B. RENAULT - LES BACTÉRIES FOSSILES ET LEUR OEUVRE GEOLOGIQUE 



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dant, que le tégument s'est teint en brun plus ou 

 moins foncé en se houillifiant ou en fixant de 

 l'oxyde de fer; c'est sans doute avec lenteur qu'il 

 s'est incorporé, surplace, des matières minérales 

 à la façon des éléments histologiques animaux ou 

 végétaux dont La forme est demeurée invariable 

 malgré le remplacement successif de toute leur 

 substance organique par de la silice ou des sels 

 purement minéraux. 



Il est possible aussi que les téguments des Bac- 

 téries anciennes aient élé plus épais, plus résis- 

 tants que les minces, extra-minces membranes 

 qui enveloppent le corps si délicat de nos Bacté- 

 ries actuelles. On ne peut faire à ce sujet que des 

 hypothèses. Mais ce qui est certain, ce qui ressort 

 à l'évidence de l'observation positive, c'est, au 

 sein des débris de la flore et de la faune disparues, 

 la présence de plusieurs genres de Bactéries tout 



Fig. 1. — Partie osseuse d'une écaille envahie par les bac- 

 téries (Dessin... — a, cavité d'une cellule osseuse d'où par- 

 tent de nombreux canalicules: b, canalicules communiquant 

 avec ceux des cellules voisines: c, cellules situées au-des- 

 sous du premier plan. Çà et là s'aperçoivent des micro- 

 coques réunis en amas ou disséminés. 



à fait comparables, quant à la forme, aux genres 

 actuels. 



Nous nous sommes appliqué à reconstituer, dans 

 la mesure du possible, les phases successives du 

 travail de destruction accompli par ces petits êtres, 

 et nous avons essayé d'établir le rôle — tant bio- 

 logique que géologique — qu'ils ont joué aux an- 

 ciens âges. 



Nos recherches sur ce sujet sont encore loin 

 d'être terminées. Nous ne nous en dissimulons 

 pas les lacunes. Si incomplets que soient les faits 

 que nous avons pu recueillir, il nous parait cepen- 

 dant utile d'indiquer à grands traits les aperçus 

 qui s'en dégagent. 



I. — Bactéries s'attaquant aux débris mes animai \. 



Les schistes perniiens, houillers, etc.. renfer- 

 ment un grand nombre de coprolithes provenant 

 d'animaux carnassiers : Batraciens, Beptiles. Pois- 

 sons, flans ces coprolithes on rencontre fréquem- 



ment des fragments d'os, d'écaillés, non digérés; 

 ces débris, ainsi que la masse des bols alimentai- 

 res qui les entourent, contiennent une foule de 

 Bactéries; nous ne parlerons que de celles qui sont 

 renfermées dans les écailles. 



Les écailles des poissons d'origine ancienne (Pla- 

 coïdeSjGanoïdes) sont formées d'une portion os- 

 seuse, recouverte d'ivoire et d'émail. Ces diffé- 

 rentes couches offraient, comme de nos jours, une 

 résistance inégale à la destruction: la partie os- 

 seuse, plus facilement altérable, disparaissait lapre- 

 miôre, puis c'était le tour de l'ivoire ou de la den- 

 tine; l'émail seul résistait à l'action microbienne. 



La partie supérieure de la figure 1 montre quel- 

 ques cellules de l'ivoire dirigées horizontalement; 

 à leur intérieur se voient divers microcoques. 



Fig. 2. — Fragment de plaque éburnée, coupée parallèle- 

 ment aux cellules de l'ivoire (Dessin). — a, canalicules 

 occupés par la variété a; h, canalicules renfermant les 

 variétés b et a ; c, canalicules envahis par la variété c. 



Les cellules osseuses («et?), aucontraire,nesont 

 reconnaissables que par leurs cavités actuellement 

 remplies de produits bruns dus au travail micro- 

 bien; beaucoup de cocd sont visibles à l'intérieur. 

 Les couches concentriques calcaires ne sont plus 

 distinctes, mais on aperçoit (fig. 1) les multiples 

 canalicules b, simples ou ramifiés, qui mettaient 

 en relation les cellules [c) entre elles tant à la 

 surface qu'en profondeur. Les microcoques sont 

 nombreux dans ces canalicules, qui, seuls, sont 

 restés visibles : ils sont serrés les uns contre les 

 autres, en chapelet, à l'intérieur des plus fines 

 ramifications. Il est évident que l'invasion micro- 

 bienne se faisait de proche en proche au moyen 

 des canalicules des ostéoplastes. — A la partie in- 

 férieure de la figure toute trace d'organisation a 

 disparu, et. au milieu d'une masse à peu près 

 homogène, on distingue des milliers de micro- 

 coques de tailles variées. 



Les figures 2 et 3 représentent une section lon- 

 gitudinale faite parallèlement aux canalicules des 



