251 O.-J. LODGE — HYPOTHÈSES ACTUELLES SUR LA NATURE DES RAYONS DE ROENTGEN 



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Mais il faut noter que l'hypothèse d'un simple 

 courant moléculaire — d'un courant non électrisé 

 — reste admissible. La seule question est desavoir 

 si un bombardement non électrisé pourrait pro- 

 duire les effets observés. En ce qui concerne l'im- 

 pression des plaques photographiques, on pourrait 

 admettre que cette impression résulte de la phos- 

 phorescence; mais il est douteux qu'un tel cou- 

 rant jouisse de la propriété d'exciter la phospho- 

 rescence. 



Il ne faut pas oublier que le D r Lenard a dis- 

 tingué deux classes dans ses rayons : les uns sont 

 fortement déviés, les autres le sont peu. El il est 

 bien entendu que ces déviations ont été observées, 

 non pas dans le vide où les rayons prennent nais- 

 sance et où la déviation est un fait bien connu, — 

 mais à l'extérieur du tube de Crookes, après que 

 les rayons avaient été comme « filtrés » à travers 

 la fenêtre d'aluminium. Toutefois, il n'a pas ob- 

 servé la déviation dans l'air à la pression ordi- 

 naire; il ne l'a observée que dans un air modéré- 

 ment raréfié; mais il a montré que la variation de 

 la pression de l'air n'influait pas sur la valeur de 

 la déviation magnétique minima, mais seulement 

 sur la netteté du phénomène. Ce qui influe sur la 

 valeur de la déviation, c'est la variation de la 

 raréfaction dans le tube qui sert à la production 

 des rayons. 



L'hypothèse qui se présente d'elle-même est 

 donc que les particules fortement chargées, qui 

 émanent de la cathode, abandonnent la plus 

 grande partie' de leur charge en atteignant la 

 fenêtre d'aluminium, et que les particules qui, au 

 dehors, continuent leur course, sont moins char- 

 gées; certaines d'entre elles ont peut-être perdu 

 toute leur charge. Ces dernières ne seraient pas 

 aptes à exciter la phosphorescence ; c'est pourquoi 

 Lenard ne les aurait pas vues : il aurait seulement 

 observé celles qui avaient pris ou conservé une 

 faible charge, et celles-là étaient déviées. 



Il est donc permis de se demander encore si les 

 rayons découverts par le P r Rontgen, qui ne sont 

 nullement déviés, sont ceux qui ne présentent 

 aucune trace de charge. 



De plus, il faut noter que l'absence de déviation 

 n'a été démontrée que dans l'air ordinaire, tandis 

 que l'existence de la déviation par l'aimant n'a 

 été établie que dans un air raréfié ; l'étude de ce 

 point n'est pas terminée, tant qu'une nouvelle 

 expérience n'aura pas été faite, par exemple, pour 

 vérifier que les rayons de Rontgen ne sont pas 

 déviés même dans un vide poussé assez loin. 



C'est tout ce qui reste de l'hypothèse presque 

 morte de la matière radiante (morte seulement, 



bien entendu, en ce qui concerne l'espèce parti- 

 culière de rayons étudiés par le P r Rontgen ; 

 et encore n'est-elle pas réellement morte, mais 

 seulement dans un état de vie latente. Je n'ai 

 nullement abandonné l'hypothèse d'un bombar- 

 dement de particules non chargées). 



II 



On semble admettre, généralement, qu'il ne 

 reste qu'une seule hypothèse possible, celle de 

 l'existence d'ondulations. En fait, on n'a nulle- 

 ment établi la nécessité d'une perturbation pério- 

 dique se propageant avec une vitesse finie ; mais 

 l'excitation de la fluorescence et la production des 

 actions chimiques suggèrent l'idée d'un mouvement 

 périodique dont la fréquence ne serait pas tout à 

 fait hors de proportion avec celle des vibrations 

 moléculaires. 



Admettons donc que ces faits nous conduisent, 

 avec vraisemblance, à chercher la cause des rayons 

 de Rontgen dans une perturbation quelconque de 

 l'éther. La première question qui se pose est de 

 savoir si cette cause est de la nature d'une lumière 

 ou d'un son de l'éther? Est-ce une de ces vibra- 

 tions transversales ou électriques qui obéissent aux 

 équations de Maxwell, ou est-ce un mode de per- 

 turbation longitudinale qu'on ne peut exprimer 

 qu'en modifiant ou en généralisant ces équations? 



Partant du principe qu'il faut discuter l'hypo- 

 thèse la plus simple jusqu'à ce que son insuffi- 

 sance ait pu être démontrée, il est nécessaire de 

 rechercher à quoi peut servir l'hypothèse de vibra- 

 lions transversales ou électriques. La principale 

 difficulté est ici la transparence des conducteurs. 

 Ils devraient être opaques aux ondes de Maxwell, 

 c'est-à-dire à toute espèce de lumière. Mais déjà 

 la transparence de l'or en feuilles a présenté, 

 comme l'on sait, une légère difficulté du même 

 ordre, et l'on a montré qu'en admettant des inters- 

 tices ou défauts d'homogénéité, c'est-à-dire une 

 structure dont le grain ne soit pas infiniment fin 

 par rapport à la grandeur des ondes lumineuses, 

 on peut tourner la difficulté d'une façon plus ou 

 moins satisfaisante. Pourquoi ne pas admettre que 

 ces nouvelles ondes soient beaucoup plus courtes 

 que celles que nous connaissons jusqu'ici? Pour- 

 quoi ne pas admettre qu'elles soient exactement 

 de l'ordre de grandeur des atomes eux-mêmes ? 

 En réalité, si les fréquences sont comparables, les 

 dimensions le sont aussi, dans le cas des ondes 

 transversales, car la seule vitesse de propagation 

 que puissent présenter ces ondes dans l'éther est 

 connue avec précision. Il y a beaucoup à dire en 

 faveur de cette hypothèse ; c'est ce qui ressort de 

 l'importance qu'y attachent à la fois le P r Schusler 

 et le P r Fitzgerald. Entres autres arguments qu'on 



