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D' H. GROS LE CLIMAT TROPICAL ET L'ACCLIMATEMENT 



Pettenkoffer à la nappe d'eau souterraine. En 

 Angleterre le D r Balland, membre de la Société 

 Royale de Londres, a appelé « température critique 

 du sol, la température de 13°33 à la profondeur 

 de 1 m. 20 ». Le D 1 Tatham, surintendant de la 

 Statistique à Manchester, a constaté que, lorsque 

 cette température du sol est atteinte dans cette 

 ville, la diarrhée infantile ne larde pas à se mani- 

 fester à l'état épidémique '. Dans les contrées tro- 

 picales, la virulence des parasites microscopiques 

 de l'homme et des animaux, celle de l'hémato- 

 zoaire de Laveran notamment, est sans cesse à 

 l'état d'exaltalion. Mais on ne doit pas perdre de 

 vue que, naguère encore en France, en Hollande, 

 on observait les formes pernicieuses de l'impa- 

 ludisme. L'action du climat sur le germe lui- 

 même ne suffit pas à expliquer la gravité et la 

 fréquence de la maladie. La nature du sol et l'étal 

 social de ses habitants jouent à cet égard un rôle 

 bien plus considérable. La résistance de l'orga- 

 nisme ne paraît pas avoir beaucoup d'impoi- 

 tance vis-à-vis de l'impaludisme. Du moment que 

 l'on a la peau blanche, on ne peut rien contre lui. 

 Aryens ou Sémites, forts ou faibles, sobres ou 

 intempéranls, pusillanimes ou braves, prudents 

 ou téméraires, personne n'est épargné. A son tour, 

 il affaiblit l'organisme et prépare le terrain à 

 d'autres affections endémiques, comme la dysen- 

 terie et l'hépatite, qui ne sont peul-èlre que deux 

 étapes 'd'une seule et même maladie. Encore est-il 

 aussi nécessaire que les germes de cette maladie 

 soient présents. Au Gabon, pays palustre par 

 excellence, la dysenterie et l'abcès du foie sont 

 très rares. Ce fait tendrait bien à montrer qu'un 

 agent spécifique est nécessaire pour produire ces 

 deux étals morbides et qu'ils ne peuvent être 

 l'œuvre de microbes vulgaires, acquérant, sous 

 l'influence de la météorologie, une virulence 

 spéciale. Mais, partout où la malaria n'existe pas. 

 l'Européen n'a pas deprédisposilion plus marquée 

 pour les endémies que l'indigène. 



En 1891, à Tahiti une épidémie d'entérites dy- 

 sentériformes sévit avec une certaine intensité cl 

 occasionna un certain nombre de décès. Elle resta 

 limitée à la population native. A bord des navires 

 de guerre de la station, on en rencontra un seul 

 cas mortel, chez un matelot marquisien, embarqué 

 sur la Vire, qui cependant vivait comme le reste 

 de l'équipage. De même pendant un séjourdedeux 

 ans aux iles de la Société, je n'ai vu qu'un seul cas 

 d'hépatite suppurée; c'était chez un indigène opéré 

 avec le succès le plus complet par M. leD r Serès. 

 médecin principal des Colonies. 



1 J. W. Mooke Meleorology practtcal and applied, Lon- 

 dou, 1891. 



Mais, si l'impaludisme est beaucoup dans la mor- 

 bidité et la mortalité des Européens aux pays 

 chauds, il n'est pas tout. A côté de l'hématozoaire, 

 d'autres agents pathogènes exislenl déjà; d'autres 

 ne demandent qu'à être introduits. De ce nombre 

 sont d'abord le bacille lyphique et le bacille de 

 Koch. La diphtérie elle-même, qui semblait jus- 

 qu'ici avoir une prédilection pour les climats 

 froids et humides, s'est installée dans des régions 

 tropicales ou subtropicales, comme l'Algérie, 

 l'Australie, la Nouvelle-Calédonie, et parait s'y 

 plaire. La lèpre a trouvé, dans les organismes 

 vierges venus d'Europe, un terrain propice et, dans 

 certaines contrées, l'on assiste à ce spectacle cu- 

 rieux : pendant qu'elle semble s'atténuer et deve- 

 nir plus rare chez les indigènes, l'on voit les cas 

 se multiplier chez les habitants de race blanche. 

 Il n'est pas jusqu'à la dysenterie et l'hépatite qui 

 ne deviennent plus fréquentes dans des pays oii 

 elles étaient auparavant presque inconnues. C'est 

 ce que le D r Legrand a bien montré pour la Nou- 

 velle-Calédonie. De toutes les infections, il n'en 

 est guère, en définitive, qu'une seule qui soil 

 propre aux zones tropicales et n'ait pas encore 

 beaucoup dépassé son foyer primitif. Par cela, elle 

 mériterait mieux que tout aulre le nom de maladie 

 climatique : c'est la lièvre jaune. Encore a-t-elle 

 déjà franchi un océan . 



Vl 



C'est donc une locution vicieuse que de dire : 

 le climat d'un pays est malsain. Ce n'est pas le 

 climat qui est malsain, c'est le pays lui-même; un 

 pays est insalubre par toutes sortes de raisons, 

 beaucoup par son étal social, un peu par son état 

 physique, mais avant tout par sa microbiologie pa- 

 thogène. Les bolanisles peuvent parler de climat 

 botanique, parce que certaines plantes ne dépas- 

 sent pas certaines limites et peuvent servir à 

 caractériser les frontières enlre lesquelles elles 

 vivent. Il n'en est pas ainsi dos agents morbides : 

 ce sont des cosmopolites auxquels onne peut plus 

 assigner de patrie. Ils tendent à tout envahir, si v\\ 

 leur laisse la place. Par suite, on ne peut s'en 

 servir pour établir des climats médicaux. Quand 

 les médecins parlent de climat, ils doivent lui 

 donner le sens que lui accorde la météorologie, 

 et ils n'ont pas le droit do le qualifier desalubre 

 ou d'insalubre. Ce serai! un médiocre résultat que 

 de parvenir à renverser une notion généralement 

 reçue, si, de l'indifférence du climat vis-à-vis de 

 l'Européen, on ne pouvait tirer quelques conclu- 

 sions d'une haute portée. Le véritable ennemi de 



1 Legrand : Hépatite suppurative et abcès du foie en Nou- 

 velle-Calédonie. Arcli. de mécl liai'., I. LVI. p. 343, 



