L. OLIVIER — LE ROLE DE LA SCIENCE DANS L'INDUSTRIE DE LA FONTE 



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science chimique, nous en étions réduits à cette 

 absurde alternative : entendre le plus beau cours 

 du monde, ou travailler dans un laboratoire, l'hé- 

 sitation ne serait pas permise : il faudrait choisir 

 le laboratoire. Heureusement la question ne sau- 

 rait se poser ainsi, et tout le monde, quand il 

 s'agit de Chimie, est d'accord sur la nécessité 

 de joindre au livre et à la parole, qui résument 

 le savoir accumulé de tous les chercheurs, la 

 manipulation qui met en contact direct avec les 

 faits. Sans doute, l'expérience personnelle reste 

 forcément très bornée, mais le peu qu'elle enseigne 

 aide à comprendre l'observation d'autrui; seule, 

 elle donne un sens à la multitude des descriptions 

 rapportées dans les cours. 



Les Américains ont depuis longtemps compris 

 qu'il devait en être ainsi en Mécanique : pour en- 

 seigner, comme pour édifier la science pure, l'ex- 

 périmentation leur a paru nécessaire. Ils savent, — 

 mieux que les compatriotes de Hirn, — que la théorie 

 de la machine à vapeur n'existerait pas si la Phy- 

 sique expérimentale n'était intervenue dans l'étude 

 de ce puissant engin. 



Nos lecteurs connaissent les laboratoires de Mé- 

 canique créés aux Etats-Unis '. Nous n'avons pas 

 à y revenir ; mais il nous faut signaler ici le grand 

 effort que font actuellement, de l'autre côté de 

 la Manche, nos concurrents d'Angleterre pour 

 instituer, dans leurs grands centres métallurgi- 

 ques, des laboratoires destinés à l'étude des 

 machines et des réactions qu'utilisent les indus- 

 tries de la fonte, du fer et de l'acier. 



A l'Ecole d'Aciérie de Shellield, notamment, il y 

 a, à la fois, un laboratoire de Mécanique et un labo- 

 ratoire de Métallurgie, où les futurs ingénieurs des 

 Hauts Fourneaux viennent faire, — malheureuse- 

 ment sans instruction antérieure suffisante, — 

 leur éducation expérimentale. — Tous les grands 

 établissements d'enseignement supérieur en An- 

 gleterre et en Ecosse comprennent, depuis quel- 

 ques années, des installations de machines, véri- 

 tables ateliers où la science se fait ets'enseigne. 



De tels laboratoires manquent évidemment à 

 nos grandes écoles. Aussi fournissent-elles à l'in- 

 dustrie de la fonte beaucoup plus de chimistes que 

 d'ingénieurs. Il y aurait cependant, pour les 

 usines, avantage certain à tenir ceux-ci aussi bien 

 que ceux-là d'instituts de haute science. 



Si la Mécanique appliquée est, comme on le voit, 

 assez maltraitée en France, c'est que, chez nous, 

 on ne la distingue pas assez de la Mécanique 

 pratique. De celte dernière l'État s'est occupé et, 

 disons-le, d'une façon heureuse. Nos trois Écoles 

 d'Arts et Métiers 6V 'Angers, de Châlons et d'Air 



1 Sur ce sujet, voyez notamment les articles de MM. Dwel- 

 shauvers-Deryet de M. de Billy, dansla/tetwe m liilll cl 1893. 



ont été créées pour fournir à l'industrie des 

 contre-maîtres habiles, pourvus des rudiments de 

 science qui peuvent diriger intelligemment la 

 main de l'ouvrier. Elles répondent entièrement à 

 leur destination. Intermédiaires entre l'ingénieur 

 qui conçoit l'application de la science et l'ouvrier 

 qui exécute matériellement cette application, 

 leurs élèves sont, dans l'industrie qui nous occupe, 

 les meilleurs auxiliaires des chefs de service. Quel- 

 ques-uns sont devenus métallurgistes, mais la 

 plupart sont attachés aux usines en qualité de 

 mécaniciens. Chargés de toute la machinerie du 

 Haut Fourneau et de ses annexes, — colonnes de 

 réchauffement, chaudières, souffleries, injecteurs, 

 etc., — ils ont apporté à ces appareils une série 

 de perfectionnements de détail, qui ont sensible- 

 ment amélioré la fabrication; souvent aussi, grâce 

 à la connaissance profonde des tours de main de 

 leur métier, ils ont levé des difficultés d'exécution 

 qui empêchaient d'appliquer des idées heureuses, 

 s'opposaient au bon fonctionnement des appareils 

 nouveaux et retardaient le progrès. Leur œuvre, 

 pour demeurer anonyme, n'en est pas moins très 

 importante. Enfin, parmi eux se sont trouvés des 

 hommes d'élite pour lesquels l'instruction acquise 

 à l'École a été le point de départ vers une science 

 plus élevée. Plusieurs sont parvenus à des situa- 

 tions considérables et dirigent aujourd'hui de 

 grands établissements métallurgiques. 



En résumé, la fabrication de la fonte en France 

 offre cet exemple puissamment intéressant d'une 

 industrie qui, depuis vingt ans, n'a cessé de faire 

 appel à la science et, par là même, a progressé 

 d'une façon continue. Ses affaires sont gérées par 

 des administrateurs éclairés; ses opérations tech- 

 niques sont conduites avec compétence et bénéfi- 

 cient du travail des savants. 



Cependant, en présence du grand mouvement 

 scientifique qui se manifeste d'une façon plus 

 intense encore dans la métallurgie britannique, 

 on ne saurait trop insister sur la nécessité de 

 développer chez nous davantage les hautes études 

 qui sont l'âme du progrès industriel. 



Si une bonne partie de la métallurgie française 

 compte d'habiles administrateurs et s'alimente 

 aux travaux des professeurs de nos grandes Écoles, 

 si elle peut citer avec orgueil, parmi les vivants, 

 les noms de Jordan, Le Verrier, Uruner, H. Le Cha- 

 telier, Osmond, Pourcel, Marrell, Holtzer, de 

 Wendel, Euverte et de Montgoltier, — n'oublions 

 pas qu'à l'heure actuelle, de l'autre côté du dé- 

 troit, la même industrie a pour chefs des hommes 

 qui s'appellent Bessemer. Lowthian Bell, Martin, 

 Gilchrist. Hatfield. James Riley et Windsor Ri 

 chards. Louis Olivier. 



