O.-.J. LODGE — HYPOTHÈSES ACTUELLES SUR LA NATURE DES RAYONS DE ROENTGEN 257 



parente aux rayons de Rontgen, qui se propagent 

 suivant son axe, la preuve sera meilleure, et j'ai 

 vérifié moi-même que tel est bien le cas. J.-J. 

 Thomson a trouvé également que deux tourma- 

 lines superposées, taillées comme d'ordinaire, pré- 

 sentent la même transparence quand leurs axes 

 sont croisées ou parallèles, ce qui est une preuve 

 excellente. On n'a encore rien observé qui fasse 

 croire à une polarisation quelconque, ce qui est 

 en opposition avec l'hypothèse des ondes transver- 

 sales et en faveur des ondes longitudinales. 



Mais l'argument le plus puissant en faveur des 

 ondes longitudinales réside dans ce fait que les 

 rayons déchargent des corps électrisés. Lenard l'a 

 observé; J.-J. Thomson et moi, nous avons obtenu 

 facilement cet effet en opérant comme Rontgen ; 

 mais ce qu'il y a de particulier, c'est que, contraire- 

 ment à la lumière, l'action de ces rayons est à peu 

 près indépendante du signe de l'électricité. 



Elster et Geitel ont montré que, quand la lu- 

 mière polarisée décharge une surface bien unie, 

 l'action est la plus énergique lorsque l'oscillation 

 électrique, au lieu d'être tangentielle, a une com- 

 posante normale à la surface, en d'autres termes, 

 lorsque la composante longitudinale de la lumière 

 ordinaire est, de beaucoup, la plus active dans 

 la décharge de l'électricité. 



M. Robinson croit avoir observé le même fait en 

 ce qui concerne l'excitation de la fluorescence ; 

 cette observation a de l'importance, si elle est 

 exacte, mais l'étude n'est pas encore achevée. Si 

 le fait se confirme, les deux propriétés connues 

 des rayons de Rontgen sont caractéristiques des 

 vibrations normales à l'onde. 



Quant à l'action photographique ou radiogra- 

 p/tiqi/p, elle est trop lente et trop défectueuse jus- 

 qu'ici pour avoir l'air d'un effet primaire direct; 

 mais il semble, là encore, que l'épaisseur des cou- 

 ches facilite l'action. 



Un autre fait qui donne aux rayons de Rontgen 

 l'air de tenir à la gravitation est qu'ils semblent 

 dépendre du poids spécifique ou de la densité 

 ordinaire plus que de tout autre propriété de la 

 matière. On peut le dire sans conclure que l'opa- 

 cité et la densité soient rigoureusement propor- 

 tionnelles. En tout cas, les propriétés électriques 

 de la matière ne semblent jouer aucun rôle : le 

 poli ou la rugosité, la cohérence et la pulvérisation 

 d'une masse, sont tout un pour ces ondes, aussi 

 bien que pour la gravité. 



La direction dans un cristal n'influe pas, non 



plus que la forme ; un prisme d'aluminium ne les 

 dévie pas; elles ne peuvent être réfractées ni ré- 

 fléchies d'une façon appréciable. Si l'on trouve 

 que l'état physique est également sans importance 

 et que les molécules exercent la même absorption, 

 qu'elle que soit la structure, que le corps soit 

 solide, liquide ou gazeux, on aura une nouvelle 

 preuve en faveur de la même hypothèse. 



Un vaste champ s'ouvre donc à l'expérience. 

 Plusieurs semaines suffiront peut-être à établir 

 notre conviction dans l'une ou l'autre des voies 

 déjà indiquées, ou bien nous pourrons nous 

 trouver contraints, par des faits nouveaux, de 

 suivre quelque autre direction à laquelle nous 

 n'avions pas encore pensé. 



Pour conclure, rappelons que Lenard, Hertz, 

 Goldslein et les savants allemands en général 

 (sauf Helmhollz, l'exception a son importance) 

 ont toujours soutenu que les rayons cathodiques 

 sont quelque chose de plus qu'un flux de parti- 

 cules, dans le cas où ce flux existerait; Lenard 

 l'a prétendu pour ses rayons extérieurs dans l'air; 

 Hertz, je crois, l'a prétendu pour les rayons se 

 propageant dans le vide. Il se peutqu'ily aitun flux 

 de particules, mais il se peut aussi qu'il se passe 

 quelque chose dans l'éther. A l'extérieur des tubes, 

 dans les rayons de Lenard, il est possible que les 

 deux phénomènes coexistent, l'un étant déviable 

 par l'aimant sans que l'autre le soit. L'existence 

 des deux phénomènes dans le vide est peu vrai- 

 semblable ; J. J. Thomson a exposé une plaque 

 protégée aux rayons eux-mêmes dans le vide et 

 n'a obtenu aucun résultat. Il semble que les par- 

 ticules mobiles seules ne puissent produire l'action. 



Si le Soleil émettait des rayons qui pussent im- 

 pressionner les plaques photographiques à travers 

 les boîtes ou les sacs, ou même à travers le papier 

 noir, tous les photographes touristes le sauraient ; 

 mais, si les rayons de cathode seuls n'ont pas 

 d'action directe, sans l'intervention d'une sub- 

 stance phosphorescente, l'absence d'une action 

 directe du Soleil ne prouverait nullement que les 

 rayons émis par la couronne ne sont pas élec- 

 triques, bien qu'elle semble condamner une 

 méthode qu'on a proposée pour obtenir facilement 

 l'image photographique de la couronne 1 . 



Oliver J. Lodge, 



Membre de la SociiStd Royale de Londres. 

 Professeur do Physique à University-CoUege (Liverpool). 



1 The Eleclrician, n° 92a de L896. 



