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M. DUBOIS -- LA NATURE TUNISIENNE 



France. Comment en serait-il autrement? Point de 

 remparts continus, de montagnes qui séparent les 

 gens du Tell ou du Sahel, de ceux des plateaux ou 

 du désert! De l'une à l'autre de ces régions, l'on 

 passe par une série de nuances, rarement par un 

 soudain et violent contraste. Le paysan des bords 

 de la Medjerdah est assurément moins surpris, si 

 on le transporte à Djerba ou à Gabès, que le Ber- 

 bère de Grande-Kabylie envoyé à Laghouat. L'op- 

 position entre le sédentaire et le nomade est moins 

 vive aussi en Tunisie que dans le pays voisin : il 

 suffit d'entendre, pour s'en rendre compte, les 

 plaintes des Tunisiens lorsqu'ils déplorent l'intro- 

 duction sur leur sol d'Algériens des tribus errantes 

 des plateaux ou du Sahara. 



L'initiation due aux influences étrangères a, 

 d'ailleurs, été aussi puissante que l'harmonieuse 

 fusion de peuples divers sur une terre prédisposée 

 à cette œuvre. La Tunisie a reçu, par ses ports de 

 l'est et du nord, le contact de bien des civilisations. 

 De combien de siècles date l'habitude des marins 

 de Sfax d'aller commercer en Egypte, d'y contrac- 

 ter des alliances de famille? L'histoire nous dit 

 comment s'unirent, en une race nouvelle et puis- 

 sante, Phéniciens venus de l'est et tribus de Libye. 

 Elle nous apprend avec quel empressement les 

 colons Italiotes se portèrent sur le domaine 

 île Carthage vaincue. Qui saura jamais la part 

 vraie des invasions arabes dans le mélange dont 

 esl faite cette population de plus d'un million et 

 demi d'hommes généralement beaux et robustes? 



L'avenir du pays et du peuple est aussi difficile 

 à présager en ses détails que le passé à reconsti- 

 tuer. La question des voies de communication et 

 des débouchés est, en particulier, fort ardue. Au 

 Nord la prééminence commerciale restera-t-elle à 

 Tunis ou passera-1-elle à Bizerte? Bizerte est plus 

 proche de France, mieux placée et aussi mieux 

 outillée pour attirer au passage le grand courant 

 commercial qui unit le Levant, les Indes, l'Extrême- 

 Orient el même l'Australie, aux centres importants 

 de Grande-Bretagne, d'Allemagne, des Pays-Bas, de 

 la France du Nord. Tunis, malgré l'étroitesse de 

 son chenal et de ses bassins, malgré l'éloignement 

 plus considérable de France, commande mieux 

 l'issue de la riche plaine de la Medjerdah. Enfin, 

 quand la bizarre Action d'une limite douanière 

 entre l'Algérie et la Tunisie aura disparu, Bône 

 n'aura-t-elle pas sa part de l'exportation Tuni- 

 sienne? Les voies ferrées d'Algérie n'exerceront- 

 elles pas leur attraction jusque sur les marchan- 

 dises du Centre et du Sud Tunisiens, amenées ainsi 

 versdes ports plus proches delà Métropole? Car dès 

 que Les réseaux des deux pays seront raccordés, la loi 

 s'établira, à moins que des tarifs entre Algérie el 

 Tunisie n'en disposent autrement, de l'achemine- 



ment vers le port le plus voisin à la fois des lieux de 

 production du Maghreb français et des centres 

 commerciaux de la Métropole. 



L'étude géographique de la Tunisie pose aussi la 

 grave question delà concurrence en Ire une voie ferrée 

 longeant le Sahel, et les paquebots desservant les 

 escales, de Gabès à Tunis. En tout cas, le pays Tuni- 

 sien est encore assez loin de son degré normal de 

 production pour exiger à bref délai le bienfait de 

 voies de communication nombreuses ; c'est un 

 avenir lointain qui décidera seul en quels points se 

 concentrera, sur quelles lignes circulera la vie de 

 cette terre privilégiée. 



Et puis ne faut-il pas prévoir, après la mise en 

 valeur par de puissantes entreprises, le lotissement 

 graduel d'une population de plus en plus dense qui 

 vivra sur place, et, faisant moins de commerce, sera, 

 — cela s'est déjà vu dans l'histoire, — néanmoins 

 très heureuse et prospère? De ce que l'Italie vécut 

 souvent des apports de blé d'Afrique, auxquels se 

 joignaient d'ailleurs ceux d'Egypte et de Gaule, 

 qui oserait conclure que la Tunisie esl vouée au 

 même rôle dans un siècle où les grands centres de 

 culture et de civilisation sont autrement répartis? 

 Rien n'est plus sujet à vicissitude que l'avantage 

 de la position d'un pays, précisément parce que la 

 valeur des autres terrés et des autres peuples avec 

 lesquels il est en relation évoluent et changent 

 aussi. Ce coin d'Afrique-Mineure fut pour les Phé- 

 niciens un champ lointain de colonisation el sans 

 doute aussi un grenier à blé. Ce fut pour Car- 

 thage une position centrale entre la petile patrie 

 phénicienne et les contrées Africaines ou Ibé- 

 riques qu'elle exploitait à l'Ouest. Borne, toute 

 proche, en fit à la fois une colonie où émigra l'ex- 

 cédent des populations Italiotes, et une gigantesque 

 ferme d'où elle tira des produits alimentaires. 

 Pour notre France, c'est le complément de notre 

 Provence et de notre Algérie, insuffisantes, même 

 j réunies, pour fournir notre marché d'olives, de 

 vins, de fruits divers, de primeurs, de céréales : 

 c'est la promesse de nous affranchir de ce que 

 nous payons encore, pour acheter ces richesses, à 

 des pays étrangers, Espagne, Italie, Levant. Etals- 

 Unis, etc. Tout naturellement notre commerce avec 

 ces pays décroîtra à mesure que nos rapports se- 

 ront plus étroits avec la Tunisie comme avec l'Al- 

 gérie : il faut s'y attendre el s'y résigner. Mais, 

 c'est aussi pour nombre de Français — résolus à 

 chercher une vie plus large, moins raffinée et 

 plus rude, mais plus sûre, — un champ d'émigra- 

 tion assez largement ouvert. Les savantes études 

 qui suivent, mieux que cette brève Introduction, 

 le vont prouver à nos compatriotes. 



Marcel Dubois. 





Professeur de Géographie coloniale 



à la SorbonDP, 



