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H. DEHKRAIN — REVUE ANNUELLE DE GEOGRAPHIE ET D'EXPLORATION 



De Massaoua, sur la mer Houge, il a gravi les 

 penles du massif éthiopien, et est arrive à Keren. 

 Knsiiile il a traversé le Dembelas et a gagné Godo- 

 felassi. Il est revenu a Massaoua par Halai et la 

 vallée de l'Iladdas. 



Son voyage a duré du 29 janvier au 2:i mai 1894. 

 11 a eu l'occasion de faire d'intéressantes observa- 

 lions géographiques, notamment dans le Dembelas, 

 cette région située entre les rivières Barca et 

 Mareb. et que nous connaissions encore très mal. 



Toutefois le grand intérêt du mémoire ' du 

 D r Schweinfurth réside moins dans des remarques 

 de ce genre que dans ses opinions aussi originales 

 qu'inattendues sur l'œuvre des Italiens en Erythrée. 



Rarement entreprise coloniale a été aussi sévè- 

 rement jugée par l'opinion publique européenne. 



On tient généralement aux Italiens ce langage : 

 « Vos finances sont dans un état si précaire, qu'il 

 se révèle au moins observateur des touristes par 

 quantité de signes extérieurs : absence de l'or, 

 rareté de l'argent, abus de la monnaie de billnn 

 et de papier. Cependant, en Italie même, d'im- 

 portants travaux s'imposent. La Sicile attend 

 toujours qu'on secoure sa détresse. L'agio romano 

 inculte continue à être un foyer de peste pour la 

 Ville éternelle. Pourquoi dissiper en d'aventu- 

 reuses entreprises extérieures vos maigres res- 

 sources, alors qu'il pourrait en être fait chez vous- 

 mêmes un si judicieux emploi ? » 



On ajoutait aussi : a Si les ambitions coloniales 

 vous tourmentaient, s'il vous en coûtait d'en- 

 tendre le hallali de l'Afrique barbare que sonnent 

 les fanfares de toutes les puissances européennes, 

 sans happer quelque morceau dans la curée, pour- 

 quoi vous établir à Massaoua, précisément l'un 

 des points les plus chauds de ces rivages lorrides 

 de la mer Rouge ? Pourquoi surtout tenter l'esca- 

 lade de ce plateau abyssin, dont les rampes d'ac- 

 cès sont gardées par des défenseurs non moins 

 aguerris que nombreux? > 



Or, le IV Schweinfurth ne partage pas ces opi- 

 nions fâcheuses. Il est revenu de son voyage en 

 Erythrée fort satisfait de l'œuvre déjà accomplie, 

 et confiant dans l'avenir. 



Ces sentiments optimistes perçaient dans les 

 conversations que cet hiver même, nous eûmes 

 l'honneur d'avoir au Caire avec le célèbre explo- 

 rateur. Ils se dégagent encore plus nettement de la 

 lecture de son mémoire. 



Massaoua est une véritable ville. On y a déjà fa il 

 d'importants travaux, t'n quai a été construit. 

 Des beaux bâtiments coloniaux, que Schweinfurth 

 qualifie même de palais Regierungspabeste , ont 



1 <;. Schweinfurth : Ueber srin^ letzte Reise mit D r Jhix 

 Srhœlli-i- in rlcr li.-ilicnisclii'ii Kr> ilirn-.-i . Vrrhandlangen dei 

 Gesetlschaft fur Krdkunde tu Berlin, ls'.ti. p. 37:i-i;jii 



été élevés. Un aqueduc amène l'eau potable de la 

 montagne. 



Une voie ferrée <■ en très bon étal », longue de 

 27 kilomètres, conduit de Massaoua à Saati. 



Le réseau routier est développé. Sont déjà per- 

 cées : 1° la route de Ginda à Asmara. qui franchit 

 un col à une altitude de 1.500 mètres; 



2° La route d'Asmara à Kéren par A/. Teclesan, 

 d'une longueur de 20 kilomètres. 



•i" La route de Keren à la vallée du Rorkou, per- 

 mettant de surveiller les voies d'accès du Sou- 

 dan; 



4° Enfin, la grande route de Saati à Kéren, qui 

 traverse la colonie de part en part. 



Cette tendance des Italiens à ouvrir des voies de 

 communication est remarquable, ils imitent 

 leurs grands ancêtres, les Romains, qui traçaient 

 des chemins d'abord qu'ils s'emparaient d'un 

 pays, et qui ont couvert le monde méditerra- 

 néen de ce réseau routier dont les vestiges ap- 

 paraissent de toutes parts sous les coups de 

 pioche de nos archéologues. 



La sécurité est complète. Schweinfurth et ses 

 compagnons ont traversé le pays de Dembelas sans 

 escorte militaire, et armés seulement de leurs fu- 

 sils de chasse. H y a quelques années, c'eùl été 

 commettre une grave imprudence. Les brigands et 

 les Mahdistes faisaient de constantes incursions 

 dans ces districts occidentaux de la colonie. On y 

 vivait toujours sur le pied de guerre. Les villages 

 étaient accrochés très haut, sur le flanc des mon- 

 tagnes, comme dans notre Kabylie, et on y accé- 

 dait seulement par des sentiers à se rompre le cou. 



Dans une région opposée, sur les pentes orienta- 

 lesdu plateau, les pillards Assaorta tenaient (-(ins- 

 tamment le pays en alarme, étendant leurs rapines 

 jusqu'aux portes mêmes de Massaoua. On les a 

 mis à la raison et ils servent maintenant dans l'ar- 

 mée italienne en qualité d'auxiliaires. 



Un tel état de sécurité est si apprécié des popu- 

 lations qu'elles ne font poinl difficulté de payer 

 des impôts pour le conserver. Le chef du village 

 d'Adi Tchondoq, dans le Dembelas, montra avec 

 fierté à Schweinfurth la quittance des imposition*. 

 de son village, se montant à quarante-trois francs. 

 Il considérait cette feuille de papier comme un ta- 

 lisman contre les attaques des brigands. 



Des tribunaux ont été établis à Asmara et à 

 Keren. Ils sont présidés par le commandant mili- 

 taire de la province, assisté de notables indigènes. 

 Ils jugent d'après la coutume du pays, et, bien loin 

 de fuir leur juridiction, les populations la requiè- 

 rent. 



Cette bonne renommée du gouvernement italien 

 s'est étendue au loin. Elle a contribué à la grave 

 résolution prise par les tribus nomades des en\i- 



