BIBLIOGRAPHIE - ANALYSES ET INDEX 



Les phénomènes psychiques se manifestent tout 

 d'abord au dehors par des mouvements de réaction à 

 des excitations qui pour des organismes plus élevés, 

 seraient agréables ou pénibles; le sentiment du plaisir 

 et de la douleur est ainsi à la racine de tout le déve- 

 loppement mental. L'irritabilité de la matière vivante 

 et les réactions motrices de cette matière organisée 

 aux irritations qui viennent l'atteindre, c'est à cela 

 que se ramènent les fonctions psychiques sous leur 

 forme la plus élémentaire; la sensibilité n'est autre 

 chose que l'irritabilité consciente, et c'est de cette 

 sensibilité que naît à son tour, non plus seulement la 

 connaissance des états intérieurs agréables ou doulou- 

 reux, mais de leurs causes, c'est-à-dire la perception 

 des objets et des événements extérieurs. La sensation, 

 c'est-à-dire l'irritation consciente, se retrouve chez 

 tous les êtres chez lesquels existe un système nerveux 

 différencié : c'est à la fois la conscience de la qualité 

 de l'irritation et le plaisir ou la douleur que cette 

 irritation provoque; en d'autres termes, toute sensation 

 est à la fois une perception ébauchée et un sentiment. 



Ces irritations, pour donner lieu à des perceptions 

 distinctes, doivent ne pas de'passer certaines limites ; 

 lorsque ces limites sont franchies, il y a douleur et la 

 perception en est obscurcie. La douleur est donc 

 toujours due à un excès d'excitation. De même les 

 fonctions de nutrition sont d'ordinaire inconscientes, 

 niais nous en prenons conscience, et une conscience 

 douloureuse, dès que les organes qui en sont le siège 

 sont soumis à des excitations trop violentes. La dou- 

 leur sera d'autant plus intense qu'il se dépensera 

 sous forme de mouvements une moins grande quantité 

 de ce surplus d'excitation, ce qui explique ce fait, en 

 apparente contradiction avec la théorie que nous 

 avons exposée, que les manifestations bruyantes du 

 chagrin en atténuent souvent l'acuité et en diminuent 

 la durée. La fonction biologique de la douleur, son 

 rôle « esthophylattique « apparaît ici clairement. Le 

 plaisir résulte des excitations d'intensité moyenne qui, 

 au lieu d'apaiser l'organisme, augmentent son énergie 

 vitale ; sa signification n'est pas moins nette, mais il 

 importe de remarquer que ces excitations doulou- 

 reuses ou agréables ne se localisent pas à l'organe 

 irrité, pour peu qu'elles aient quelque intensité (et les 

 excitations agréables peuvent acquérir une intensité 

 considérable, tout en n'étant pas trop violentes pour 

 un organisme donné à un moment particulier), elles 

 retentissent sur toutes les fonctions vitales, et spécia- 

 lement sur les fonctions respiratoires et cardiaques. 

 Ce sont ces perturbations des fonctions organiques, 

 qui. perçues par les centres corticaux, constituent les 

 sentiments généraux de plaisir et de douleur ; elles 

 ont pour point de départ une irritation du bulbe qui 

 dépasse le niveau normal et qui a elle-même son ori- 

 gine clans des excitations périphériques. 



La conscience que l'animal possède des troubles des 

 fonctions vitales, qui sont sous la dépendance de l'ir- 

 ritation bulbaire, n'a nulle action sur la production de 

 ces troubles ; ils apparaissent alors même qu'on a 

 pratiqué l'ablation des hémisphères. Les émotions pro- 

 voquées par une image ou une idée se produisent par 

 le même mécanisme que les plaisirs et les douleurs 

 d'origine périphérique; la seule différence, c'est que 

 le point de dépari de l'irritation est la corticalité céré- 

 brale aulieu d'être un organe périphérique d'impression. 



Aussi ont-elles la même fonction défensive, le même 

 rôle esthophylattique que les plaisirs et les douleurs 

 physiques. Chacune de ces émotions constitue ce que 

 ['auteur appelle un organisme psychique, c'est-à-dire, 

 un complexus d'états de conscience et de mouvements 

 liés les uns aux autres et dont des causes déterminées 

 et différentes pour chaque espèce d'émotion pro- 

 voquent seules l'apparition; mais, cette apparition, 

 elles la provoquent immédiatement. Ces réactions 

 émotives sont donc analogues aux réactions instinc- 

 tives, elles résultent, comme elles, des conditions orga- 

 niques et sociales; comme elles, elles ont été fixées en 



quelque sorte par la sélection et l'hérédité et sont de- 

 venues automatiques et instantanées. 



Sergi ilonne des émotions une classification un peu 

 arbitraire et artificielle, mais d'un usage commode 

 dans la pratique. Il les divise en deux genres : les 

 émotions dépressives, et les émotions excitantes, qu'il 

 partage à leur tour chacun en deux espèces : les émo- 

 tions dépressives en émotions écrasantes ou d'inertie 

 et émoi ions d'impuissance; les émotions excitantes, en 

 émotions de plaisir et émotions de réaction. Chaque 

 espèce comprend une variété instantanée et une 

 variété durable. Voici quelques exemples ; la peur 

 appartient à la variété instantanée des émotions d'i- 

 nertie, le désespoir à la variété durable; la honte à la 

 variété instantanée des émotions, d'impuissance, la 

 soumission à la variété durable ; le type des émotions 

 de plaisir est la joie, le type des émotions de réaction : 

 la colère. 



Les chapitres où l'auteur traite des sentiments 

 moraux, esthétiques et religieux, ne sont guère que Le 

 développement des pages qu'il avait consacrées à leur 

 étude dans sa « Psychologie physiologique ». Ce qu'il 

 importe de noter ici, c'est que ces sentiments" divers 

 ne diffèrent à ses yeux les uns des autres et des émo- 

 tions communes que par la nature de leurs excitants 

 intellectuels, mais que, dans tous les cas. le méca- 

 nisme émotionnel est le même, et que toutes ces émo- 

 tions ont, à l'exception des sentiments esthétiques, la 

 même fonction biologique de protection et de défense. 

 Eu ce qui concerne lé plaisir esthétique, Sergi se rallie 

 à la théorie de Spencer et cherche à établir qu'il faut 

 rechercher son origine dans le plaisir du jeu. Mais le 

 jeu lui-même a son origine dans la tendance qu'ont 

 toutes nos représentations à s'objectiver en des mou- 

 vements; le besoin de jouer résulte d'une surabon- 

 dance d'activité qui ne trouve pas à s'employer à des 

 tins immédiatement utiles. D'autre part, il est certains 

 éléments constitutifs des représentations esthétiques, 

 tels que la symétrie et le rythme, qui sont directement 

 engendrés par des conditions organiques. Il nous 

 semble qu'il y a sur celte théorie du plaisir esthétique 

 d'extrêmes réserves à faire ; il est probable, à notre 

 sens, que c'est non pas dans le jeu, mais dans cer- 

 taines qualités particulières des excitations senso- 

 rielles et des relations que soutiennent entre eux nos 

 concepts, qu'il faut chercher l'origine des sentiments 

 esthétiques. Lorsque M. Sergi rattache notre goût pour 

 la symétrie à notre structure organique, notre goût 

 pour le rythme au caractère rythmique de nos fonc- 

 tions vitales, il nous parait alors engagé dans la véri- 

 table voie. Mais ce qu'il faut redire, c'est que, si nos 

 jugements esthétiques s'accompagnent d'états émo- 

 tionnels, c'est que la perception d'objets ou d'événe- 

 ments que nous jugeons beaux déterminent l'appari- 

 tion en nous des 'mêmes phénomènes respiratoires, 

 cardiaques, vasculaires, etc., que telle ou telle excita- 

 tion périphérique ou corticale capable de déterminer 

 une réaction utile à l'organisme. 



Les limites où il faut nous renfermer ne nous per- 

 mettent pas d'analyser les pages que M. Sergi consacre 

 à l'étude des variations de la réceptivité émotionnelle 

 suivant le sexe, L'âge, les conditions ambiantes, à l'ex- 

 pression des émotions (il rejette, mais moins complè- 

 tement que Lange, les explications des expressions de 

 la physionomie el de La mimique émotionnelle, fournies 

 par Darwin et Spencer . à la pathologie des sentiments 

 iil ne parle des émotions morbides que pour puiser 

 dans ees analyses de nouveaux arguments à l'appui 

 ,1e sa Me- • - au caractère social du sentiment reli- 

 gieux, ele. Nous avons tenu seulement à mettre en 

 lumière Les deux idées maîtresses du livre : la sitniili- 

 cation biologique des émotions, leur étroite Liaison 

 avec les fonctions organiques. Egoïstes ou désintéres- 

 sées sociales, morales ou esthétiques, les émotions 

 poui Sergi ont toutes même mécanisme; seules diffè- 

 rent les excitations corticales ou périphériques qui 

 les provoquent. L. Mariluer. 



