P. GAUCKLER — LES TRAVAUX D'ART DES ROMAINS EN TUNISIE 



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A l'entrée de chaque vallée principale, un sys- 

 tème de canaux et de réservoirs règle le passage du 

 liquide dans les conditions de lenteur et d'absorp- 

 tion voulues. Constamment surveillée, redressée 

 par des épis, contenue par des pierres ou des murs 

 qui protègent les berges, la rivière poursuit sa 

 course jusqu'à ce qu'elle rencontre, à son débouché 

 dans la plaine, une grande et dernière digue, qui 

 garantit le bas pays contre l'irruption subite des 

 crues, et emmagasine leurs produits dans une sé- 

 rie de bassins et de réservoirs communiquant entre 

 eux par des vannes mobiles. Ainsi diminué, saigné 

 pour ainsi dire, l'oued s'écoule vers la mer en hi- 



sur des tables de pierre, indiquent la part qui re- 

 vient à chacun, comme on fait encore aujourd'hui 

 dans les oasis (Règlement de Lamasbai. Le surplus, 

 qui deviendrait nuisible s'il restait stagnant après 

 imbibition du sol, est repris par un second système 

 de circulation, inverse du premier, qui des sillons 

 aux rigoles, des rigoles aux fossés, des fossés aux 

 canaux, rassemble toutes les eaux inutiles dans un 

 émissaire commun, et les jette à la mer. 



Le principe est toujours le même : remédier à 

 l'inégale répartition des pluies entre les saisons, en 

 conservant pour l'été le superflu de l'hiver. L'ap- 

 plication diffère suivant les régions et donne nais- 



Fig. 1. — Barrage de Cillîum (Kasserine) dans la Tunisie centrale. 

 Photographie de M. Sadouz. — Photogravure des Imprimeries Lemercier. 



ver, sans faire de ravages; dans la saison chaude, 

 au moment où le terrain se dessèche, les vannes 

 des bassins s'ouvrent et permettent à l'eau recueil- 

 lie au moment des fortes crues de rejoindre son lit 

 naturel. On assure de celte manière l'alimenta- 

 tion constante de tout un système de canaux d'irri- 

 gation, dont les ramifications se subdivisent dans 

 la plaine jusqu'aux rigoles et aux sillons, amenant 

 à toutes les terres cultivables l'eau qui leur est né- 

 cessaire. 



La distribution en est faite très exactement et 

 d'après des lois fixes. Chaque propriétaire a le droit 

 d'irriguer à son tour et pendant un certain nombre 

 d'heures. Des règlements fort minutieux, affichés 

 sur la place publique de chaque village et gravés 



sance à des types distincts de travaux d'irrigation. 

 On ne rencontre, d'ailleurs, ce genre de travaux 

 que là où l'eau tombe en quantité suffisante pour 

 la culture des légumes et des céréales. Il y a, 

 en Tunisie, de vastes régions qui n'ont pas été 

 irriguées. La Byzacène presque tout entière [Région 

 à'Hmlrumète (Sousse) à Tacape ((iabès) fig. 5)J 

 semble avoir été dans ce cas, bien que l'on puisse 

 relever les traces de quelques barrages sur l'oued 

 Baïech, sur l'oued Fekka, sur d'autres points 

 encore. Dans les pays où ne pouvaient prospérer 

 que les cultures de terre sèche, comme celle de 

 l'olivier, les travaux d'irrigation étaient inutiles. Les 

 Romains ont donc pu se livrer à ces cultures sans 

 avoir à corriger les dispositions naturelles. 



