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CM. GARIEL — REVUE ANNUELLE DE PHYSIQUE 



REVUE ANNUELLE DE PHYSIQUE 



I. — Les mji veaux rayons 



11 est impossible de commencer une revue des 

 progrès de la Physique pendant l'année qui vient 

 de s'écouler sans parler en première ligne de la 

 découverte importante, capitale peut-on dire, qui 

 a été faite par le professeur Rôntgen. Nous ne 

 croyons pas devoir nous étendre longuement sur 

 les faits nouveaux qui ont été signalés, car ils ont 

 fait l'objet d'articles spéciaux dans la Revue générale 

 des Sciences ', et il nous suffira de les rappeler 

 sommairement. 



On sait maintenant que si, dans un tube à vide 

 de llitlorf ou dans un tube de Lénard ou de Crookes 

 dont le vide a été poussé très loin, on fait passer la 

 décharge d'une forte bobine d'induction, ce tube 

 devient une source de radiations qui ne produi- 

 sent pas d'action directe sur l'œil, qui ne donnent 

 pas directement la sensation lumineuse, mais qui 

 peuvent impressionner une plaque photographique, 

 qui peuvent rendre visibles diverses substances 

 fluorescentes, et ces actions se manifestent alors 

 même que, sur le trajet des radiations, onainter- 

 posé des corps que nous considérons ordinaire- 

 ment comme opaques, du papier noir, du bois, 

 certains métaux. 



Les radiations susceptibles de produire ces effets 

 ont été désignées sous le nom de « rayons X » par le 

 savant qui les a découvertes ; on les appelle éga- 

 lement, avec justice, les <• rayons Rôntgen ». 



Ces résultats, annoncés par les journaux poli- 

 tiques aussi vite, sinon plus, que par les journaux 

 scientifiques, ont vivement attiré l'attention du pu- 

 blic: le fait d'obtenir des photographies en un 

 point où l'œil ne perçoit aucune sensation, celui que 

 ces rayons traversent des corps opaques ont paru 

 absolument extraordinaires, en même temps que, 

 l'imagination aidant, on prévoyait de nombreuses 

 et curieuses applications. 



11 faut bien le dire, ces propriétés ne sont pas 

 celles qui intéressent réellement les physiciens. 

 Depuis longtemps on sait que les radiations ultra- 

 violettes, qui ne donnent pas de sensations lumi- 

 neuses, sont susceptibles de produire une action 

 sur les plaques photographiques ou de rendre 

 \isiblesdans l'obscurité certaines substances fluo- 

 rescentes, puisque c'est en s'appuyanl sur ces pro- 

 priétés qu'on a pu étudier la partie du spectre plus 

 réfrangible que le violet. On sait de même que 

 l'opacité ou la transparence d'une substance n'ont 



1 Reçue générale des Sciences, 30 janvier, M février, 

 15 mais 1 S9G. Voir la note 1 di la page ."'58, 2° colonne. 



rien d'absolu et s'appliquent seulement à des radia- 

 tions déterminées : que, par exemple, une solution 

 d'iode dans le sulfure de carbone ne laisse point 

 passerles radiations plus réfrangibles que le rouge, 

 est opaque pour les radiations dites lumineuses, 

 tandis qu'elle est transparente pour les radiations 

 infrà-rouges. A ce double point de vue, le véri- 

 table intérêt des rayons Rôntgen nous parait être 

 la constatation de la difficulté que nous éprouvons 

 à distinguer, à apprécier des effets qui ne corres- 

 pondent pas à une sensation spéciale ou à une 

 modification de l'une de nos sensations, et dont 

 l'existence ne nous est révélée que par des actions 

 indirectes. Dans les expériences faites sur le pas- 

 sage des décharges électriques dans les tubes à 

 vide, des rayons Rôntgen ont certainement été pro- 

 duits souvent avant que le prolesseur de Wûrtz- 

 bourg les ait signalés, de même que des courants 

 électriques avaient circulé dans des conducteurs 

 avant la mémorable découverte de Galvani, sans 

 que les observateurs aient été avertis de l'existence 

 de phénomènes encore inconnus. 



Ce n'est pas l'existence de ces propriétés, cu- 

 rieuses cependant, il fautle reconnaître, desrayons 

 Rôntgen, ce n'est pas non plus la série des appli- 

 cations qu'on en pourra déduire, qui font l'impor- 

 tance de cette découverte; cetle importance réside 

 dans les propriétés diverses que des recherches 

 suivies ont mises en évidence, et qui n'ont pas 

 permis de rattacher avec certitude les rayons 

 Rôntgen aux radiations déjà connues. 



Quelle hypothèse peut-on faire sur la nature de 

 ces rayons? Peut-on admettre que ce sont des ra- 

 diations analogues aux radiations ultra-violettes. 

 avec lesquelles elles ont plusieurs propriétés com- 

 munes, et n'en diffèrent que par une plus petite 

 valeur de la longueur d'onde ? Doit-on, au con- 

 traire, penser que ces l'ayons Rôntgen corres- 

 pondent à un phénomène d'une autre nature ? 

 que ce sont des vibrations longitudinales del'éther? 

 que ce sont des particules électrisées en mou- 

 vement? que ce sont des rayons cathodiques ? 



Nous ne pouvons nous arrêter sur les recherches 

 entreprises à ce sujet, ce serait faire double em- 

 ploi avec les articles excellents publiés précédem- 

 ment dans la Revue, et nous nous bornerons à si- 

 gnaler que la réflexion des rayons Rôntgen n'a pu 

 être mise en évidence avec quelque netteté, que la 

 réfraction a pu être observée, mais à un très faibli' 

 degré ; que ces rayons n'ont pu donner naissance 

 à des phénomènes d'interférence ; qu'ils déchar- 

 gent les corps électrisés; qu'ils ne sont pas déviés 

 dans un champ magnétique, non seulement dans 



