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P. GAUCKLER - LES TRAVAUX D'ART DES ROMAINS EN TUNISIE 



LES AMÉNAGEMENTS AGRICOLES 

 ET LES GRANDS TRAVAUX D'ART DES ROMAINS 



EN TUNISIE 



L'archéologie en Tunisie est une science d'utilité 

 pratique. Dans ce pays, à la fois très neuf et très 

 vieux, qui a subi des alternatives de prospérité 

 inouïe et d'extrême misère, la connaissance du 

 passé est un enseignement pour le présent, une ga- 

 rantie pour l'avenir. L'œuvre que nous y tentons 

 n'est qu'une renaissance. Nos devanciers, les Car- 

 thaginois, et surtout les Romains, ont su faire d'un 

 pavs, avant eux misérable, l'une des contrées les 

 plusrichesdu monde. Nous sommesleurs héritiers ; 

 les restes de leur civilisation sont notre patri- 

 moine Les brillants résultats qu'ils ont obtenus, 

 comme aussi les désastres qui ont suivi leur chute, 

 prouvent l'excellence de leur méthode de colonisa- 

 tion. Ce qu'ils ont fait, nous voulons le refaire ; 

 mettons-nous donc à leur école et profitons de leur 

 expérience. 



I. — Travaux d'hydraulique agricole. 



Pour coloniser en Afrique, il faut deux choses : 

 de Veau, des voies de communication. De l'eau d'abord, 

 pour vivre; et l'on en manque souvent en Tunisie. 

 Pendant cinq mois d'été il ne pleut nulle part, même 

 dans le nord, trop arrosé en hiver. En toute saison 

 dans le sud, il ne pleut pas assez. Partout l'eau fait 

 défaut pendant une partie de l'année, et le résultai 

 de cette disette, c'est la stérilité, la mort. 



Il en a été ainsi de tout temps. Lorsque les 

 auteurs anciens ne le disent pas expressément, 

 comme Salluste : « Ciel et. terre pauvres en eau » 

 (Cœlo lerraque penuria aquarum), ils nous le lais- 

 sent entendre. Le climat n'a changé depuis douze 

 siècles que dans la mesure où peuvent le modifier 

 l'abandon des cultures et le déboisement, c'est-à- 

 dire fort peu. 



Le régime des eaux est resté aujourd'hui ce qu'il 

 était jadis : essentiellement torrentiel. 



La Tunisie reçoit dans certaines régions autant 

 d'eau que le bassin de Paris, dans d'autres moins 

 que les steppes kirguises, mais toujours l'eau tombe 

 de la même façon. Ce sont de vraies trombes qui 

 s'abattent tout d'un coup sur le pays. 



Dans ces conditions, l'absorption par le sol, si 

 perméable qu'il soit, devient insignifiante, l'eau 

 ruisselle à la surface, se précipite sur les pentes 

 avec une vitesse d'autant plus grande que le volume 

 déversé est plus considérable : elle bouleverse tout 

 sur son passage, inonde les plaines qu'elle traverse 



en courant, et va se perdre dans les sebkhas (lacs de 

 sel) ou dans la mer. Quelques heures après la pluie, 

 le pays est aussi sec qu'auparavant, mais pi us ravagé. 

 Le désastre commence dès que l'eau du ciel 

 atteint le sol : aussi est-ce dès ce moment qu'il 

 faut la saisir et la diriger, en gouvernant le ruissel- 

 lement. 



§ L 



Terrasses de retenue. 



Dans les régions où la pente est peu prononcée, 

 mal définie, où les eaux se rassemblent dans des 

 dépressions sans issue, et forment des nappes sta- 

 gnantes sans profit pour l'agriculture, les bas-fonds 

 sont revêtus à l'époque romainede cuvettes bétonnées 

 à bords plats, où les produits des pluies viennent 

 s'accumuler; elles sortent, après décantation, par 

 un déversoir à vannes qui les conduit au cours d'eau 

 ou au réservoir collecteur des eaux de la région. 



Quand, au contraire, le relief est très accidenté et 

 (jne le ruissellement trop rapide provoquerait de 

 dangereuses érosions, des barrages rustiques en 

 pierres sèches, se succédant par degrés d'une im- 

 portance progressive, brisent l'élan de l'eau qui 

 dévale, et la forcent à déposer contre leur 

 barrière filtrante toute la terre végétale qu'elle 

 entraîne. 



Ces terrassses de retenue, très apparentes encore 

 dans le Djebel-Oust et les montagnes qui dominent 

 les plaines de Zaghouan, de l'Enlida, de Djebibina, 

 empêchent la dénudation des pentes et reconsti- 

 tuent le sol que bouleversent les pluies, par un lent 

 travail de transformation qui convertit en paliers 

 étages, chargés d'humus et propres à la culture 

 des arbres, les ravinements dégarnis où les plan- 

 tes ne pouvaient prendre racine. Elles facilitent, 

 en outre, l'imbibition du sol. Au bas des pentes, 

 les sources d'eau claire augmentent. Le débit irré- 

 gulier et trouble des torrents est diminué d'autant. 



§ 2. — Endiguement des ravins. 



L'œuvre d'aménagement, commencée sur le ruis- 

 sellement, se poursuit méthodiquement sur les 

 cours d'eau une fois constitués. Dès leur naissance 

 dans les plus petits ravins de la montagne, les ruis- 

 selets sont surveillés, tenus en lisière : des bar- 

 rages (fig. 1), fermant les vallons où viennent se 

 réunir tous ces filets d'eau, groupent les affluents 

 et modèrent leur allure. 



