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M. DUBOIS 



LA NATURE TUNISIENNE 



\-a liroportion des terres vraiment fertiles, — plaines 

 littorales, Sahel, grandes vallées, hautes plaines 

 accessibles à la culture, — est beaucoup plus consi- 

 dérable que pour l'Algérie. 



Il serait vain de tracer une carte de la composi- 

 tion du sol tunisien, avec l'espoir de donner, par 

 ce seul procédé, une idée juste des conditions de 

 richesse agricole, de circulation des sources, de 

 régime des fleuves. Cette méthode, souvent em- 

 ployée, est déjà vicieuse quand on l'applique à un 

 pays comme la France où les conditions climatéri- 

 ques, sauf en nos provinces du sud-est, ne sont point 

 violemment contrastantes à courtes distances. Lors- 

 qu'on est, 5 plus forte raison, en présence d'une 

 région comme la Tunisie, où se succèdent brusque- 

 ment des étals climatériques liés divers du nord 

 au sud et aussi de chaque lisière littorale vers l'in- 

 térieur, la nature chimique du sol ne détermine 

 seule ni le régime des eaux, ni la répartition des 

 cultures.- et elle ne peut être étudiée qu'en son 

 rapport avec le climat, agent essentiel ici, comme 

 en presque tous les pays du monde. 



Si les calcaires jurassiques du Zaghouan el du 

 Djouggar sont les réservoirs d'admirables sources, 

 ils ne le doivent ni uniquement ni surtout à leur 

 contexture, mais à cette circonstance que les deux 

 montagnes, éperons avancés des monts de Zeugi- 

 tane, se présentent favorablement pour recevoir 

 les pluies par vents marins du Nord, du Nord-Est 

 et de l'Est : arrosés de pluies constantes, ils ont des 

 sources de grande régularité. Les sources du cré- 

 tacé supérieur sont belles et vives dans les monts 

 de Khroumirie, auxquels leur altitude importante 

 et leur bonne exposition aux vents marins assure 

 des pluies souvent renouvelées et abondantes; dans 

 ce même terrain, le pays du Kef, abrité des vents 

 pluvieux et masqué par nombre de montagnes, a 

 des sources beaucoup plus précaires. Ce même 

 terrain, déjà médiocre en Tunisie centrale, où il 

 porte de pauvres forêts de pinsd'Alep, et une végé- 

 tation buissonneuse, n'a plus, au sud, qu'un 

 maigre revêtemeiil d'alfa. C'est toujours le climat 

 qui intervient en maître et rend divers d'aspect des 

 terrains de même composition chimique, comme 

 ailleurs il impose une même végétation à des ter- 

 rains très différents. Aussi instructif est le contraste 

 des sols de tertiaire éocène que l'on rencontre ('ga- 

 iement au Nord et au Sud de la Tunisie : Ainsi, 

 dans son savant commentaire de la carte géologique 

 de Tunisie, M. l'Ingénieur des Mines F. Aubert, 

 observe que : « dans le Nord, les différents étages 

 de l'éocène inférieur sonl ('gaiement très fertiles », 

 tandis que : « dans le Sud, les différents termes de 

 l'éocène sonl peu fertiles, soit par suite de leur 

 nature, soit par suite de la sécheresse du climat. » 

 Il n'est pas douteux que le climat est là l'élément 



essentiel de variation. Le même observateur re- a 

 marque le passage d'une extrême fertilité à une in- 

 fécondité presque absolue, suivant que l'on observe 

 au Nord ou au Sud les terrains quaternaires de la 

 Tunisie. C'est sans perdre des yeux la carte clima- 

 lérique qu'on devrait toujours consulter les caries 

 indiquant la composition chimique des terrains. 



Le relief Tunisien contribue à distinguer ce beau 

 pays du reste du Maghreb, à lui assigner des con- 

 ditions spéciales de vie des populations, de mœurs, 

 de relations avec le dehors. Il lui assure un climat 

 qui, parle mode des transitions, diffère de celui 

 de la majeure partie de l'Algérie. Le trait caracté- 

 ristique du relief de la Tunisie est la réduction à 

 une zone de faible largeur des plateaux si déve- 

 loppés, au contraire, dans le sud des départements 

 d'Oran et d'Alger. En même temps qu'ils se déve- 

 loppent sur une superficie plus restreinte, ces 

 hauts plateaux sontmoins rigoureusement enfermés 

 entre des barrières montagneuses; et les murailles 

 des hauteurs qui les enserrent sont à la fois moins 

 élevées et plus ébréchées. Les plateaux eux-mêmes 

 sont rompus en fragments, que séparent, ici des 

 défilés étroits, là de larges plaines, comme celles 

 de Ghorfa et de Zouarin. Enfin, il convient de noter 

 que monts et plateaux décroissent à la fois en alti- 

 liule et en largeur à mesure que l'on s'éloigne de la I 

 frontière algérienne pour gagner les deux promon- j 

 toires Bon et Blanc, bornes orientales du système 

 de l'Atlas. A vrai dire, quelques-uns de ces carac- 

 tères s'accusaient déjà dans la province de Constan- 

 tine ; maisen Tunisie larupture et la fragmentation 

 du relief, si régulièrement ordonné dans l'Algérie 

 occidentale, sont autrement marquées. 



Toutefois, la continuité des assises montagneuses 

 reste bien évidente; et le lien subsiste entre ces 

 hauteurs, que coupe une frontière artificielle. La 

 masse des monts des Khroumirs et des Mogods tient 

 étroitement aux monts delà Medjerdah; un somme! 

 de l'Ouest y dépasse de peu 1.000 mètres : le point 

 culminant du pays Mogod n'a plus que la moitiéde 

 cette altitude. 



Comme la vallée du Chéliff, au Sud du Dahra, 

 celle de la Medjerdah, plus développée en largeur, 

 coupe cette sorte de grand îlot montagneux du nord 

 des hauts plateaux du Centre, sauf au poinl où les 

 monts de Téboursouk, resserrant le cours dufleuve, 

 séparent le bassin de Dakla. de la grande [daine 

 de la basse Medjerdah. 



Au sud du fleuve maître de la Tunisie s'épanouis- 

 sent des monts et des plateaux qui, par l'orienta- 

 tion des plis les mieux prolongés, continuent la 

 série algérienne de l'Atlas saharien, qui, par leurs 

 cirques diversement intercalés dans la masse, par 

 leurs brèches, offrent, à beaucoup d'égards, un 

 spectacle nouveau. Monts de l'Oued Mcilègue et de 



