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H. DEHERAIN — REVUE ANNUELLE DE GÉOGRAPHIE ET D'EXPLORATION 



esclaves, redoutaient de s'y aventurer. C'étaitparmi 

 eux comme un dicton qu'on y entre plus aisément 

 qu'on n'en sort. Des explorateurs européens, 

 Stanley, Stuhlmann, Baumann en avaient longé 

 les confins au nord et à l'est, mais en réalité on 

 n'en savait rien de plus que le nom même. 



Le comte von Gœtzen l'a traversée de l'est à 

 l'ouest. Il a rapporté de ce pays de hauts plateaux. 

 (1800 à 2000 mètres d'altitude), de ce « Pamir de 

 l'Afrique centrale», une excellente impression : «On 

 peut le compter parmi les régions les plus belles 

 elles plus fertiles de l'Afrique... Nous avons là un 

 pays d'une valeur inappréciable, qui deviendra 

 pour nous Allemands une précieuse possession, 

 grâce à sa fertilité, à la fraîcheur de son climat, à 

 la densité de sa population ». Le nord parait surtout 

 pays de culture; le sud pays d'élevage. 11 y a six 

 ans environ, une de ces terribles épizooties telles 

 qu'il s'en propage parfois en Afrique a ravagé les 

 troupeaux. Us se reconstituent peu à peu et l'on 

 voit réapparaître ces grands bœufs efflanqués, aux 

 cornes immenses. 



Les hommes de la race dominante sont d'une 

 taille extraordinaire. Le chef Luabugiri et ses 

 proches parents sont certainement parmi les 

 hommes les plus grands qui vivent sous le soleil. 

 Amenés en Europe, ils susciteraient un profond 

 étonnement. 



Ce pays réservait d'autres surprises au comte von 

 Gœtzen. A l'extrémité occidentale du Rouanda, il 

 découvrit six volcans, dont l'un, le Kirunga, est 

 encore en activité. 



On soupçonnait leur existence. Dès 1861, Speke 

 et Grant, en marche vers l'Ouganda, avaient aperçu 

 « ces cimes coniques qui élincelaient sous les feux 

 du soleil couchant. » Plus récemment, en 1892, 

 Stuhlmann avait recueilli des témoignages très 

 précis de la part des indigènes. Mais, en somme, 

 on en était resté à des suppositions. Elles viennent 

 d'être changées en certitude. 



Le comte von Gœtzen cheminait vers le nord, 

 quand il aperçut six montagnes rangées de l'est- 

 nord-est à l'ouest-sud-ouest. De la plus occiden- 

 tale, le Kirunga, s'élevait une colonne de fumée. La 

 nuit, le soldat qui montait la faction devant la tente 

 du voyageur, le réveilla en criant : « Maître, le ciel 

 est en feu. » Aucun doute n'était possible. On se 

 trouvait bien en présence d'un volcan en activité. 



Von Gœtzen parvint au sommet du Kirunga, 

 mais non sans difficulté, car la vie végétale se dé- 

 veloppe sur les flancs de la montagne avec l'exubé- 

 rance propre aux régions tropicales. 



Le cratère a environ 1 kilomètre et demi de dia- 

 mètre et lit) mètres de profondeur. Ses parois sont 

 inclinées d'environ 50 degrés. D'un puits qui peut 

 avoir un diamètre de 100 à lTiO mètres, sort, avec 



un grondement semblable à celui du tonnerre, une 

 fumée rougeàlre. « Je crois, dit l'explorateur, que 

 nous nous trouvons en présence d'un lac de lave. 

 A en juger par le feu qui s'échappe du cratère, il 

 semble qu'il doit exister un second centre d'érup- . 

 lion du côté de l'ouest. Je n'ai pu m'en assurer, 

 ayant été arrêté dans ma marche par l'épaisseur 

 de la forêt. » 



L'altitude de ce volcan serait, d'après les calculs, 

 de 3470 mètres au-dessus du niveau de la mer. 



A cette première découverte, qui aurait sulli à 

 illustrer le voyage du comte von Gœtzen, en suc- 

 céda une autre non moins curieuse, celle d'un 

 nouveau grand lac africain : le lac Kivou. Sa direc- 

 tion générale est nord-sud. L'étendue doit en être 

 considérable. Pendant qu'il le traversait perpen- 

 diculairement à l'axe, l'explorateur voyait l'im- 

 mense nappe disparaître au loin dans les nuages. 

 Mais n'ayant pas reconnu l'extrémité méridionale, 

 il lui est impossible d'en donner les dimensions 

 exactes. 



Peut-être le Kivou sert-il de réservoir au Tanga- 

 nika. Il jouerait à son égard un rôle analogue à 

 celui de l'Albert-Edouard par rapport à l'Albert. 

 Au dire des indigènes, une rivière sortirait de son 

 extrémité méridionale. Or on connaît un cours 

 d'eau nommé Roussissi qui pénètre dans l'extré- 

 mité septentrionale du Tanganika. Si ce Roussissi 

 était l'allluent du lac Kivou, il serait analogue au 

 Semliki, qui porte, comme l'on sait, les eaux du lac 

 Albert-Edouard dans l'Albert. 



Après sa traversée du lac Kivou, le comte von 

 Gœtzen se dirigea droit vers l'ouest pour atteindre 

 le Congo. Nous ne savions absolument rien de la 

 contrée, longue de 700 kilomètres, qui s'étend 

 entre l'Arouhimi au nord et la Loukouga au sud. 

 Ici même nous avons exposé, naguère, comment 

 Emin Pacha, parti des rivages du lac Albert pour 

 gagner ceux du Congo, avait malheureusement 

 péri avant de mènera bien son aventureuse tenta- 

 tive '. 



La reconnaissance de cette partie de l'Afrique 

 était donc l'un des desiderata des géographes. Le 

 comte von Gœtzen vient de le satisfaire partielle- 

 ment. Il a découvert un nouvel affluent de droite 

 du Congo, la Lowa, longue rivière qui descend 

 vers l'ouest par une succession de rapides. 



Mais nous attendions surtout avec impatience 

 son impression sur la « grande forêt équaloriale ». 

 Puisque Stanley lui avait libéralement accordé 

 unesuperficiede825.000kilomèlrescarrés,bienque 

 l'ayant vue seulement sur les bords de l'Arouhimi, 

 von Gœtzen devait forcément la traverser. Eh bien ! 

 il faut en prendre notre parti, la végétation des 



Revue r/ênérale (les Sciences, 1894, p. 38;i. 



