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FABRE-DOMERGUE 



LE RÉGIME DE LA SARDINE 



tion, aucune donnée empirique ne leur permettent 

 d'espérer le retour du poisson disparu ou la nou- 

 velle venue de celui qui n'a pas encore effectué son 

 entrée sur la scène. 



C'est qu'en matière de sardine nos connaissances 

 biologiques sont bien faibles, surtout lorsqu'on se 

 place au point de vue particulier que nous envisa- 

 geons ici. Grâce aux patientes recherches de Cun- 

 ningham, l'on peut aujourd'hui considérer comme 

 certain que la sardine pond des œufs flottants 

 disséminés dans les couches supérieures de la mer; 

 tout au plus reste-t-il à cet égard un point de doute 

 en ce qui concerne le degré exact de profondeur 

 oii (lotte le plus grand nombre de ces œufs. Pou- 

 chet et Biélrix ont, en elfet, observé que l'œuFmûr 

 de la sardine tombe au fond des vases où on le 

 jette avec de l'eau de mer; mais, étant donné que 

 leurs observations n'ont porté que sur des œufs 

 non fécondés, que Cunningham, au contraire, a suivi 

 l'incubation, l'éclosion et le développement des 

 larves jusqu'au dixième jour, l'on doit admettre 

 ses conclusions, en réservant seulement laquestion 

 du degré, probablement variable, de la profon- 

 deur à laquelle vivent et se développent les œufs 

 de cette espèce dans les conditions naturelles. En 

 tous cas, ainsi tend à s'éclaircir un point fort im- 

 portant pour la réglementation des pèches : celui 

 de savoir si les engins traînants ne seraient pas 

 nuisibles au développement de la sardine par les 

 dégâts qu'ils occasionnent dans les fonds herbeux 

 où l'on croyait ces œufs déposés. Tout au plus, 

 peut-on supposer maintenant — non sans raison 

 d'ailleurs — que la larve nouvellement éclose va 

 chercher au milieu des algues un abri et des con- 

 ditions d'existence indispensables à son dévelop- 

 pement. 



Quoi qu'il en soit, il ne peut évidemment être 

 question ni d'appauvrissement des côtes, de repeu- 

 plement artificiel, ni de mesures de protection en 

 faveur du jeune poisson. La sardine ne diminue 

 point en nombre ; car, dans celle hypothèse, la di- 

 minution en serait progressive, continue et non 

 interrompue par des années d'abondance et même 

 de surabondance extrême. Donc, pas de repeu- 

 plement à lenler. Pour des raisons analogues, les 

 mesuresde protection, d'autant plus illusoires qu'on 

 ignore complètement encore le modus vivendi de 

 l'espèce, doivent être forcément limitées à celles 

 qui n'ont pour but que le maintien des conditions 

 les meilleures pour la capture du poisson existant. 

 Que <loil donc, dans une pareille situation, atten- 

 dre l'industrie sardinière de la science biologique, 

 qui ne peut ni lui fournir le poisson quand il lui 

 fait défaut, ni même lui promettre sa venue pour 

 une date, aussi éloignée ou aussi approximative 

 qu'elle puisse être? N'y aurait-il pas dans cette 



voie un plan de recherches à aborder et des don- 

 nées pratiques à acquérir? L'on me permettra d'y 

 répondre nettement par l'affirmative. 



Au point de vue purement pratique, en effet, la 

 question se borne uniquement à déterminer les lois 

 qui régissent les évolutions de la sardine, et toutes nos 

 observations doivent tendre vers ce but. 



L'éiude de son mode de reproduction, de ses mi- 

 grations, si elle en effectue, de son hibernation 

 n'aura jamais pour nous d'autre résultat que de 

 nous aider à découvrir ces lois, mais nullement, 

 je pense, à les modifier. 



Bien que strictement réduite à ces modestes, 

 mais raisonnables proportions, l'élude de la sardine 

 ne sérail cependant pas sans présenter quelque 

 intérêt pratique : car elle aurait pour résultai im- 

 médiat de transformer chaque année l'incertitude 

 de l'industrie sardinière en certitudes bonnes ou 

 mauvaises et d'épargner à ceux qui en vivent bien 

 des mécomples et bien des pertes. 



I 



Deux méthodes de recherches s'offrent à nous 

 pour la détermination de ces lois. La première qui, 

 de prime abord, semble la plus facile ella plussùre, 

 consisteàétudierlesmœurs dupoissondont on veut 

 connaître les évolutions. Il semble très rationnel 

 de penser que la détermination exacte du genre 

 de nourriture, du mode de reproduction, de mi- 

 gration, etc., d'une espèce, doive permettre de pré- 

 ciser à coup sûr les lois de son apparition et de 

 sa disparition. Rien n'est plus trompeur cepen- 

 dant et ne conduit plus rapidement à des théories 

 erronées. 



De telles recherches sont fatalement unilalé- 

 rales et entachées dès lors d'erreur originelle. 

 Car l'esprit, impuissant à apprécier l'importance 

 relative des divers effets qu'il constate, impuissant 

 surtout à lier ces effets aux causes qui les pro- 

 duisent, se laisse fatalement entraîner à choisir 

 une de celles-ci pour lui donner arbitrairement 

 la prépondérance. Il en résulte des hypothèses, 

 des systèmes, mais non de véritables lois. Pour 

 l'un, l'apparition de la sardine est subordonnée à 

 celle de tel ou tel animalcule pélagique dont elle 

 forme exclusivement sa nourriture; pour l'autre, 

 elle est soumise aux variations de la tempéra- 

 ture ; pour un troisième, enfin, l'influence des 

 vents prédomine sur toutes les autres. Je pour- 

 rais continuer longtemps encore l'énumération 

 de toutes les causes invoquées jusqu'à présent, 

 pour expliquer l'effet dont on est unanime à con- 

 stater l'existence. Quoi qu'il en soit, l'observation 

 prolongée ne tarde point à démontrer le peu de 

 fondement de semblables hypothèses, et celles-ci 

 disparaissent pour faire place à d'autres loul aussi 



