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A. POURCEL — L'ÉTAT ACTUEL DE L'INDUSTRIE DE LA FONTE EN FRANCE 



mente les Hauts Fourneaux de bien des contrées 

 riches en minerais, couvertes de forêts et où la 

 houille fait défaut '. 



Mais il n'y a plus aucune proportion gardée 

 entre l'énorme quantité de fonte produite avec la 

 houille carbonisée ou coke -, et le faible tonnage 

 de celle produite avec le charbon de bois 3 . 



C'est en Angleterre qu'a été inauguré l'emploi 

 de ce nouveau combustible à la fabrication de la 

 fonte, dans la première moitié du xvm' siècle, et 

 plus de cent ans après le premier essai qu'on y 

 avait fait de la houille crue; mais on ne possède de 

 documents authentiques sur les progrès dont l'uti- 

 lisation du coke marque l'origine dans celte fabri- 

 cation — progrès qui ont été sans cesse croissant 

 jusqu'à ce jour — qu'à partir de la fin du siècle 

 dernier, alors que furent mis en activité les pre- 

 miers Hauts Fourneaux modernisés, atteignant 10 

 à 12 mètres de hauteur et quarante à cinquante 

 mètres cubes de capacité : à Low-Moor (Angle- 

 terre , et à Gleiwitz (Haute-Silésie \ 



2. Accroissement <hi volume et complication des acces- 

 soires du Haut Fourneau. — Dans des appareils d'un 

 tel volume, la production, limitée d'abord à 2 ou 3 

 tonnes par 24 heures, s'éleva graduellement jus- 

 qu'à 5 tonnes et 6 tonnes en injectant tout simple- 

 ment plus d'air, c'est-à-dire en perfectionnant la 

 soufflerie. Et cette production a été continuelle- 

 ment en croissant, au point d'atteindre normale- 

 ment aujourd'hui 100 à 120 tonnes 5 , et de dépasser 

 3.'>0 tonnes dans certaines usines de l'Amérique 

 du Nord qui traitent des minerais riches. Pour 

 atteindre d'aussi forts rendements, le volume de 

 l'appareil a été augmenté dans de très notables 



1 Dans les Alpes autrichiennes, principalement; en Suède 

 et dans l'Oural ; en France, dans les Landes et 1rs Pyrénées- 

 Orientales. 



- La houille ne saurait être employée directement en rai- 

 son des matières organiques qu'elle renferme : les goudrons 

 formeraient avec le minerai une masse pâteuse qui remplirait 

 tous les interstices de la cuve et s'opposerait à toute com- 

 bustion. {Note de la Direction.) 



En Ecosse, on utilise la houille crue : charbon sec et 

 gazeux. Dans le pays de Halles, mais surtout aux Etats-Unis, 

 l'anthracite est utilisée seule, ou, plus souvent, mélangée arec 

 du coke dense et résistant. 



1 Lorsque l'auteur de cet article visita pour la première fois 

 Low-Moor, près Bradford, en 1890, on y avait mis hors feu, 

 depuis peu, le dernier des deux Hauts Fourneaux construits 

 en 1790 et mis en activité en 1791. 11 avait donné, en 1SNN, 

 en moyenne, Tu tonnes de fonte grise par semaine, soufflée 

 avec de l'air froid, ou 10 tonnes par 24 heures. 



■'■ Les Hauts Fournaux de la Compagnie de Dowlais, établis 

 depuis quatre ans à Cardiff, et qui traitent 1rs minerais de 

 Bilbao, rendent 200 tonnes île fonte Bessemer parii heures. 



Dans le Luxembourg et la Lorraine allemande, avec des 

 minerais bien plus pauvres à 30 à 33 °/ de fer, au lieu de 

 52 »/ , on atteint des productions de 180 à 200 tonnes, avec 

 des volumes de hauts fourneaux de 600 mètres cubes et des 

 machines soufflantes pouvant fournir 1300 mètres cubes d'air, 

 intimètres de mercure, par minute. 



proportions; la quantité d'air soufflé par minute 

 aux tuyères C, fig. 8 a été portée à un cube 

 énorme; enfin, au lieu d'injecter cet air à !a tem- 

 pérature ambiante, on l'a chauffé au préalable 

 entre 700 et 800° C. 



Tous ces progrès ont été accomplis, pour ainsi 

 dire, par étapes; et si, parmi ceux-ci, le chauffage 

 du vent peut être considéré comme le plus impor- 

 tant au double point de vue de l'économie du 

 combustible et de l'augmentation de production 

 journalière qu'il a permis de réaliser, il ne reste 

 pas moins acquis que c'est grâce aux perfectionne- 

 ments de la machine soufflante qu'on a pu béné- 

 ficier largement des deux autres. 



La possibilité d'injecter de grandes quantités de 

 vent sous forte pression, en affectant une puis- 

 sante soulllerie à chaque Haut Fourneau, a donné 

 aux Américains le moyen d'en tripler et même d'en 

 quadrupler le rendement journalier sans en modi- 

 fier les autres conditions, si ce n'est le tracé du 

 profil intérieur. 



C'est surtout, il faut le reconnaître, aux perfec- 

 tionnemenlsacquis dans l'application de la vapeur 

 comme force motrice que l'on est redevable des 

 progrès immenses accomplis depuis un siècle 

 dans la sidérurgie, cette puissante branche de 

 l'industrie humaine ; car, si l'on en était restée 

 l'hydraulique comme force motrice, son dévelop- 

 pement eût été entravé pour bien des rai^ms 

 aussi bien techniques qu'économiques. En effet, 

 après avoir transporté la fabrication du fer et de 

 la fonte auprès des cours d'eau, dès le xm" siècle, 

 dit-on, on put, après la découverte de la machine 

 à vapeur, établir les usines auprès de la houille, 

 et, plus récemment, quand on connut les moyens 

 de fabriquer une tonne de fonte avec une quan- 

 tité à peu près égale de combustible minéral ', 

 on trouva avantage à fabriquer auprès du mi- 

 nerai, et même en tout lieu où l'on peut trans- 

 porter sans trop de frais par voie d'eau cokr et 

 minerais. 



3. Chauffage du vent souffle. — L'emploi de l'air 

 chaud fut inauguré aux Hauts-Fourneaux de 

 l'Ecosse, parNeilson, en 1828. E. F. Leuchs l'avait 

 préconisé en Allemagne dès 1822. Neilson faisait 

 circuler l'air, pendant son parcours de la machine 

 soufflante aux tuyères, dans des tubes en fonte 

 disposés dans une chambre en maçonnerie chauffée 

 au moyen d'un foyer à grille. L'économie de com- 

 bustible qui fut réalisée en élevant seuleraenl à 

 31o u centigrades la température de l'air, l'ut l'orl 



1 Avec le combustible végétal mu a fabriqué la l'unir dans 

 de petits appareils et avec l'air froid, en se maintenanl à 

 une consommation de tonne pour tonne dans la plupart îles 

 i cas. 



