M.-C. LECHALAS — LA. NAVIGATION DE LA LOIRE 



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« lions de mètres cubes. Tout porte à penser que 

 « le chiffre de 1 million représente mieux l'impor- 

 a: tance du phénomène » immédiatement en aval 

 du Bec d'Allier). 



De ce dernier volume il faut retrancher celui des 

 matières extraites parles riverains. Les documents 

 relevés montrent que ce retranchement doit être 

 de 600.000 mètres cubes. Reste donc 400.000 mè- 

 tres pour le volume solide versé à la Loire mari- 

 time, année moyenne, en sus du limon. 



En résumé, on aurait à compter avec un volume 

 d'environ 700.000 mètres cubes de sables et gra- 

 viers à Orléans et avec 400.000 mètres cubes à 

 Nantes. 



En rapprochant ces deux chiffres, on comprend 

 qu'il doit y avoir une grande différence dans la 

 pente kilométrique du lit entre Orléans et Tours 

 d'une part, entre Angers et Nantes d'autre part. 



Si l'on fixe les rives de la Loire supérieure et de 

 l'Allier, une différence existera toujours entre les 

 pentes, mais les déclivités du lit qui sont actuel- 

 lement, du Bec à Nantes, en rapport avec les débits 

 solides totaux, 1.000.000a une extrémité et 400*000 

 à l'autre, s'abaisseront en raison de la diminution 

 des sables et graviers. Cette question se représen- 

 tera au chapitre III. 



II. 



Le tracé des rives. 



II y a soixante ans, on a établi dans le lit de la 

 Loire des digues de rétrécissement. Elles sont 

 venues s'ajouter aux digues hautes, bien plus an- 

 ciennes, dites insubmersibles, que nos ancêtres 

 ont élevées pour se défendre contre les crues. On 

 I sait que le prétendu remède a été pire que le mal, 

 mais c'est un sujet qui demanderait un article 

 | spécial et que nous ne traiterons pas ici. — Les 

 ■ digues construites dans le lit suivent des tracés 

 \ arbitraires et elles sont discontinues: elles n'ont 

 pas amélioré la Loire, et l'on sait maintenant qu'il 

 faut régulariser les rives au moyen de digues con- 

 tinues, suivant des tracés très étudiés. 



C'est ii M. Fargue, aujourd'hui Inspecteur géné- 

 ral des Ponts et Chaussées, que revient l'honneur 

 d'avoir posé les règles de ces tracés et d'avoir ex- 

 périmenté ces règles avec le plus grand succès sur 

 La Garonne. 



La Garonne a été pourvue, vers 1840, d'endi- 

 guements c< ntinus et réguliers entre Agen et le 

 déparlement de la Gironde, et môme un peu plus 

 bas, principalement par Baumgarten ; mais on ne 

 se doutait pas alors des conditions à suivre dans le 

 détail des tracés; on faisait succéder des courbes 

 courtes à de longues courbes bien développées, on 

 donnait la même largeur au lit aux points de pas- 

 sage du thalweg d'une rive à l'autre et aux points 



où le courant s'appuie nettement à une rive, etc. 

 Il semble aujourd'hui qu'il était élémentaire de 

 resserrer la rivière lorsque la profondeur tend à 

 s'égaliser (points de passage d'une rive à l'autre), 

 mais on sait depuis longtemps qu'en toutes choses 

 lesconsiilériitionsles plus simples viennent les der- 

 nières à l'esprit. — Finalement, la Garonne n'a pas 

 été sérieusement améliorée au point de vue de la 

 navigation, mais les propriétés riveraines ont été 

 garanties contre les divagations du fleuve; c'est 

 beaucoup, mais le but principal a été manqué. — 

 Appelé plus tard à endiguer une partie de la Ga- 

 ronne dans le département de la Gironde, 

 M. F'argue reprit la question db <>ro, en basant ses 

 études sur les résultats des travaux de ses devan- 

 ciers. Entre les bourgs de Gironde et de Barsac, le 

 lit est fixé depuis longtemps par une suite non in- 

 terrompue de travaux; c'est là principalement 

 qu'ont porté ses observations : le fond est partout 

 composé de sable et de gravier; les vingt-deux 

 kilomètres étudiés présentent 17 courbes de 

 1.330 mètres de longueur moyenne. M. Fargue a 

 reconnu que les plus longues courbes, de même 

 que les plus courtes, étaient loin de correspondre 

 au meilleur chenal ; il y a donc une certaine lon- 

 gueur moyenne dont il faut s'écarter le moins pos- 

 sible. Il a reconnu aussi que le profil en long du 

 thalweg ne présente de régularité que si la cour- 

 bure varie graduellement ; tout changement 

 brusque occasionne une diminution brusque de 

 profondeur. Enfin, l'observation a également 

 montré que le rétrécissement aux points d'in- 

 flexion amène l'abaissement des sommets du 

 chenal. 



Quasi-uniformité des longueurs des courbes, 

 variation graduelle des courbures dans chaque 

 courbe et raccordement bien ménagé d'une courbe 

 à l'autre, rétrécissement aux points d'inflexion, 

 telles sont en définitive les lois principales (nous 

 ne pouvons entrer ici dans les détails . Il va sans 

 dire que telle longueur de courbe, convenant bien 

 pour une section de rivière, ne conviendrait plus 

 pour une section éloignée de la première, et en- 

 core moins pour un autre cours d'eau. Pour la 

 Loire, la première chose à faire est de trouver, 

 dans le dédale des digues tracées sans idées géné- 

 rales, quelques passages se rapprochant des con- 

 ditions voulues et pouvant servir de base à la 

 détermination de la longueur de courbe dans 

 chaque section, par exemple de la Maine à Nantes, 

 partie qu'on jugera sans doute nécessaire d'atta- 

 quer la première. La largeur normale sera plus 

 facile à fixer. Ensuite il faudra procéder à un essai 

 comprenant deux ou trois courbes, afin d'être en 

 mesure de se rectifier avant d'engager sérieuse- 

 ment les dépenses. 



