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G. BOISSIKR — L'HISTOIRE EN TUNISIE 



l'indépendance, qui, chez les Berbères, va aisément 

 jusqu'à la plus farouche indiscipline, les Romains 

 firent leur possible pour le ménager. Leur admi- 

 nistration avait le mérite de n'être pas tracassière ; 

 elle se gardait bien de faire peser sur les sujets 

 des contraintes inutiles; elle gouvernait sans fra- 

 cas, le moins ouvertement qu'elle pouvait, et il lui 

 convenait d'avoir la réalité, mais non la forfante- 

 rie du pouvoir. Sans doute, Rome avait le désir de 

 voir les peuples qu'elle avait soumis accepter ses 

 usages, ses lois et sa langue, et s'assimiler à elle ; 

 mais elle ne prit pas de moyens violents pour les 

 y forcer et sut se garder de tout empressement 

 maladroit. Nous avons, nous autres, le tort 

 d'être trop pressés. Nous nous indignons qu'a- 

 près quelques années nos colonies ne soient pas 

 devenues tout à fait françaises ; mais il ne faut pas 

 oublier que c'est une œuvre qui demande beau- 

 coup de temps. Souvenons-nous qu'en Afrique 

 les Romains, malgré leur expérience et leur habi- 

 leté, ont mis plus de deux siècles à l'accomplir : 

 nous avons donc cent cinquante ans pour les rat- 

 traper. 



IV 



Rome avait la sagesse de ne pas inonder les pays 

 conquis d'une nuée de fonctionnaires qui, les con- 

 naissant peu, les gouvernent mal. Dans la province 

 d'Afrique, elle n'envoyait que le proconsul avec sa 

 suite, qui, à la vérité était nombreuse, et les pro- 

 curateurs qui administraient les biens impériaux. 

 Là, comme à peu près partout, elle conserva les 

 libertés municipales: c'esltoutce que demandaient 

 les indigènes. Aujourd'hui encore, le Kabyle n'est 

 guère attaché qu'à sa D/'emâa, el il vous tient 

 quitte du reste, pourvu qu'on la lui laisse. Les Ro- 

 mains surveillaient avec soin les affaires inté- 

 rieures des cités, comme on le voit par les lettres 

 de Pline à Trajan, mais ils n'y intervenaient que 

 lorsqu'elles se donnaient des magistrats malhon- 

 nêtes qui dilapidaient Leurs finances ; il fallait bien 

 alors les empêcher de se ruiner tout à fait. Lors- 

 qu'elles s'administraient bien, ce qui parait être 

 arrivé souvent en Afrique, ils les laissaient volon- 

 tiers se gouverner toutes seules. Il faut bien croire 

 qu'à ce régime elles sont souvent devenues très 

 riches, puisque tous les monuments qu'on \ ad- 

 mire ont été construits soit aux frais de la ville 

 pecunia publica), soil par quelque citoyen recon- 

 naissant. Cet admirable théâtre de Dougga, dont 

 nous avons été si surpris et si frappés, n'avait pas 

 Coûté un denier au inunieipe; c'était un habitant, 

 L. Marins Quadratus,— ce nom mérite de n'être pas 

 oublié — qui l'avait l'ait bâtir « avec le portique, 

 la scène, les gradins, les promenoirs et tous les ac- 

 cessoires », pour remercier ses concitoyens de 



l'avoir nommé flamine perpétuel, c'est-à-dire prêtre 

 de l'empereur; sans compter que, le jour de 

 l'inauguration, il lit une distribution de vivres, 

 donna une représentation au théâtre, des libérali- 

 tés au gymnase et un festin public. 



C'était beaucoup, pour s'attacher les Africains, 

 de s'oeccuper de leurs intérêts matériels, de leur 

 procurer la tranquillité et la fortune ; mais, assuré- 

 ment, ce n'était pas assez. Il fallait encore s'empa- 

 rer de leur imagination, s'insinuer dans leur es- 

 prit et dans leur âme, leur montrer la civilisation 

 romaine par sescôtés les plus séduisants. Pour les 

 gens riches, intelligents, déjà polis parla culture 

 phénicienne, on ouvrit des écoles; on leur fit lire 

 les chefs-d'œuvre de la littérature latine, qui n'é- 

 taient qu'une reproduction des chefs-d'œuvre de La 

 littérature grecque. A la foule, on prodigua les 

 jeux et les fêtes; et, comme elle était curieusi 

 avide de grands spectacles, on pensa qu'une fois 

 prise à ce piège, elle n'échapperait plus. On voulut 

 enfin donner à tous une idée des arts de l'Europe 

 en bâtissant des temples, des thermes, des porte 

 triomphales, des théâtres, et en les ornant de ce 

 lonnes, de bas-reliefs, de mosaïques el de statues 

 Delà vient cette profusion d'édifices de toute 

 sortes qui ont été construits pendant les quatre 

 siècles de la domination romaine et dont il reste 

 si beaux débris. On se tromperai! fort, si l'on ne 

 voyait dans cette magnificence que la satisfactiol 

 d'une sotte vanité ; c'était le calcul d'une politique 

 habile, une manière de révéler à des barbares les 

 merveilles d'une civilisation supérieure, de leur et 

 donner une grande opinion, de les initier ainsi pet 

 à peu à uns vie plus agréable el plus élégante. J< 

 reconnais que ces monuments sont rarement de 

 œuvres irréprochables, et qu'on peut y relever 

 beaucoup d'imperfections. Aussi plusieurs de nos 

 compagnons de voyage, de grands amis de la 

 Grèce, qui avaient toujours devant les yeux Ictinus 

 et Phidias, témoignaient-ils quelque dédain pour 

 ces statues de pacotille et ces temples aux lourdes 

 façades ; ils avaient tort de leur appliquer les 

 règles d'un goût très sévère; il faut, en les ju- 

 geant, songera quelle grande "'livre ils ont servi 

 el que, si l'Afrique esl devenue tout à fait romaine 

 si elle est entrée dans le concert des peuples qu'i 

 séduits l'art hellénique, les monuments y sont cer- 

 lainement pour beaucoup. Quelle que soit leur va 

 leur artistique, c'est une grande victoire qu'ils oi 

 remportée. 



J'ai peu de choses à dire de ce qui a suivi, en 

 Afrique, la chute de l'Empire romain. Les Vandales 

 ont passé comme un torrent, et ce n'est pas la peine 

 d'éludier ce qui reste de leur courte domination. 11 



