276 



CORRESPONDANCE 



CORRESPONDANCE 



A PROPOS DES MUSÉES COLONIAUX 



Monsieur le Directeur, 



L'intéressante étude consacrée par M. Caustier, dans 

 la Revue du 15 février dernier, au Musée Colonial de 

 Haarlemetaux productions des Indes néerlandaises, en 

 montrant aux lecteurs ce qu'on a pu faire dans un pays 

 où les préoccupations coloniales tiennent depuis long- 

 temps le premier rang, a du leur faire penser aussi à 

 ce que nous pourrions tirer de notre immense domaine 

 colonial. Mais je crois qu'il est utile de compléter un 

 renseignement fourni par l'auteur sur le budget de 

 notre Exposition permanente des Colonies. Ce budget 

 n'est pas affecté simplement au musée : l'Etablissement 

 constituait, jusqu'à ces derniers jours, un Service déta- 

 ché du Ministère, comprenant à la fois les Renseigne- 

 ments commerciaux et la Colonisation avec V Exposition 

 proprement dite. Cette organisation, qui datait du 

 1" octobre 1894, a déjà produit, sans dépenses nou- 

 ve'les, des résultais assez considérables pour qu'il ne 

 soit pas inutile de les faire connaître. 



Le Service des Renseignements commerciaux s'est mis à 

 la disposition des commerçants et des colons pour 

 fournir aux uns et aux autres toutes les indications 

 nécessaires, à la fois sur l'utilisation possible de« pro- 

 duits coloniaux par la métropole et sur les objets de 

 fabrication française qu'il importe de faire connaître 

 aux colonies; il a provoqué, de la part des administra- 

 tions locales, des enquêtes minutieuses sur les produc- 

 tions naturelles de nos possessions et sur les cultures 

 qu'on y a tentées; le Bulletin de l'Exposition s'est 

 transformé en une Revue Coloniale, organe important, 

 malheureusement trop peu répandu, où se trouvent 

 rassemblés les documents économiques intéressant 

 les colonies françaises et étrangères. 



Le Service de "la colonisation, de son côté, a été 

 assailli d'une multitude de demandes émanant de 

 compatriotes désireux de coloniser, et, pour guider 

 ces émigrants volontaires, pour leur épargner les sou- 

 cis de la première heure, il a publié et distribue' gra- 

 tuitement de nombreuses notices. 



Il a secondé, dans la plus large mesure, les louables 

 efforts du gouverneur actuel de la Nouvelle-Calédonie 

 pour provoquer la petite colonisation; et, par son 

 intermédiaire, chacun des paquebots des cinq derniers 

 mois a transporté une moyenne de dix familles pour- 

 vues des capitaux nécessaires pour coloniser efficacement. 



En ce qui concerne le musée lui-même, les vitrines 

 ont été, en partie, revues ; des produits utiles ont pris 

 la place d'objets sans utilisation possible, et, au mois 

 d'avril dernier, une exposition spéciale des produc- 

 tions de Madagascar attirait au Palais de l'Industrie 

 un grand nombre de visiteurs. Ce sont là des'efforts 

 et des résultats qu'il semble intéressant de signaler. 

 On n'a pas cru devoir, il est vrai, modifier de fond 

 en comble l'organisation du musée et le débarrasser 

 du fatras d'objets inutiles ou sans intérêt qui l'en- 

 combrent: c'est que, le Palais de l'Industrie étant menacé 

 d'une prochaine disparition, il ne paraissait pas oppor- 

 tun d'entreprendre une réorganisation nécessairement 

 dispendieuse au moment où le transfert dans un 

 autre local allait s'imposer. — Si l'Exposition perma- 

 nente des Colonies n'est pas visitée comme elle devrait 

 l'être ; si elle n'a pas toujours rendu tous les services 

 qu'on était en droit d'en attendre, ne nous en pre- 

 nons pas trop à ceux qui y ont dépensé leurs efforts, 

 mais bien plutôt à la singulière idée qu'on a eue d'ou- 

 vrir une exposition sur une promenade déserte, dans 

 un local des plus défectueux, en des salles immenses 

 n'ayant d'autre dôme que l'immense vitrine du Palais 



de l'Industrie, exposées à la pluie, transformées en 

 serres par le soleil d'été et en véritable glacière par 

 les froids de l'hiver. C'est bien là l'image de notre sys- 

 tème colonial : faire grand, ne jamais viser au pratique. 



Ces critiques, adressées surtout à l'installation maté- 

 rielle de l'Exposition elle-même, ne sauraient vouloir 

 entraver une œuvre en voie de transformation, qui a, au 

 cours de l'expérience récente dont nous venons de dire 

 quelques mots, donné tant de preuves de sa vitalité; nous 

 espérons qu'un local approprié sera enfin consacré à 

 l'Exposition permanente et que le public y trouvera 

 autre chose que le plaisir des yeux, mais encore un véri- 

 table enseignement, car l'Exposition doit être, avant 

 tout, le tableau fidèle de la situation économique des 

 colonies ; les objets n'y doivent figurer qu'avec des 

 notices détaillées sur leur production et sur leur 

 emploi possible. Nous désirons y voir organiser des 

 conférences, des démonstrations techniques; nous 

 voudrions voir l'Exposition devenir un véritable foyer 

 de colonisation, un Institut Colonial ', si l'on veut, où 

 viendraient se retrouver et échanger leurs vues les 

 voyageurs, les colons, les commerçants, les fonction- 

 naires et tous ceux qui, de près ou de loin, s'inté- 

 ressent à l'avenir des colonies françaises, et où vien- 

 draient aussi converger tous les efforts des Sociétés de 

 géographie et de colonisation qui, en conservant leur 

 autonomie, rendraient d'autant plus de services 

 qu'elles formeraient un faisceau plus compact et plus 

 étroit. — Qu'importent quelques milliers de francs 

 quand il s'agit d'assurer l'avenir économique de colo- 

 nies qui nous ont coûté tant de sacrifices de toutes 

 sortes ! Et c'est cet avenir qu'on a peut-être trop sacri- 

 fié jusqu'ici à des préoccupations d'ordre purement 

 politique. 



Un Institut colonial, tel que nous l'avons entrevu, 

 créerait évidemment en laveur de nos colonies un cou- 

 rant d'irrésistible intérêt; on apprendrait, sans doute, 

 que les capitaux de la métropole peuvent aflluer vers 

 d'autres entreprises que des mines d'or imaginaires. 

 De généreux donateurs ne manqueraient pas pour une 

 œuvre d'intérêt si général ; les chambres de commerce 

 et les municipalités prêteraient un concours précieux; 

 la presse ne ménagerait pas son appui ; et la Revue 

 générale des Sciences, qui a déjà prouvé, en plusieurs 

 occasions, l'intérêt qu'elle porte au développement 

 économique de nos colonies, voudra être la première 

 à faire germer l'idée de cet Institut Colonial. 



Veuillez agréer, etc. Henri Lecomte, 



Docteur es sciences. 

 Professeur au lycée Saiui l.tniis, 

 es-chargé de mission au Congo. 



Lu fievue s^associc pleinement à ce souhait de M. H. 

 Lecomte. En faisant connaître le rôle de la science dans 

 tes services coloniaux de divers pays étrangers, son but 

 est d'appeler sur ces questions, — très négligées chez 

 nous, — l'attention des savants. Leur intervention pour 

 guider l'opinion publique, — si ignorante en ces maliens 

 comme en tant d'autres, — sera d'autant plus efficace 

 qu'elle s'affirmera plus hautement. Nous croyons savoir 

 que le récent article de M. Caustier sur le Musée colonial 

 de Haarlem a déjà très heureusement disposé VadmU 

 nistration compétente en faveur de la création d'un Insti- 

 tut Colonial à Paris, Louis Olivier. 



1 Notre éminenl ami M- le Professeur Hcckel, si dévoaé 

 à la cause coloniale, a déjà organisé a Marseille un Etablisse- 

 ment de ce genre avec l'appui éclairé, du grand commerce 

 marseillais. 



Paris. — Imprimerie F. Levé, rue Cassette, 17 



Le Directeur- Gérant : Louis Olivier 



