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LORD KELVIN — EXPÉRIENCES A TENTER SUR LES RAYONS DE ROENTGEN 



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EXPERIENCES A TENTER 



SUR LES RAYONS DE RŒNTGEN 



Dans des Leçons professées à Baltimore en 

 octobre 1884, où j'ai abordé la question, aujour- 

 d'hui à l'ordre du jour, de la vitesse de propaga- 

 tion de la force électrostatique, je donnais l'exem- 

 ple de deux sphères de métal très éloignées l'une 

 de l'autre, dont les électrisations opposées varient 

 périodiquement, étant entretenuesparun fil qui les 

 réunit, ou par une dynamo à courants alternatifs. 



Considérons quatre sphères de métal, A, B, c, d, 



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Fig. 1. 



dont les centres soient en ligne droite; leurs rayons 

 et leurs distances sont donnés par la figure 1. Sup- 

 posons qu'elles soient d'abord toutes les quatre 

 électrisées, A et c positivement, B et f? négative- 

 ment, et que les charges de c et de d soient telles 

 q ue l'influence de B et de A soit la seule cause 

 qui empêche la production de l'étincelle. Rappro- 

 chons graduellement la sphère A de la sphère B, 

 jusqu'à ce que l'étincelle jaillisse entre elles. 

 L'étincelle, qui jaillit entre c et d se produira-t- 

 elle exactement au même instant ou un peu plus 

 tard? Il ne semble pas facile de répondre par l'expé- 

 rience à cette question ; mais le souvenir de l'ad- 

 mirable ingéniosité qu'a manifestée Hertz en 

 trouvant le moyen de répondre à des questions 

 connexes nous interdit de désespérer d'avoir 

 jamais la réponse à celle-ci. 



La théorie qui considère l'éther comme un 

 solide élastique donnera une différence de temps 

 infiniment petite entre les deux étincelles, si l'on 

 introduit la restriction de l'incompressibilité (qu'ex- 

 priment les formules de Maxwell). Si l'on supprime 

 cette restriction, la théorie donne pour le retard 

 une quantité qu'on peut déduire de la vitesse de 

 l'onde de condensation. 



Mais je sens que c'est abuser des mots que de 

 parler d'une théorie de l'électricité et du magné- 

 tisme basée sur la considération d'un solide élas- 

 tique, tant que personne n'a, jusqu'ici, montré 

 comment on trouverait, dans un solide élastique, 

 quelque chose d'analogue à l'attraction mutuelle 

 de la cire frottée et d'un petit morceau de papier, 



ou à celle d'un morceau de fer et d'un aimant 

 naturel ou artificiel. Le solide élastique ou une 

 analogie mécanique définie) est cependant néces- 

 saire à la théorie ondulatoire de la lumière et des 

 ondes électriques et magnétiques. La connaissance 

 exacte des propriétés d'un solide élastique réel, 

 enseignée par l'observation et l'expérience, aidées 

 des mathématiques, nous suggère des idées et 

 nous guide vers une théorie générale qui renfer- 

 mera la lumière (ancienne et nouvelle), l'ancienne 

 et la nouvelle science électrique et l'ensemble de 

 l'électro-magnétisme. 



Considérons, maintenant, les quatre conduc- 

 teurs ci-dessus, donnant naissance à des ondes de 

 l'éther dont la perturbation suivant la ligne des 

 centres est essentiellement longitudinale. A toute 

 distance finie de celte ligne, il peut y avoir aussi 

 des ondes de laminage ou de distorsion, du type 

 de celles qui figurent dans les équations de 

 Maxwell. Le but de ma présente communication 

 est d'indiquer un dispositif dans lequel un espace 

 notable soit traversé par des perturbations ana- 

 1 ogues à une pression, c'est-à-dire par des ondes 

 essentiellement longitudinales ou par des vibra- 

 tions de condensation et de raréfaction ; il n'y aura 

 d'ondes de laminage que dans une proportion très 

 faible, elles seront pratiquement évanescentes. 



Fig. 2. 



Soit AA (fig. 2) une lame de métal plane el cir- 

 culaire, isolée à l'intérieur d'une boite métallique 

 CCC'C, et D un conducteur qui puisse être amené 

 en contact avec A. 



Supposons d'abord A chargé, positivement par 

 exemple, comme l'indiquent les lettres PP^; 

 NN nn représentent l'électricité négative induite. 

 Déplaçons le conducteur D jusqu'à ce qu'une 

 étincelle passe. Qu'en résultera-t-il dans l'espace 

 qui sépare AA de RR? Suivant que l'éther sera 

 incompressible ou compressible, la force élec- 

 trique commencera à diminuer rigoureusement au 

 même instant en tous les points, ou bien des ondes 



