des théories ac- 

 tuelles dans des cas particuliers. M. J. J. Thom- 

 son a montré que l'existence d'ondes longitu- 

 dinales n'est pas incompatible avec la théorie 

 de Maxwell 2 ; ces ondes peuvent exister dans un 

 milieu contenant des ions libres. M. J. J. Thom- 

 son a depuis longtemps soutenu que toute dé- 

 charge électrique dans les gaz ne s'effectue que 

 conjointement à une dissociation de la molécule et 

 que le mécanisme de la conductibilité ne diffère 

 pas essentiellement, dans ce cas, de ce qu'il est 

 pour les électrolytes. Or, les rayons de Rôntgen 

 semblent rendre conducteurs tous les isolants qu'ils 

 traversent, puisqu'ils déchargent un conducteur 

 plongé dans un diélectrique quelconque. Lorsqu'ils 

 passent au voisinage de deux lames métalliques 

 en communication, la différence de potentiel entre 

 ces lames a la même valeur que si elles plon- 

 geaient dans un électrolyte. M. J. J. Thomson pense 

 que les molécules de tous les diélectriques sont 

 dissociées sous l'action des rayons X ; par suite, il 

 pourrait exister des ondes longitudinales dans tous 

 les milieux; les deux hypothèses de M. Lodge sur 

 l'existence d'une « radiation éleclrolylique » ou 

 d'un mouvement longitudinal se trouveraient ainsi 

 rattachées l'une à l'autre. 



Reste l'hypothèse qui identifie les rayons de 

 Rôntgen à des radiations transversales de période 

 très courte. M. Schuster et Lodge ont fourni 

 des arguments en faveur de celte idée : ces deux 

 savants se sont préoccupés de la façon dont ces 

 rayons pourraient être émis ou ont cherché à expli- 

 quer pourquoi ils ne subissent pas de réfraction. 

 Sur ce dernier point, je me permettrai de rappe- 

 ler que, comme je l'ai déjà dit ailleurs 3 , plu- 

 sieurs théories de la dispersion, établies depuis 

 longtemps, prévoyaient précisément pour les 



1 Voyez ci-après (page 258) l'article de Lord Kelvin, et (page 

 253) l'article de M. Lodge surcesujet. Note de la Direction. 



- Rappelons que la théorie de M. Jaumann est basée es- 

 sentiellement sur les propriétés particulières des gaz raréfiés 

 et ne saurait expliquer, sans hypothèses nouvelles, l'exis- 

 tence d'ondes longitudinales dans un milieu quelconque. 



3 Société française de Physique. Séance du 7 février 1896, 



