A. LARBALETRIER et L. MALPEAUX — CULTURE DE LA BETTERAVE EN FRANCE CÎ3 



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L'ÉTAT ACTUEL DK LA CULTURE DE LA BETTERAVE E\ FRANCE 



Y PARTIE : CHOIX DES VARIÉTÉS. — CULTURE DE LA BETTERAVE A SUCRE 



Feu de plantes ont ,une importance eullurale 

 aussi considérable que celle de la betterave; non 

 pas qu'elle occupe dans le domaine agricole une 

 étendue supérieure à celle des autres cultures, mais 

 bien en raison de la destination multiple de ses 

 produits et des capitaux qu'elle engage. En effet, 

 non seulement elle est cultivée en vue de la pro- 

 duction fourragère, mais encore, plusieurs de ses 

 variétés constituent des plantes potagères très 

 appréciées; enfin, la betterave, améliorée par la 

 sélection, est l'objet d'une culture en grand, en 

 vue des besoins de l'industrie sucrière et de la 

 distillerie. Non seulement la culture doit alimenter 

 de racines' les fabriques de sucre et d'alcool, mais 

 ces usines lui livrent en retour des betteraves 

 épuisées, pulpes ou drèches, qui fournissent au 

 bétail une précieuse ressource alimentaire pour 

 l'affouragement hivernal. 



La culture de la betterave, tant fourragère qu'in- 

 dustrielle, permet donc l'entretien d'un nombreux 

 bétail qui fournit des produits variés et, par son 

 fumier, restitue à la terre une partie de ce que la 

 récolte lui a enlevé. Peu de cultures industrielles, 

 il faut le reconnaître , possèdent un avantage 

 aussi marqué au point de vue de l'amélioration 

 du sol ou tout au moins du maintien de sa ferti- 

 lité. 



Mais, ce n'est pas tout : les sucreries et distil- 

 leries restituent encore à la culture d'autres 

 résidus de fabrication de nature différente, qui, 

 appliqués directement sur la terre, constituent des 

 matières fertilisantes très appréciées, notamment 

 les écumes ou boues de sucreries et les vinasses 

 des distilleries. 



C'estcelle importance énorme de la culture bet- 

 teravière dans la vie économique du la France, 

 que M. Méline, ministre de l'Agriculture, estimait 

 ainsi en L884 devant le Parlement : 



u Qu'est-ce que la betterave représente dans la 

 richesse de la France? 2i."> millions de francs. La 

 grande industrie de la houille n'en représente 

 que 241; le fer et la tôle 222. L'industrie sucrière 

 occupe 65.000 ouvriers d'usine, 110.000 ouvriers 

 de culture, en tout 175.000 ouvriers... Les 100.000 

 bœufs qu'elle utilise produisent 30 millions de 

 kilogrammes de viande et la fumure pour 100.000 

 hectares de terre ». 



Ces chiffres ont leur éloquence , et justifie- 

 ront, pensons-nous, l'étendue de la monographie 

 que nous entreprenons ici. 



I. — Historique. 



La betterave semble avoir élé introduite en 

 France vers 1595 ; depuis cette époque elle a subi 

 des transformations profondes, non seulement 

 comme aspect, mais dans son mode de végétation. 

 D'annuelle qu'elle est dans les contrées méri- 

 dionales de l'Europe, elle est devenue bisannuelle 

 dans les régions septentrionales; ce dernier fait, 

 en apparence peu important, doit être pris en 

 sérieuse considération au point de vue pratique, 

 ainsi que nous aurons l'occasion de le voir plus 

 loin. 



II. — Variétés de betteraves. — Choix et adapta- 

 tion DE CES VARIÉTÉS. 



11 est fort difficile, pour ne pas dire impossible, 

 d'établir même une énumération complète des 

 différentes variétés de betteraves cultivées aujour- 

 d'hui. Les producteurs de graines sont parvenus, 

 par une culture raisonnée et une sélection mé- 

 thodique, à établir et à fixer un très grand nombre 

 de types qui se distinguent entre eux par la forme, 

 le volume et la couleur des racines, ainsi que par 

 l'aspect général, le développement et la coloration 

 des feuilles. 11 y a tout d'abord à remarquer que, 

 d'une manière très générale, la plupart des variétés 

 de betteraves cultivées pour les besoins de la 

 sucrerie ont les racines entièrement enterrées, 

 tandis que les betteraves fourragères sont plus ou 

 moins émergentes; quanl aux betteraves de dis- 

 tillerie, on peut les considérer comme intermé- 

 diaires, non seulement à ce point de vue, mais 

 encore en ce qui concerne les rendements et la 

 richesse saccharine. Nous ne donnerons ici que la 

 description très sommaire des variétés les plus 

 importantes, celles qu'on rencontre le plus com- 

 munément dans les grandes cultures. 



§ 1. — Betteraves fourragères. 



Le but de tout agriculteur progressiste est d'ob- 

 tenir la plus grande valeur fourragère possible. 

 Comme cette valeur ne coïncide pas toujours avec 

 une récolte abondante, on choisira, pour chaque 

 condition de sol et de climat, l'espèce qui donne 

 la plus grande valeur fourragère par hectare. A ce 

 point de vue, outre les betteraves sucriéres, qui, 

 dans certaines conditions, comme il est dit plus 

 loin, peuvent être cultivées avec succès comme 

 fourrage, nous nous contenterons de signaler les 



