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II. DEHEKAIX — REVUE ANNUELLE DE GÉOGRAPHIE ET D EXPLORAT10X 



succède une aulre, où le fleuve est beaucoup plus 

 calme. Elle s'étend jusqu'à Kemarat. Puis nou- 

 velle zone d'obstacles, dont les plus sérieux sont 

 ceux qui la limitent au nord et au sud, c'est-à-dire 

 les rapides de Kemarat et les chutes de Khôn. 

 La dernière section, de Khôn à l'Océan, est plus 

 accessible ; néanmoins la navigation est encore en- 

 travée par les rapides de Préabalang, et par des 

 réseaux d'arbres noyés enlacés de lianes. 



Comme il était logique, c'est par la reconnais- 

 sance de la partie basse du fleuve, c'est-à-dire de 

 cette quatrième section, que les marins ont débuté. 



Les travaux de MM. Réveillère, Fezigny, Heurtel, 

 accomplis de 1885 à 1889, permirent de dresser 

 une carte des rapides et des passes praticables. 

 En 1889, le Cantonnais, paquebot de la Compagnie 

 des Messageries fluviales de Cochinchine, mouillait 

 en aval des chutes de Khôn. 



On s'attaqua ensuite à cet obslacle qui était con- 

 sidéré depuis longtemps comme le plus impratica- 

 ble. On tenta d'abord de le forcer. En 1890, 

 M. Guissey fit franchir à la chaloupe t 'Argus deux 

 premiers sauts de rochers, puis l'amarra, espérant 

 profiler de la crue du Ueuve pour la porter plus 

 en avant. Mais cet espoir ne se réalisa pas. Il était 

 évident que la faible largeur de la passe, l'insuffi- 

 sante profondeur du fleuve au milieu des rochers 

 el la rapidité du courant rendaient le passage im- 

 possible pour n'importe quel bateau '. 



On se déeidadonc à tournercet obslacle, qu'onne 

 pouvait pas franchir. En 1893-94, une voie ferrée 

 de 5 kil. fut construite à travers l'île de Khôn. 

 On transporta ensuite deux canonnières le Hassie 

 et le Ut Grandière au delà des chutes. Remises à 

 Ilot, elles parvinrent jusqu'à Kemarat. Là. de 

 nouvelles difficultés surgissaient. A force d'énergie 

 et de conslance, les lieutenants de vaisseau Le Vay 

 el Simon réussirent à faire franchir à leurs bâli- 

 ments les vingt-neuf rapides de Kemarat; celte 

 traversée fut si pénible qu'un collaborateur du 

 lieutenant Simon écrivait qu'aucun intérêt per- 

 sonnel ne le ferait consentir à revivre les six jours 

 qu'elle avait duré. 



Voici donc nos deux canonnières dans le grand 

 bief navigable du Mékong. Elles avancèrentsans au- 

 cune dillicullé à 000 kilomètres en amont, jusqu'à 

 Vien Tiane. L'apparition de deux bâtiments à va- 

 peur dani la partie laotienne du Mékong, où l'on 

 n'avait jamais vu que des pirogues, était déjà un 

 fait extraordinaire. Et cependant on n'était pas 

 encore au terme des étonnemenls. Le lieutenant 

 Simon conduisit le la Grandière jusqu'à Louang- 

 Prabang.elplus loin encore jusqu'à XiengSen (sep- 

 tembre-octobre 1895). 11 était parvenu à 2500 kilo- 



1 Cf. Guii.i.ot : La France au Laos Annales de Géographie, 

 II, 106. 



mètres de la mer, au point terminus de la navigation 

 possible. A Xieng Sen. le Mékong n'est plus un 

 fleuve; son lit, si rétréci déjà à partir de Louang- 

 Prabang, est devenu celui d'un torrent, qui tombe 

 en cascade sur un parcours de 8 à 10 kilomètres. 



Ces voyages seront féconds en conséquences. 



Par les explorations de Doudart de Lagrée et de 

 Francis Garnier, d'Harmand et de Neïs, nous 

 avions déjà des notions générales sur le Mékong. 

 Désormais nous le connaîtrons avec précision et 

 en détail. 



Aussi bien n'est-ce là qu'un épisode de l'un des 

 événements importants de notre époque: l'exten- 

 sion prodigieuse des connaissances géographiques. 

 Dès maintenant apparaît avec clarté cette consé- 

 quence de la politique d'expansion coloniale, dans 

 laquelle les nations européennes se sont jetées 

 avec tant de fougue. Aurait-on exploré avec tant 

 de zèle les récifs des chutes de Khôn, et les dé- 

 tours des rapides de Kemarat, si la France 

 n'était pas décidée à jouer un grand rôle en ex- 

 trême Orient? 



En second lieu, notre prestige auprès des popu- 

 lations indigènes a été fort rehaussé. « L'enthou- 

 siasme des populations devant ce résultat est fort 

 grand et n'a d'égal que le dépit des Siamois», écrit 

 le lieutenant Simon. 



Les Laotiens de la rive gauche reconnaissent que 

 les Français, que les Siamois leur avaient repré- 

 sentés comme des « monstres » et « des brutes 

 barbares », sont tout de même supérieurs à ces 

 mêmes Siamois. 



La présence d'un navire français dans les eaux 

 du haut Mékong n'a pas non plus été sans effet 

 sur le règlement des contestations qui avaient 

 surgi relativement au haut Laos entre la France et 

 l'Angleterre. 



En mars 1895, préjugeant l'issue des négocia- 

 tions, un officier anglais s'était installé avec des 

 troupes, sur la rive gauche du fleuve à MuongSing. 



A la suite de l'arrivée du la Grandière à Xieng 

 Sen, la convention du 15 janvier 1890 a été signée, 

 et la rive gauche du fleuve a été abandonnée à la 

 France. 



Enfin, il est permis d'attendre quelques résultats 

 économiques de ces explorations. 



Actuellement le trafic se dirige péniblement par 

 terre sur Bangkok. Peut être, dans l'avenir, suivra- 

 l-il cette nouvelle voie fluviale, bien plus aisée, 

 malgré les transbordements nécessaires et attein- 

 dra-t-il Saigon. 



IV. — L'île Fobmose. 



La seule conquête territoriale qu'aient value auN 

 Japonais leurs foudroyantes victoires sur les Chi- 

 nois est celle de l'île Formosc. Au moment où ce 



