7 e ANNEE 



N° 9 



15 MAI 1896 



REVUE GÉNÉRALE 



DES SCIENCES 



PURES ET APPLIQUÉES 



DIRECTEUR : LOUIS OLIVIER 



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LE REGIME DE LA SARDINE 



PROGRAMME POUR LE DÉTERMINER 



Malgré l'exiguïté de ses dimensions, la sardine, 

 un de nos plus minuscules poissons comestibles, 

 constitue la matière première d'une industrie im- 

 portante, au sort de laquelle sont suspendues des 

 milliers d'existences. De son abondance dépendent 

 et le bien-être de toute la population maritime du 

 littoral compris entre les Sables- d'Olonne et Brest, 

 et la prospérité de toutes les usines de conserves 

 implantées sur ce littoral. Or, ainsi que l'exposait 

 ici même, avec sa compétence habituelle en ces 

 questions, mon excellent confrère et ami le docteur 

 Hoché 1 , cette abondance est soumise a des fluctua- 

 lions parfois très étendues; en certaines années 

 même, on l'a vue se transformer en une pénurie 

 assez marquée pour entraîner après elle la disette 

 et la ruine. La question de la sardine n'est donc 

 pas seulement une question de biologie pure; elle 

 constitue un point important d'économie sociale, 

 dont les parties encore obscures recevront peut- 

 être un jour leur éclaircissement de l'observation 

 biologique. Je me propose justement ici de déter- 

 miner quels sont les services que peuvent et que 

 doivent raisonnablement attendre de la science la 

 pêche et l'industrie sardinières. 



Rappelons brièvement, d'abord, les principaux 

 traits de ce que le Professeur Pouchet appelait « le 

 régime de la sardine ». Ce poisson apparaît géné- 



1 Koché : La crise sardinière et les sciences biologiques 

 maritimes. Heuuegéii. des Sciences, 1S9D, t. IV, pages :iÙ8 et suiv. 



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ralement vers les mois d'avril ou de mai sur nos 

 côtes atlantiques. A celte époque, il forme des 

 bancs d'individus adultes de grande taille, aptes à 

 la reproduction et chargés d'œufs ou de laitance 

 parfaitement mûrs. La sardine qui présente ces 

 caractères porle le nom de sardine de dérive; elle 

 n'est point utilisée pour la fabrication des conser- 

 ves et se vend aux expéditeurs qui l'envoient dans 

 les villes de l'intérieur pour y être consommée à 

 l'état frais. Au fur et à mesure que disparaissent 

 ces individus reproducteurs, c'est-à-dire vers les 

 mois de mai et de juin, dans les années normales, 

 surviennent des bancs énormes de sardines plus 

 petites, de taille généralement uniforme pour 

 un même banc; celles-ci constituent la sardine de 

 roffue, la véritable matière première de l'industrie 

 sardinière. Or, toutes les variations possibles se 

 produisent dans l'apparition de ces deux sortes de 

 sardines. Tantôt la sardine de dérive se montre de 

 bonne heure, pour disparaître sans que lui succède 

 de longtemps la sardine de rogue. Tantôt, au con- 

 traire, la première se montre à peine, tandis que 

 la seconde apparaît de très bonne heure et pour de 

 longs mois. De-ci de-là, tout disparait pendant des 

 périodes variant entre six semaines et deux mois. 

 L'on conçoit aisément quelle sollicitude inspire 

 une matière première aussi fugitive et aussi incon- 

 stante aux pécheurs aussi bien qu'aux usiniers, et 

 l'on ne peut s'empêcher de partager leurs inquié- 

 tudes quand on pense qu'aucune base d'observa- 



