V ANNÉE 



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REVUE GENERALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



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A PROPOS DES RAYONS DE RŒNTGEN 



Deux hypothèses principales se disputent actuelle- 

 ment l'explication du phénomène de Rœntgen. L'une 

 voit dans les rayons X des vibrations ultra-violettes 

 de très courte période; l'autre les considère comme 

 une émission continue, analogue à la production du 

 champ électrostatique, et les attribue, en conséquence, 

 au flux ininterrompu d'une portion de l'éther '. 



Ne peut-on se demander si, à la limite de réduction 

 de la période vibratoire, les deux modes de l'énergie 

 — vibration et transport de masse, — se confon- 

 draient. On aurait alors le passage complet et définitif 

 du monde de la radiation ou de l'Optique - au inonde 

 de l'Électricité. 



Déjà Herlz avait rattaché ['induction à la vibration. 

 Mais le courant électrique, le champ électrostatique 

 ne paraissaient pas relever d'une cause semblable. La 

 transformation de la vibration en {roulement, vers la 

 limite de réduction de la période vibratoire, relierait 

 donc, pour la première fois, le domaine entier de 

 l'Electricité à celui de la Lumière. 



Est-il permis de poser ainsi la question? Peut-on, 

 sans hére'sie, songer à unifier, dans le sens que nous 

 venons d'indiquer, les deux hypothèses soulevées par 

 la découverte des rayons X? Il semble intéressant de 

 l'aire, sur ce point, appel à la compétence des physi- 

 ciens-mathématiciens. 



A propos des mêmes rayons, nous voudrions aussi 

 soumettre aux lecteurs la remarque suivante : 



On a beaucoup parlé de l'intérêt qu'offre, pour la 

 Chirurgie, la méthode de Rœntgen. Mais jusqu'à pré- 

 sent, — du moins à notre connaissance, — rien n'a 

 été dit de la possibilité d'appliquer cette méthode à 

 l'étude des infiniment petits. Nous croyons cependant 

 (lue, si les rayons X se raccordent au spectre, comme 

 les récentes expériences de M. 11. Becquerel tendent à 



1 Voyez à ce sujet les articles de M. Raveau, du Prof ur 



Lodge et de Lord Kelvin dans le dernier fascicule de la 

 Reeue. 



- La Chaleur y étant comprise. 



REVCK GÉNÉRALE DES SCIENCES, 18'JC. 



le démontrer 1 , ils apporteront à la micrographie un 

 secours très précieux. 



La théorie de la Lumière autorise cet espoir. On sait 

 que nous sommes arrivés à la limite du pouvoir sépa- 

 rateur des microscopes. Quelques perfectionnements 

 que l'on fasse subir à ces instruments, on n'augmen- 

 tera guère la netteté' avec laquelle ils nous permettent 

 aujourd'hui de distinguer les plus petits détails des 

 objets soumis au grossissement. La raison est celle- 

 ci : un point lumineux géométrique donne pour image 

 non pas un point lumineux, mais bien une petite 

 tache. Au moyen d'une même source lumineuse homo- 

 gène, produisons deux de ces petites taches, assez 

 rapprochées pour qu'elles empiètent l'une sur l'autre. 

 Pour une même distance entre leurs centres, la gran- 

 deur de cet empiétement est proportionnelle à la lon- 

 gueur d'onde de la radiation employée. Donc, plus 

 la lumière choisie pour éclairer le microscope sera 

 réfrangible, autrement dit plus ses vibrations seront 

 de courte longueur d'onde, mieux on distinguera les 

 petits objets. La photographie, telle qu'elle est prali- 

 quée actuellement, nous permet, pour cette raison, de 

 déceler des détails qui échapperaient forcément au 

 meilleur œil armé du meilleur des microscopes. Mais 

 la découverte de Rœntgen semble promettre d'abaisser 

 encore bien davantage la limite de petitesse des objets 

 susceptibles d'être discernés au microscope. Si, en 

 effet, les rayons X sont de l'ordre de l'ultra-violet 

 actuel, mais d'onde encore beaucoup plus courte, ils 

 pourront inscrire sur la plaque sensibilisée des détails 

 notablement plus petits que ceux que la photographie 

 ordinaire nous révèle. Mais, pour employer ces rayons. 

 il faudra savoir les rélléchir et les réfracter, — ce que 

 les expériences, en cours, de M. II. Recquerel pa- 

 raissent être sur le point de nous apprendre. Alors la 

 Biologie se trouvera dotée d'une nouvelle et très puis- 

 sante méthode d'investigation. Louis Om n n. 



1 La/ier/'earelaté les conclusions du savant physicien.! 

 dernière livraison. Les deux notes présentées par M. Bi 

 à l'Académie des Sciences seront prochainement analysées ici. 



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