L. OLIVIER — LE ROLE DE LA SCIENCE DANS L'INDUSTRIE DE LÀ FONTE 



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REMARQUES SUR LE ROLE DE LA. SCIENCE 

 DANS L'INDUSTRIE DE LA FONTE 



Je voudrais ajouter à l'importante étude de 

 M. Pourcel quelques remarques sur le rôle de la 

 science dans la fabrication de la fonte. Si celle 

 industrie a reçu, dans notre pays, de notables per- 

 fectionnements, si, en certaines parties de noire 

 territoire, elle est devenue très prospère, il semble 

 juste d'attribuer une large part du succès à la 

 bonne direction scientifique des usines, — d'une 

 façon plus générale, à l'esprit scientifique qui, dans 

 beaucoup de sociétés métallurgiques, préside à la 

 gestion des affaires. Le fait est tellement rare en 

 France, — en dehors de la métallurgie et de la 

 construction mécanique, — qu'on nous pardon- 

 nera d'y insister. 



I. 



Direction générale des usines. 



Considérons les Compagnies de Hauts Fourneaux 

 énuniérées par M. Pourcel. Parmi leurs adminis- 

 trateurs se rencontrent un certain nombre d'ingé- 

 nieurs des Arts et Manufactures et d'ingénieurs 

 des Mines, d'anciens élèves de l'École Poly- 

 technique sortis des carrières officielles et depuis 

 longtemps engagés dans des entreprises privées. 

 A côté de ces esprits formés aux bonnes disciplines 

 de la science, se trouvent aussi des personnes 

 dépourvues, à vrai dire, d'instruction technique, 

 mais, pour la plupart, munies d'une bonne culture 

 moyenne. Dans de tels milieux, la science, est 

 forcément en honneur : ceux qui se sont exercés a ses 

 méthodes en font, dans la conduite des affaires, 

 prévaloir l'application. A quelque gymnastique 

 qu'ils aient, d'ailleurs, élargi leur envergure intel- 

 lectuelle et développé leur faculté d'apprendre, les 

 qualités acquises ne les quittent plus : les intérêts 

 qui leur sont confiés s'en ressentent. 



Dans l'ordre technique, au lieu délivrer la di- 

 rection de leurs usines à des routiniers ignorants, 

 les administrateurs dont nous parlons se préoccu- 

 pent de recruter un personnel instruit, appellent 

 à eux l'ingénieur et le chimiste, veillent à donner 

 à leurs contre-maiires quelques clartés de science. 



Sans doute, de telles dispositions semblent en- 

 core loin d'être générales, et l'on pourrait signaler, 

 à ce sujet, de regrettables lacunes. Quel progrès 

 cependant sur l'esprit ancien, sur L'esprif qui ré- 

 gnait dans la même industrie avant 1870, avant les 

 cruels enseignements de la guerre, avant que l'Ecole 

 Centrale ait eu le temps de porter tous ses fruits, 

 avant que l'École Polytechnique ait répandu, en 

 dehors des carrières auxquelles elle pourvoit, toute 



une pléiade déjeunes gens entraînés à la science ! 

 En 1891, M. E. Vlasto écrivait à ce propos : 



■• Il y a près de vingt ans. au lendemain de la guerre, 

 quand nous débutions chez MM. de Wendel. à Hayange, 

 dans leurs merveilleuses usines métallurgiques; là mis- 

 sion du chimiste était loin d'être ce qu'elle est devenue 

 depuis. 



« Quand ou demandait au laboratoire d'une usine, 

 même importante, .de déterminer pour un minerai la 

 teneur en fer. silice, chaux et alumine, — la teneur en 

 cendre, pour du coke, c'était à peu près tout. Les pra- 

 ticiens jugeaient de l'allure d'un Haut Fourneau uni- 

 quement par l'aspect des laitiers; la fonte ou le fer 

 étaient classés par un manœuvre, d'après leur cassure, 

 avec une sereine ignorance de leur composition intime. 



« Quelques années auparavant, bien des maîtres de 

 forges se demandaient à quoi pouvait bien servir un 

 chimiste dans leur usine ', et l'on n'entretenait un labo- 

 ratoire que par vanité, comme un objet de luxe qui 

 prouvait l'abondance des ressources et la culture scien- 

 titii|ue des administrateurs. 



« L'écho des coups de canon, tirés par l'armée alle- 

 mande, réveilla nos ingénieurs. Ou étudia avec curio- 

 sité les canons d'acier que Krupp,à Essen,avait, depuis 

 dix ans, silencieusement préparés pour son pays. Nous 

 en avions pris quelques-uns à Coulmiers, et nos cama- 

 rades artilleurs se souviendront avec quelle curiosité 

 nous examinions ensemble la nature decenouvelacier. 

 La guerre finie, l'industrie métallurgique prit en 

 France un élan remarquable. On étudia davantage, on 

 se mit mieux au courant, et plus généralement, des 

 études théoriques que les Anglais [Bell, entre autres, à 

 Middlesborough) avaient commencées, que quelques 

 précurseurs enseignaient timidement dans nos (coles, 

 que d'ailleurs la vulgarisation du Bessemer rendait 

 obligatoires. Enfin on se mit à l'œuvre : l'examen rigou- 

 reux, l'analyse d'un métal répondant à des conditions 

 déterminées permit de le reproduiie à volonté. 



« On fabriqua des aciers doux, malléables, dur> ou 

 extra-durs. On lit aussi bien que les Allemands, on ht 

 mieux 2 . u 



Aujourd'hui, dans toutes les usines bien tenues, 

 la marche des Hauts Fourneaux est constamment 

 soumise au contrôle de l'ingénieur et du chimiste. 

 Les indications suivantes sur les opérations que 

 ces spécialistes ont à effectuer permettront d'ap- 

 précier l'importance de leur œuvre. 



II. — Opérations scientifiques oa.ns les i ;sises. 



1. Combustibles. — Le combustible, quelle qu'en 

 soit la nature, — bois, houille, anthracite, — de- 



1 Avant la date dont parle ici M. Vlasto, on ne se deman- 

 dait même pas à quoi la Chimie pouvait servir. D' 

 M. Euverte toc. cit.), « l'intervention des chimistes dans les 

 usines était un fait à peu près inconnu avant IS'irt ». L. O. 



- Préface de la traduction française 'lu Traité pratique <le 

 Chimie métallurgique deJuptner. Gautliier-Villarsel Bis, 189t. 



