G. BOISSIER — L'HISTOIRE EN TUNISIE 



931 



C'était peu de chose pour faire la police d'un si 

 vaste territoire, surtout si l'on songe que nous qui 

 ne possédons ni la Tripolitaine, ni le Maroc, nous 

 ne pouvons garder l'Algérie et la Tunisie qu'à la 

 condition d'y entretenir 48.000 soldats '. 



Il y a pourtant une remarque à faire, et, dans 

 cet éblouissant tableau, un point noir à signaler. 

 La pacification de la province n'a jamais été tout 

 à fait complète : au milieu du calme général, il 

 arrivait de temps en temps que, sur des points 

 isolés, la tranquillité publique était troublée ; les 

 inscriptions en font foi. Sans doute l'armée avait 

 facilement raison de ces agitations passagères, les 

 pillards étaient punis avec une rigueur qui leur 

 niait pour longtemps l'envie de recommencer, et 

 les choses rentraient vite dans leur état habituel. 

 Malgré tout, on s'étonne que Rome n'ait pas pris 

 des mesures plus radicales pour supprimer ces 

 troubles intermittents. On éprouve une surprise 

 mêlée de quelque admiration quand on voit 

 qu'elle s'est contentée de si peu de troupes dans 

 ses provinces d'Afrique ; mais peut-être n'en 

 avait-elle pas assez. Les armées permanentes 

 coûtent 1res cher; les Romains le savaient par 

 expérience. On se souvenait qu'Auguste lui-même 

 avait eu beaucoup de peine à équilibrer son budget 

 de la guerre et qu'il fut quelquefois réduit à des 

 expédients pour nourrir et payer ses 28 légions. 

 Aussi, pour éviter les embarras financiers, les 

 empereurs s'appliquaient-ils à réduire l'armée 

 autant qu'ils le pouvaient. Mais il y a des écono- 

 mies qui coûtent cher, et celle-là peut-être a été de 

 ce nombre. Peut-être aussi eut-on le tort, au début. 

 de ne pas pousser la conquête jusqu'au bout et de 

 laisser quelques ennemis dans les limites mêmes 

 des provinces conquises. Il semble bien que le 

 massif du Djurjura ne fut jamais entièrement sou- 

 mis. Il restait donc, au milieu de la civilisation 

 romaine, comme des îlots et des réserves de bar- 

 barie. De là sortaient de temps à autre des bandes 

 de pillards qui, après une excursion de quelques 

 semaines, rapportaient leur butin dans leurs mon- 

 tagnes, où l'on avait grand'peine à l'aller chercher. 

 Que nous avons été mieux inspirés de conquérir la 

 Kabylie ! Cette expédition nous a sans doute coûté 

 cher, mais que de rébellions et de guerres elle 

 nous a épargnées pour l'avenir! Nous pouvons donc 

 nous flatter que la paix française est plus complète 

 el qu'elle sera plus sûre que la paix romaine. Nous 

 Bommes, par tant de côtés, inférieurs aux Romains 

 que si, sur un point, nous valons mieux qu'eux, il 

 nous est bien permis de nous en Féliciter. 1 > 1 1 reste, 

 ces troubles partiels et intermittents n'ont jamais 



1 Je reproduis les calculs de M. Cagnat, dans son beau 

 livre de l'Armée romaine d'Afrique. 



compromis bien sérieusement la paix publique. 

 C'étaient tout au plus quelques nuages passagers 

 qu'on apercevait à peine dans la sérénité ordinaire 

 du ciel ; et, quand on se souvenait des désordres de 

 toute sorte qui avaient désolé l'Afrique pendant 

 l'âge précédent, on ne pouvait pas contester aux 

 Romains la gloire d'y avoir apporté la paix. 



Avec la paix était naturellement venue la prospé- 

 rité, et la prospérité à son tour rendait la paix plus 

 profonde et plus assurée : on est moins tenté de 

 courir la chance des insurrections quand on a 

 quelque chose à perdre. Celte prospérité nous est 

 attestée par le témoignage des historiens, qui nous 

 disent que l'Afrique fournissait le tiers du blé que 

 consommait Rome, et une grande partie de l'huile 

 qu'on dépensait pour les gymnases et les jeux 

 publics; elle l'est bien plus encore et d'une ma- 

 nière plus inconleslable par ce grand nombre de 

 fermes, dont on aperçoit les ruines partout, qui 

 nous prouvent que des plaines aujourd'hui sté- 

 riles regorgeaient d'habitants, que l'olivier y pous- 

 sait où l'on ne rencontre plus que le lentisque, 

 l'asphodèle el le palmier nain, que l'on récoltai! 

 des céréales dans des champs qui ne produisent 

 plus que l'halfa ou la figue de barbarie. Com- 

 ment les Romains s'y sont-ils pris pour obtenir ce 

 résultat ? Il ne nous est pas toujours facile de le 

 dire, mais nous voyons bien que c'était surtout en 

 dotant ce pays de la seule chose qui lui manque 

 pour être le plus fertile du monde : ils lui avaient 

 procuré de l'eau. Les ruines de barrages, d'aque- 

 ducs, de citernes, qu'on trouve partout, nous mon- 

 trent que c'était leur premier souci. « Les sources 

 ont été captées, dit M. Toutain ' ; l'eau de pluie a 

 été recueillie: l'eau des rivières a été détournée ; 

 des aqueducs cachés sous terre ou soutenus par d 

 superbes arcades ont été construits ; l'eau amas- 

 sée, concentrée, purifiée, a été distribuée à tra- 

 vers les villes et mise le plus possible à la portée 

 des consommateurs. Partout la nature a été mer- 

 veilleusement secondée par l'industrie humaine. » 



La prospérité et la paix étaient des biens (pie 

 les indigènes n'avaient jamais connus ; ils devaient 

 en sentir le prix, et rien ne les empêchait d'en être 

 reconnaissants à ceux qui les leur procuraient. Le 

 sentiment national, qui aurait pu les éloigner du 

 vainqueur, n'était pas encore né chez eux. Le sen- 

 timent religieux, qui nous rend aujourd'hui si diffi- 

 cile un rapprochement avec les gens du pays, créait, 

 aucontraireunliende plus entre eux elles Romains. 

 Les dieux des deux peuples ayant consenti à se mêler 

 ensemble, leurs partisans n'avaient plus aucune 

 raison de ne pas s'unir. Quant au sentiment de 



1 Les Cilés romaines de la Tunisie par J. Toutain. Cet 

 ouvrage estundes meilleurs qu'on ait faits, dans ces dernières 

 années, sur la colonisation romaine en Afrique. 



