D r H. GROS — LE CLIMAT TROPICAL ET L'ACCLIMATEMENT 



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Cela nie permettra d'être bref sur l'acclima- 

 tement et l'acclimatation. Le climat n'ayant par lui- 

 même aucune influence sur l'organisme, l'acclima- 

 tement au sens médical du mot, ce que les éleveurs 

 appellent acclimatement ou acclimatation est un 

 fait, un résultat, non un acte. Une foule d'espèces 

 animales et végétales ont été introduites chez 

 nous, sans que l'on ait pris grand soin pour les 

 faire vivre. Certains horticulteurs ' prétendent 

 même que bon nombre de plantes de serre froide 

 ou tempérée prospéreraient mieux si on ne les en- 

 tourait de soins étiolants. Quant aux animaux, qui, 

 bien mieux que les plantes, peuvent résister aux 

 variations de température, le nombre est considé- 

 rable de ceux qui sont domestiqués chez nous sans 

 effort de notre côté, sans modification du leur. Il 

 suffit de citer le cobaye, le coq d'Inde, le colin de 

 la Californie, la perruche ondulée, nombre de va- 

 riétés de poules devenues très rustiques, tous ani- 

 maux qui vivent et se reproduisent très aisément 

 dans nos basses-cours et nos volières. Il n'est pas 

 jusqu'aux gros Mammifères, le lion, l'éléphant, qui, 

 bien que cap tifs et confinés dans des espaces étroits, 

 ne se multiplient en Europe. 



Pour d'autres, dont l'introduction a été vaine- 

 ment tentée, il faut compter beaucoup plus avec 

 la privation de la liberté, le confinement, l'alimen- 

 tation peu en rapport avec leurs habitudes, qu'avec 

 le climat. Même dans nos bois et nos champs, il 

 ne manque pas d'animaux qui ne peuvent sup- 

 porter la captivité, ou qui, s'ils finissent par se faire 

 à cet état, restent stériles. 



Inversement, nos animaux ont été importés dans 

 nombre de contrées tropicales : ainsi, le cheval, 

 le bœuf, le mouton, dans les deux Amériques, en 

 Australie, dans les îles de la Polynésie. Les che- 

 vaux, aujourd'hui fort nombreux aux îles de la 

 Société, descendent presque tous d'un couple 

 amené d'Angleterre à la fin du siècle dernier V 17 7K> 

 par Cook. On cite souvent ce proverbe polynésien : 

 « L'homme blanc chassera l'homme maori comme 

 le rat d'Europe a chassé le rat maori, comme le 

 chien d'Europe a chassé le chien maori ! . » L'homme 

 a toujours sur l'animal un immense avantage: il 

 peut facilement se mettre à l'abri des rigueurs des 

 climats excessifs. Ce que l'on a confondu avec l'ac- 

 climatement, c'est une certaine accoutumance aux 

 miasmes, au poison palustre en particulier, une 

 sorte de mithridatisme, pour employer l'expression 

 de Fonssagrives. Le bénéfice de cette accoutu- 

 mance est réel et bien démontré par l'observation 

 journalière aux colonies. Chez les Européens qui 

 y résident depuis longtemps sans retour dans leur 

 patrie, les accès de fièvre diminuent de fréquence 



1 A. Karr : Les fleurs. 



- Bordet : Géographie médicale. 



et de gravité, et la malaria revêt chez eux la forme 

 intermittente, qui serait un mode atténué de la 

 maladie. Mais ce bénéfice est toujours très pré- 

 caire. Le moindre incident peut faire apparaître 

 les manifestations pernicieuses, de préférence la 

 fièvre bilieuse hématurique. Contrairement à ce 

 que disait Fonssagrives, il est infiniment plus 

 facile de s'habituer à la chaleur qu'au paludisme. 

 Il n'est même pas très correct de parler ici d'habi- 

 tude à la chaleur, puisque l'organisme porte en 

 lui tous les moyens de lutter contre elle. 



Comment se fait-il que tant de médecins distin- 

 gués de la Marine et des Colonies aient jusqu'à 

 présent considéré l'action du climat (au sens 

 purement météorologique du mot comme si 

 redoutable pour l'Européen? C'est que la plupart 

 des contrées tropicales sont extrêmement insa- 

 lubres et que, presque toujours, climat torride 

 a été pris comme synonyme de climat insalubre. 

 C'est que l'on ne connaît que depuis très peu de 

 temps les microbes et leur rôle, c'est qu'enfin 

 lorsque, par hasard, on rencontrait un pays 

 chaud salubre, on ne mettait pas cette salubrité 

 sur le compte de l'absence de germes que l'on 

 ne connaissait pas, on l'attribuait à des causes 

 cosmiques (certaines particularités météorolo- 

 giques ou physiques, corail vivant, présence de 

 certains végétaux). En somme, la pathologie exo- 

 tique est beaucoup moins une question de cli- 

 matologie qu'une question de tlore ou de faune 

 pathogène. 



Voilà pour l'acclimatement de l'individu. Quant 

 à l'acclimatement de la race, rien ne démontre 

 qu'il soit impossible. On s'est seulement basé pour 

 soutenir celte hypothèse sur des statistiques sur- 

 tout empruntées, de l'Amérique centrale et de 

 l'Amérique du sud, aux Républiques hispano-por- 

 tugaises. Ces documents ne méritent aucune con- 

 fiance. Dans la Polynésie, que j'ai fort souvent 

 citée au cours de cet article, parce qu'elle est le 

 type du pays chaud salubre, les natifs virent mani- 

 festement au blanc et, sans grand apport de nou- 

 veaux colons, la population, bénéficiant de ce 

 mélange intime des deux races, que n'entrave 

 aucun préjugé, parait, d'après les dernières sta- 

 tistiques, augmenter un peu. 



Si l'influence directe du climat sur l'Européen est 



liés discutable et en tous cas se réduit à peu de 

 chose, son action indirecte ne peut être méconnue. 

 Les agents pathogènes trouvent, dans la chaleur et 

 l'humidité de l'atmosphère et du sol, des condi- 

 tions très favorables à leur développement. Dans 

 la zone tempérée, déjà ces éléments ne sont pas 

 indifférents. On connaît l'importance attribuée par 



