O.-J. LODGE — HYPOTHÈSES ACTUELLES SUR LA NATURE DES RAYONS DE ROENTGEN 255 



peut invoquer en sa faveur, voici les suivants : 

 Les oscillations électriques dans les conduc- 

 teurs peuvent, comme l'on sait, exciter des 

 ondes lumineuses ; on peut s'attendre à ce que 

 les oscillations ou les mouvements brusques des 

 atomes donnent naissance aux mêmes effets; mais 

 la lumière visible ne se produit pas de cette fa- 

 çon. La lumière visible semble être due à quel- 

 que chose qui ressemblerait plus aux vibrations 

 sonores des atomes, comme s'ils étaient des cloches 

 ou des plaques qu'on frapperait pour les mettre 

 en vibration. Des cloches et des plaques de dimen- 

 sions atomiques vibreraient à la fréquence vou- 

 lue, c'est-à-dire exécuteraient de 400 à 800 mil- 

 lions d'oscillations par seconde. 



Mais les vibrations électriques ou hertziennes 

 de la charge d'un conducteur grand comme un 

 atome seraient infiniment plus rapides ; elles ne 

 seraient plus déterminées par la vitesse du son à 

 travers les atomes, mais par la vitesse de la 

 lumière, qui est à peu près 100.000 fois plus grande. 

 Par suite, comme on l'a souvent fait observer, les 

 vibrations électriques des atomes seraient trop 

 rapides pour produire de la lumière ; cependant 

 elles doivent, semble-l-il, prendre naissance à la 

 suite de perturbations violentes des atomes, quand 

 ceux-ci sont brusquement chargés et déchargés: 

 si ces oscillations se produisent, des ondes trans- 

 versales sont émises. Pourquoi ne constitueraient- 

 elles pas les rayons de Rôntgen? 



Nous pouvons, sans crainte, laisser l'hypothèse 

 de lumière ultra-ultra-violette extra-rapide aux 

 mains de ceux qui la défendent. Le grand avan- 

 tage qu'elle offre est de n'utiliser aucune propriété 

 nouvelle ou inconnue de l'éther, bien plus, d'uti- 

 liser une perturbation dont l'existence, encore 

 qu'elle n'ait pas été démontrée, doit être consi- 

 dérée comme très probable, tant qu'on n'aura pas 

 fourni d'argument décisif en sens contraire. Il est 

 inutile d'insister sur la haute probabilité des 

 arguments qui militent en faveur de cette hypo- 

 thèse. Les objections qu'on pourrait lui faire vien- 

 dront incidemment dans ce qui suit. 



III 



Nous arrivons maintenant à la dernière hypo- 

 thèse, celle qu'a émise le P 1 ' Rontgen, celle qui 

 est appuyée sur la haute autorité du P r Boltz- 

 mann, celle qui, on peut l'admettre sans témérité, 

 ne semble pas inacceptable à Lord Kelvin ', — c'est- 

 à-dire l'hypothèse du son de l'éther ou des vibra- 

 tions longitudinales dans l'éther. Les seuls faits 

 qu'on ait jusqu'ici pu expliquer par un mouve- 

 ment longitudinal et une compressibililé de 



1 Voyez l'article suivant de Lord Kelvin page 2"j8. 



Note de la Direction. 



l'éther sont la gravitation et la cohésion. Newton 

 lui-même a montré qu'une pression ou une tension 

 de l'éther rendrait compte de la gravitation. Nous 

 ne savons rien de ces propriétés, et Tonne peut 

 admettre sans difficultés que le milieu ultime qui 

 remplit l'espace puisse être réellement incompres- 

 sible. En fait, on peut expliquer la gravitation et 

 la cohésion sans admettre nécessairement que 

 l'éther soit compressible; mais l'éther doit être 

 compressible ou se conduire comme un corps 

 compressible, s'il propage une perturbation pé- 

 riodique ou un choc avec une vitesse finie. 



Admettons, pour le moment, que l'éther présente 

 une faible compressibilité, quelleque soit sa nature, 

 et considérons ce qui va se passer dans un tube 

 dont le vide a été poussé très loin et qui pourrait 

 exciter des ondes longitudinales dans ce milieu. 

 Nous avons dans le tube à vide un torrent violent 

 d'atomes qui frappent le verre. Supposons que le 

 vide atteigne environ 1C>- 6 atmosphère — ce qui est, 

 semble- t-il, le degré requis pour obtenir de bons 

 effets — ; la distance entre les atomes qui restent 

 dans cet espace est cent fois plus grande que dans 

 l'air ordinaire et mille fois plus grande que dans 

 les liquides ; elle atteindra environ 10 -3 cm. , c'est-à- 

 dire que chaque point du verre recevra cent 

 mille chocs par centimètre de longueur du flux 

 qui tombe sur lui. Mais la vitesse des rayons 

 de cathode a été mesurée directement par 

 M. J. J. Thomson et elle est de l'ordre de 10" cm. 

 par seconde. Le tube sera frappé en moyenne, en 

 chaque 10 12 ,ou un billion de fois par seconde, par 

 le seul mouvement des atomes chargés négative- 

 ment. Nous avons pu facilement, dans cette éva- 

 luation, nous tromper d'un facteur 10, il est facile 

 aussi d'admettre que certains points reçoivent 

 dix fois plus de chocs, puisque notre estimation 

 n'est qu'une moyenne. Nous arrivons ainsi à une 

 fréquence qui atteindra, dans certains cas, celle 

 des vibrations lumineuses; progressivement le 

 verre s'échauffera, mais il émettra de la lumière. 

 . Il est tout à fait inutile, probablement, de faire 

 appel à cette rapidité du bombardement pour 

 expliquer la fluorescence visible; mais cette rapi- 

 dité présente de l'intérêt parce que, dans tout mi- 

 lieu compressible, des perturbations périodiques 

 aussi rapides ne peuvent guère se produire sans 

 provoquer la formation d'ondes sonores d'une 

 espèce quelconque. 



Mais, en outre, les atomes eux-mêmes sont, on 

 le sait, élastiques et ont des périodes vibratoires 

 définies comme des plaques ou des cloches ; c est 

 ce qui résulte de l'examen de leur spectre; les 

 chocs auxquels ils sont soumis doivent donc vrai- 

 semblablement être de nature à produire en eux 

 des vibrations ou des trépidations, dont la fré- 



