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M.-C. LECHALAS — LA NAVIGATION DE LA LOIRE 



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LA NAVIGATION DE LA LOIRE 



Il n'est question depuis quelque temps, entre 

 Orléans et Nantes, que de comités d'initiative, de 

 réunions des comités, de banquets en l'honneur 

 de la transformation de la Loire. Nous ne voulons 

 point entrependre ici une discussion économique 

 sur la concurrence des chemins de fer et des voies 

 navigables, bien que le grand développement de 

 celles-ci en Allemagne, depuis 1870, puisse donner 

 à réfléchir; notre but est seulement de dégager 

 les points principaux de la question technique, 

 en ce qui concerne notre grand fleuve central. 



Il est de notoriété publique que l'abondance des 

 sables, les déplacements qu'ils subissent, créent 

 le grand obstacle à la navigation de la Loire. 11 

 faut donc, tout d'abord, s'enquérir de leur origine, 

 de l'importance des nouveaux arrivages au lit du 

 fleuve, du volume solide débité chaque année aux 

 divers points de celui-ci, et des moyens à employer 

 pour améliorer la situation sous ce rapport. 



Mais, alors même qu'on parviendrait à diminuer 

 les apports de sables, les mouvements irréguliers 

 résultant des crues pourraient suffire pour bou- 

 leverser le chenal ; on a donc à rechercher quel 

 est le meilleur tracé à adopter pour les rives. En 

 même temps s'impose la question de la division 

 en biefs, car cette division a seule permis de faire 

 de la Seine l'admirable fleuve qu'on connaît, bien 

 que le problème à résoudre fût beaucoup plus 

 facile que celui de la Loire. 



Ainsi donc, nous devrons nous occuper succes- 

 sivement : des sables, du tracé des rives, du profil en 

 Ion;/. 



I. 



Les sables de la Loihe. 



Cette première question a été surtout traitée 

 par M. Comoy, chargé d'études sur l'ensemble du 

 bassin de la Loire après la grande inondation 

 de 1830. Son mémoire a été seulement aulogra- 

 phié, et il est très regrettable qu'il n'ait pas reçu 

 une plus large publicité, car il résume des re- 

 cherches on ne peut plus consciencieuses, dues à 

 un homme de très grand mérite. Nous allons en 

 reproduire les passages principaux, en les résu- 

 mant : 



Le lit de la Loire offre, dans sa partie supérieure, 

 tous les caractères de la mobilité, et ces caractères 

 sont encore plus prononcés dans le lit de l'Allier. 

 Les berges sont corrodées dans toutes les courbes 

 concaves, des atlerrissements se forment le long 

 des rives convexes, et en définitive la forme et la 

 position du lit se modifient incessamment. Une 

 masse considérable de matières tombe dans ce lit 



chaque année, par suite des corrosions. Il résulte 

 des métrages faits sous la direction de M. Comoy, 

 qu'en 1836 il y a eu effondrement de 448.684 mè- 

 tres superficiels de rives de la Loire supérieure, en 

 amont du Bec d'Allier; le cube correspondant a 

 été de 1.334.782. Dans la même année 1836, 

 les surface et cube ont été pour l'Allier de 

 2.233.319 mètres superficiels et 6.311.434 mètres 

 cubes. 



Les terres ainsi jetées au fleuve et à son prin- 

 cipal allluent se composent d'argile, de sable et de 

 gravier. La proportion de ces deux derniers est de 

 67 centièmes dans la Loire supérieure et de 37 cen- 

 tièmes dans l'Allier; l'argile entre en suspension 

 dans l'eau et est emportée parles courants, qui en 

 déposent une partie en route. Les sables et gra- 

 viers, en réunissant les nombres relatifs à une 

 longue période, constituent un apport annuel 

 moyen de 2.300.000 mètres cubes, livrés à l'action 

 des eaux en amont du Bec. Mais tout n'entre pas 

 dans le courant des sables et graviers entraînés 

 au loin ; la plus grande partie se dépose sur les 

 grèves voisines et, à la longue, se colmate par le 

 mélange de vases reprises aux eaux des crues. Il 

 en résulte un travail de reconstitution des terres 

 riveraines qu'on observe sur toute la longueur de la 

 Loire supérieure et de l'Allier; s'il ne se faisait pas, 

 il y a longtemps que les plaines submersibles de 

 ces cours d'eau seraient complètement anéanties. 

 On a reconnu que celles de la Loire supérieure 

 auraient été entièrement détruites en deux mille 

 ans et celles de l'Allier en deux cents ans. Cepen- 

 dant ces plaines existent encore; elles ont donc 

 dû se reformer. Mais les surfaces des nouveaux 

 terrains cultivables n'égalent pas celles qui ont été 

 détruites, car les lits de la Loire supérieure et de 

 l'Allier ont pris un excès de largeur incontestable 

 (on rencontre souvent des largeurs de 400 

 600 mètres sur le fleuve, de 800 à900sur l'affluent . 



Les reconstitutions de terrains à de petites dis- 

 tances n'en constituent pas moins une cause im- 

 portante de réduction du volume des sables voya- 

 geurs, et la quantité annuelle se trouve certaine- 

 ment réduite au-dessous de l'Allier à moins de 

 moitié des 2.300.000 mètres cubes. — M. Comoy, 

 après avoir démontré qu'il n'y a qu'un très petit 

 cube à descendre actuellement des montagnes et 

 collines aux lits de l'Allier et de la Loire, l'ait allu- 

 sion aux personnes qui portent à des chiffres de 

 fantaisie le débit solide du fleuve ; il constate qu'il 

 « serait difficile de trouver l'origine d'une masse 

 « de sable atteignant chaque année plusieurs mil- 



