J. JANSSEN 



REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



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REVUE ANNUELLE D'ASTRONOMIE 



La science astronomique embrasse aujourd'hui 

 des branches si nombreuses et si diverses, les 

 méthodes nouvellement découvertes sont encore 

 si neuves et si fécondes, les instruments que nos 

 artistes mel tent à notre disposition sont à la fois 

 si parfaits et si puissants, que rien ne limite 

 l'étendue cl la fécondité des champs ouverts à l'ac- 

 tivité de ceux qui veulent travailler à celte grande 

 œuvre de la connaissance de l'Univers. 



Tous trouvent devant eux des voies nouvelles et 

 fécondes; tous peuvent rapporter une belle mois- 

 son. C'est là ce qui a été universellement compris. 

 Aussi, le nombre des branches de l'Astronomie 

 cultivées avec ardeur et succès est-il aujourd'hui 

 si considérable que les travaux et les progrès 

 réalisés dans une année de notre époque, repré- 

 sentent peut-ôlre ceux d'un siècle entier des 

 lemps anciens, et qu'il serait matériellement im- 

 possible d'en donner une analyse, même succincte, 

 dans le cadre étroit d'un article. Bornons nous 

 donc à esquisser la physionomie générale de ces 

 récents travaux si fertiles en résultats, et qui ont 

 l'ait avancer la science d'un pas si rapide et si sur. 



I. — Astronomie mathématique. 



C'est d'abord l'Astronomie mathématique. Cette 

 belle branche trouve dans la précision des obser- 

 vations actuelles des moyens de perfectionner ses 

 hautes théories. Tandis que Le Verrier a trouvé 

 un successeur, en Amérique, dans l'éminenl 

 M. Newcomb, M. Tisserand chez nous s'efforce de 

 continuer Laplace, et il est dignement suivi dans 

 cette voie par M. Callandreau. M. Tisserand vient 

 de terminer son grand traité de Mécanique céleste. 

 M. Newcomb nous donne les tables du Soleil, de 

 Mercure et de Vénus. M. Hill, qui partage avec lui 

 ce grand labeur, publie les tables de Jupiter et de 

 Saturne. Déjà, nous avions, de M. Newcomb, 

 un ouvrage de haut prix : Les éléments des quatre 

 planètes intérieures et les constantes fondamentales de 

 ^Astronomie, ouvrage qui résume les travaux de 

 l'auteur pendant les dix-huit dernières années. Ces 

 importants travaux de M. Newcomb complètent et 

 étendent l'œuvre de Le Verrier, en la confirmant 

 dans ses grandes lignes. 11 est remarquante que la 

 difficulté qui avait arrêté Le Verrier à l'égard du 

 périhélie de Mercure et qui le conduisit à admettre 

 l'existence de planètes inlra-mercurielles, ainsi 

 qu'il m'en a souvent entretenu, s'est rencontrée 

 encore sous la plume de M. Newcomb. Pour lever 

 cette difficulté si persistante, le Professeur Hall 

 propose de toucher très légèrement à la loi newlo- 



nienne, en augmentant l'exposant i (exprimant lr 

 carré de la distance) de K>12 dix-billionièmes 

 d'unité. 



Nous pensons que c'est une chose bien grave 

 que de toucher à la loi de Newton, et surtout il ne 

 nous parait pas qu'on puisse le faire en s'appuyanl 

 sur les mouvements d'une planète circulant aussi 

 près du Soleil. En effet, les régions circumsolaires 

 noussonlencore presque inconnues. Sansadmettre 

 l'existence des planètes inlra-mercurielles, que les 

 observations de l'éclipsé totale de 1883, à Caroline, 

 et celles des éclipses subséquentes ne semblent 

 pas confirmer, il parait très probable qu'il existe 

 dans ces régions de la matière sous une forme et 

 dans une dépendance du Soleil qui nous sont in- 

 connues. Nous pensons donc que c'est par des 

 études rentrant dans le cadre de l'Astronomie phy- 

 sique et en profitant surtout des circonstances fa- 

 vorables que nous offrent les éclipses totales, qu'on 

 trouvera le nœud de la difficulté et qu'on acquerra 

 une connaissance plus exacte de la constitution 

 physique de ces régions circumsolaires. 



Si les grandes planètes de notre système solaire 

 offrent toujours à la Mécanique céleste un beau 

 sujet d'études, les petites planètes, dont le nombre 

 augmente si rapidement (nous en connaissions 

 près de -400 à la lin de 1894, et le nombre s'est 

 accru d'une douzaine cette annéei , fournissent 

 aussi une ample matière aux travaux des calcula- 

 teurs pour la détermination des éléments de leurs 

 orbites, c'est-à-dire pour faire leur état civil, sui- 

 vant une expression pittoresque de Le Verrier. 

 Ces travaux sont, du reste, indispensables si l'on 

 veut mettre de l'ordre et obtenir des identifications 

 sûres parmi tant d'astres si voisins. On ne saurait 

 donc trop encourager ceux de nos collègues qui 

 sont en état d'aborder ces calculs, à les entrepren- 

 dre. Notre Académie des Sciences, qui a déjà récom- 

 pensé parmi nos nationaux M. Coniel, calculateur 

 au Bureau des Longitudes, pour des travaux de ce 

 genre, sera toujours heureuse d'étendre à cet égard 

 ses récompenses et ses encouragements. 



Du reste, ces travaux peuvent révéler des cir- 

 constances imprévues dignes d'attirer l'attention 

 des Géomètres, ainsi que cela s'est produit récem- 

 ment entre les mains de MM. Gilden, Tisserand et 

 Callandreau. 



On s'est demandé si, en raison même de la mé- 

 thode actuellement suivie pour la découverte de 

 ces astéroïdes, c'est-à-dire de la méthode photo- 

 graphique employée avec tant de succès par 

 MM. Wolf et Charlois; on s'est demandé, dis-je, si 



