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G. BOISSIER — L'HISTOIRE EN TUNISIE 



leur origine, un travail punique, elles ont été refai- 

 tes et mises en l'état où nous les voyons par les 

 Romains. 



II 



C'est la civilisation romaine dont les ruines 

 triomphent en Afrique : on ne peut pas faire un pas 

 sans les y rencontrer. Pendant notre excursion, 

 nous avons trouvé Rome partout, à Teboursouk et 

 au Kef, à Aïn-Tounga, à Zanfour, à Maktar, an 

 milieu de véritables déserts, à El Djem, à Mahédia, 

 a Simsse. Il nous est arrivé souvent, pendant que 

 nos petits chevaux arabes nous emportaient à tra- 

 vers des champs désolés, de passer auprès de quel- 

 ques amas de pierre et d'apercevoir parmi les rui- 

 nes des fragments de mosaïques et des fûts de 

 colonnes étendus : c'étaient des restes de fermes 

 et de villas qui peuplaient ces campagnes où l'on 

 trouve à peine aujourd'hui quelques gourbis. El 

 Dougga, dont on pourrait presque faire un autre 

 Pompéi, quel charme nous avons trouvé à la visi- 

 ter! Quelle admiration nous causaient ces arcs 

 de triomphe, ces temples, ce capitule, une des 

 œuvres les plus distinguées de l'art ancien, et sur- 

 tout ce merveilleux théâtre, que le temps et les 

 hommes semblent avoir respecté. 



Ce n'est pas assez de dire que nous les admirions ; 

 nous éprouvions à les contempler un sentiment 

 plus profond, et, pour ainsi dire, plus pieux. Nous 

 avions l'illusion, en les voyant, que nous n'étions 

 plus sur une terre étrangère; nous pensions être 

 chez nous. Ceux qui les ont bâtis n'étaient-ils pas 

 des gens de notre race et de notre sang? Dès les 

 premiers jours de la conquête, nos soldats semblent 

 avoir compris d'instinct les liens qui nous unis- 

 saient aux anciens maîtres du pays. Ils traitaient 

 avec respect les monuments qui conservent leur 

 souvenir, et, entre deux batailles, ils copiaient les 

 inscriptions qu'ils rencontraient sur leur route. 

 Beaucoup d'olficiers s'improvisèrent alors archéo- 

 logues, et ils furent les premiers à nous avertir des 

 richesses dont ce sol est couvert. A Lambèse, ils 

 retrouvèrent le camp où la troisième légion a si 

 longtemps résidé, et furent heureux d'en visiter 

 les ruines. Rien de ce qui avait pu intéresser leurs 

 lointains prédécesseurs ne les laissait indifférents; 

 ils étaient fiers des éloges que l'empereur Hadrien 

 leur décerne, dans son fameux ordre du jour, comme 

 s'ils les avaient obtenus eux-mêmes ; il leur sem- 

 blait voir dans ces braves gens, que le prince féli- 

 cite d'exécuter avec tant de précision les manœuvres 

 les plus difficiles, des frères d'armes, des cama- 

 rades, et ils ne manquaient aucune occasion de 

 leur témoigner le respect qu'ils éprouvaient pour 

 eux. On a souvent raconté comment le colonel Car- 

 buccia, après avoir relevé la tombe d'un tribun 



légionnaire, qui tombait en ruine, décida qu'on lui 

 rendrait les honneurs militaires comme à un offi- 

 cier général de notre armée ; le jour de la céré- 

 monie, le drapeau du régiment s'inclina, et nos 

 soldats défilèrent devant le tribun de la troisième 

 légion. C'est qu'après tout, nous comprenons qu'il 

 y a ce lien entre eux et nous que nous faisons 

 aujourd'hui ce qu'ils ont fait en leur temps: la tâche 

 est la même, et des deux cotés accomplie avec la 

 même patience et le même courage. Les indigènes 

 nous appellent des Roumis, ils nous regardent 

 comme les descendants et les héritiers de ceux qui 

 les ont si longtemps gouvernés et dont ils gardent 

 confusément un grand souvenir: il nous faut 

 accepter l'héritage, nous y trouverons notre profit. 

 Du moment que nous nous rattachons à ce passé 

 glorieux, nous ne sommes plus tout à fait des 

 i'l rangers, des intrus, desgens arrivés d'hier, qu'une 

 heureuse aventure a jetés sur un sol inconnu, nous 

 y avons des prédécesseurs, des ancêtres; nous 

 venons continuer et finir une grande œuvre de 

 civilisation interrompue pendant des siècles, nous 

 reprenons possession d'un ancien domaine, et ces 

 vieux monuments, devant lesquels l'Arabe ne 

 passe pas sans un sentiment de respect et de 

 frayeur, sont précisément nos litres de propriété. 



III 



Mais, pour mériter d'être les véritables héritiers 

 des Romains, pour pouvoir faire comme eux, il 

 faut d'abord bien savoir ce qu'ils ont fait. Par quels 

 procédés, par quelle habile politique, sont-ils par- 

 venus -à établir si solidement leur domination qu'il 

 en reste tant de traces après quatorze siècles? C'est 

 une question que beaucoup d'historiens et d'archéo- 

 logues se sont posée, et, pour la traiter à mon tour, 

 je n'ai guère qu'à résumer les réponses qu'on y a 

 déjà faites. 



D'abord, ils oui donne la paix au pays : c'est un 

 bien dont il n'avait guère joui avant eux; ils ont 

 réprimé les guerres continuelles que toutes ces 

 petites peuplades se faisaient entre elles; les ma- 

 raudeurs, les pillards ont été' rigoureusement punis, 

 les tribus indépendantes en fermées, au tant que pos- 

 sible, dans leurs territoires, et tout cela s'est fait 

 sans un grand déploiement de forces. Aucune ville, 

 excepté Carthage, n'avait de garnison; les troupes 

 étaient réunies dans un camp, sur la frontière; un 

 système ingénieux de signaux leur permettait 

 d'être averties aussitôt qu'on avait besoin d'elles ; 

 de belles routes, parfaitement entretenues, les 

 menaient vile où elles devaient aller; tout était 

 disposé pour que la moindre velléité d'insurrection 

 fût rapidement réprimée. L'armée d'Afrique se 

 composait d'une légion et de quelques cohortes 

 auxiliaires, eu tout -27.000 hommes à peu près. 



