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M.-C. LECHALA.S — LA NAVIGATION DE LA LOIRE 



Les études de M. Fargue l'ont conduit à des 

 projets dont l'exécution a procuré les résultats 

 suivants, dans une section de la Garonne peu éloi- 

 gnée de celle qui a servi de base à l'établissement 

 des lois dont nous avons donné un aperçu : au 

 passage de Cadroit, où la profondeur n'était que 

 de 1 mètre, on a obtenu 2"'90 sous l'éliage; sur la 

 passe de Mondiet, au lieu de m 75, on est arrive à 

 2 m 20. Les nouvelles profondeurs se sont mainte- 

 nues; on n'a eu à draguer que très exceptionnelle- 

 ment, lorsqu'un petit amoncellement de gravier 

 s'était formé à la fin d'une crue. 



Mais il faut aussi étudier la question des pentes 

 longitudinales du cours d'eau et de son lit, ques- 

 tion dont s'est principalement occupé l'auteur du 

 présent article. Il ne faut pas compter qu'après les 

 travaux la pente totale, de l'origine à la fin d'une 

 courbe, puisse en général se maintenir telle 

 quelle, puisque cette pente est un effet dont on 

 modifie les causes. Les travaux de M. Fargue ont 

 été suivis d'une diminution de la pente, diminu- 

 tion qui s'est révélée par l'abaissement de l'étiage 

 sur le radier de l'écluse d'embouchure du canal 

 latéral, à Castets. Comme les travaux de cet ingé- 

 nieur ne s'étendent pas sur une grande longueur 

 de Garonne, le changement de la pente n'a pas eu 

 assez d'importance pour avoir des effets nuisibles 

 dans ce fleuve lui-même ; mais on peut dire qu'il 

 serait impossible de maintenir des travaux bien 

 faits sur toute la longueur d'un cours d'eau qu'on 

 ne diviserait pas en biefs, si le lit ne présentait 

 pas de points fixes (roches, radiers de ponts). En 

 effet, supposons que la pente du lit se réduise de 

 m 10 par kilomètre; au bout de 200 kilomètres, 

 cela ferait 20 mètres, et longtemps avant la réali- 

 sation d'un tel abaissement les rives se seraient 

 effondrées. Il y a donc toute une étude nouvelle à 

 faire; ce sera l'objet du chapitre suivant. 



III. — Le profil en long. 



Les déclivités moyennes de la Loire sont, aux 

 basses eaux, par kilomètre : 



Du Gerbicr de Jonc à Retournac 7 m ,41 



De Retournac à Roanne 1 .77 



De Roanne au Bec-d'AUier 0.58 



Du Bec-d'AUier à Briare 0.45 



De Briare à Orléans 0.41 



D'Orléans au Cher 0.37 



Du Cher à la Vienne 0.2S 



De la Vienne à la Maine 0.20 



De la Maine a Nantes 0.16 



Les vitesses moyennes suivent une marche dé- 

 croissante analogue, qu'indique le tableau I ci- 

 joint. 



On a vu que le débit de sable est beaucoup plus 

 considérable dans le haut que dans le bas de la 



Loire ; comme, d'ailleurs, le débit moyen d'eau varie 

 dans le sens inverse, la vitesse devait intervenir 

 pour établir un équilibre mobile dans le lit. Sup- 

 posons un cours d'eau amené par des dragages à 

 avoir un lit peu incliné, malgré l'arrivée inces- 

 sante de nouveaux sables; les vitesses seront trop 

 faibles pour transporter annuellement vers l'aval 

 un volume égal à celui qui viendra s'ajouter aux 

 existences antérieures. Il y aura donc encombre- 

 ment. Mais cet encombrement aura pour effet 

 d'augmenter la pente et, par suite, la vitesse des 

 eaux; on arrivera donc tôt ou tard à l'équilibre 

 mobile du lit, le débit de sable étant fonction de 

 la vitesse de l'élément liquide. 



Tableau I. — Vitesse moyenne. 



Mais si, au lieu d'un cours d'eau théorique, nous 

 considérons la Loire, telle que la Nature et les 

 hommes l'ont faite, nous devons nous préoccuper 

 des moyens d'augmenter sa profondeur sans aug- 

 menter la vitesse des eaux, et, si c'est possible, 

 en la diminuant. Or, les deux effets peuvent con- 

 corder, car la vitesse diminue avec l'augmenta- 

 lion de la section, et cette augmentation résultera 

 de l'amoindrissement de la pente, élément dont la 

 marche a lieu dans le même sens que les varia- 

 tions de la vitesse. La diminution de la pente étant 

 une conséquence des tracés de M. Fargue, en 

 même temps que l'augmentation du mouillage, 

 nous voyons que tout se combine pour assurer l'a- 

 venir de la navigation, à la seule condition de 

 garantir les rives contre l'effondrement en ne per- 

 mettant pas à la diminution de la pente de cu- 

 muler ses effets sur de trop grandes longueurs. 

 Cela revient à dire qu'il faudra diviser la Loire en 

 biefs au moyen de barrages annulant de distance 

 en dislance l'abaissement du lit. Nous avons appelé 

 ces futurs ouvrages barrages de soutènement du lit, 

 parce qu'à leur amont le lit sera maintenu à son 

 ancien niveau, tandis qu'à leur pied se trouvera la 

 profondeur résultant des réductions de pente cu- 

 mulées de tout le bief aval. Si la pente kilomé- 

 trique entre la Maine et Nantes est ramenée à 0,00, 

 au lieu de 0,16, on aura à répartir 0'" JO X 80 kilo- 

 mètres, ou 8 mètres entre les barrages de soutè- 

 nement. Ceci est indépendant des parties mobiles 



