G. BOISSIER — L'HISTOIRE EN TUNISIE 



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L'HISTOIRE EN TUNISIE 



On a bien eu raison de vouloir qu'il restât quel- 

 que souvenir de la merveilleuse excursion en Tuni- 

 sie que nous avons faite, au mois d'avril dernier, à 

 la suite de M.René Millet. Tous ceux qui étaient du 

 voyage y ont pris un très vif plaisir ; on a pensé que, 

 si quelques-uns d'entre eux se donnaient la peine 

 de rédiger leurs notes et de recueillir leurs impres- 

 sions, le public pourrait en tirer quelque protit. 



Les personnes que M. Millet, avait invitées à l'ac- 

 compagner appartenaient à des catégories très dif- 

 férentes : il y avait des historiens, des géogra- 

 phes, des économistes, des archéologues, des 

 agronomes, des politiques, des journalistes, et cha- 

 cun d'eux a trouvé à satisfaire sa curiosité spéciale, 

 car cet étrange pays peut apprendre quelque chose 

 à tout le monde. Pour m'en tenir ici à l'histoire, 

 il n'y en a pas qui ait conservé pi us de traces des 

 régimes par lesquels il a passé. Aucun d'eux n'y a 

 tout à fait disparu ; les diverses époques de l'hu- 

 manité y sont toutes représentées par quelque 

 ruine, et nous avons presque fait un cours d'histoire 

 universelle en le parcourant. 



I 



Le passé le plus lointain y a surtout laissé des 

 tombes : c'est bien ce qui en reste d'ordinaire; l'é- 

 tonnant, c'est qu'on y trouve ces pierres levées, ces 

 allées couvertes, ces dolmens qu'on va voir dans 

 mitre Bretagne. Les dolmens sont fort nombreux en 

 Afrique; nous avons visité avec soin ceux d'Ellez, 

 sur la route du Kef à Maktar. Le professeur suédois, 

 M. Montélius. qui était du voyage, nous disait qu'ils 

 ressemblaient parfaitementaux monuments mégali- 

 thiques de l'Europe. Comment expliquer ces res- 

 semblances surprenantes? Qui étaient donc les gens 

 qui dorment sous ces roches? Venaient-ils de l'Es- 

 pagne, parle détroit de Gadès, comme le suppo- 

 saient déjà les Anciens, ou de l'Egypte par la Tri- 

 poli tai ne, ou des profondeurs du Sahara? On l'ignore, 

 et probablement on ne le saura jamais. Toujours 

 est-il qu'au moment où luisent les premières clartés 

 de l'histoire, ces races paraissent s'être tant bien 

 que mal associées, que de ces éléments, d'origine 

 différente, un peuple s'était forme, qui n'était pas 

 encore fort homogène et présentait de grandes 

 diversités selon les pays, mais qui avait pourtant 

 une certaine unité et parlait à peu près la même 

 langue. Nous lui avons, pour plus de commodité, 

 donné un nom qu'il n'a jamais porté peut-être : 

 nous l'appelons le peuple Berbère. C'est lui que les 

 Carthaginois, puis les Romains, ont rencontré 

 devant eux quand ils ont envahi l'Afrique; il les 



y avait précédés, il leur a survécu. Plus tard il 

 s'est soumis aux Arabes,, mais ne s'est pas tout à 

 fait confondu avec eux, comme on l'a cru longtemps ; 

 il existe toujours; il habite le pays où ses pères sont 

 ensevelis, il forme la majorité de ces tribus noma- 

 des ou sédentaires qui sont venues nous saluersur 

 les routes à notre passage. En regardant curieu- 

 sement ces gens à pied ou à cheval, qui nous escor- 

 taient juqu'au territoire de la tribu voisine, je me 

 disais que, parmi eux, devaient se trouver les des- 

 cendants véritables des Maures de Bocchus, des 

 Gélules de Tacfarinas, et des Numides de Jugurtha. 

 Il ne reste pas grand'chose des Phéniciens qui 

 vinrent ensuite s'établir en Afrique, et c'est ce qui 

 nous cause une grande surprise. Ce fut pourtant 

 un grand peuple, qui bâtit des villes importantes, 

 creusa des ports, créa des comptoirs, colporta un 

 peu partout ses marchandises, et s'aventura même 

 fort loin sur l'Océan. Sa domination en Afrique ne 

 pénétra pas très profondément dans les terres, 

 mais son influence s'étendit beaucoup plus loin que 

 son autorité. Les Berbères, que nous trouverons 

 jusqu'à la lin très accessibles à l'imitation de 

 l'élranger, n'accueillirent pas mal la religion des 

 nouveau-venus, et ils commencèrent à se polir à 

 leur civilisation. Plusieurs même adoptèrent leur 

 langue et s'accoutumèrent si bien à s'en servir 

 qu'au m' siècle de notre ère ils la parlaient encore. 

 Tout cela semble indiquer une domination solide, 

 étendue, fortement assise sur le sol, et dont il 

 devrait rester plus qu'un souvenir. Aussi, quand 

 le Père Delattre, qui nous avait conduits sur une 

 colline, aux pieds de laquelle venait battre la mer, 

 nous montrant de la main la plaine qui nous en- 

 tourait, nous dit : « Voilà Carthage, et nous som- 

 mes sur la colline de Byrsa, » nous fumes très 

 étonnés, en jetant les yeux de tous les côtés, de ne 

 pas apercevoir le moindre débris de monument 

 ruiné. Eh quoi! de cette ville si peuplée, si riche, 

 si magnifique, qui a dominé la mer pendant plu- 

 sieurs siècles, où affluaient les marchands de Ions 

 les pays, il ne reste pas même un pan de muraille ! 

 Aussi le Père Delattre, pour nous bien convaincre 

 qu'il ne s'était pas trompé et qu'il ne nous trompai! 

 pas, s'einpiessa-t-il de nous conduire dans lanécro- 

 pole qu'il fouille depuis plusieurs années. Voici 

 enfin un débris authentique de la grande ville, 

 mais c'est bien peu de chose, au prix de ce que 

 nous attendions; il n'ya là que des poteries ordi- 

 naires, quelques bijoux, des squelettes que l'air el 

 le jour décomposent. Quant aux fameuses citernes 

 que l'on montre aux étrangers, si elles sont, par 



