P. GAUOKLER — LES TRAVAUX D'ART DES ROMAINS EN TUNISIE 



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ressource. Celle qui tombait dans l'intérieur de la 

 cité n'eût pas suffi aux habitants. Il fallait s'ingé- 

 nier à augmenter l'étendue des surfaces étanches 

 recevant l'eau du ciel pour la diriger vers les citer- 

 nes. L'on mettait donc à contribution, dans la cam- 

 pagne environnante, toutes les couches de terrain 

 imperméables placées au niveau du sol, ou à une 

 faible profondeur. Les citernes de Thapsus (Mahe- 

 dia), de Thysdrus (El-Djem) , de la plupart des villes 

 de Byzacène étaien I alimen tées par une série de puits 

 recueillant l'eau drainée à la surface de la couche 

 argileuse que recouvrent, sur deux ou trois mètres, 

 des dunes sablonneuses jouant le rôle de filtre. 



Dans les pays accidentés, notamment dans la 

 région du Zaghouan, certains pitons rocheux 

 impropres à la culture furent tout entiers transfor- 

 més en plateaux récepteurs. L'exemple le plus 



Cette erreur n'ayant jamais été relevée jusqu'à ce 

 jour, je crois devoir la signaler ici. 



Ainsi, partout en Tunisie, même dans les contrées 

 les plus déshéritées et les plus arides, les Romains 

 ont réussi à assurer, par des travaux d'art appro- 

 priés au régime hydrographique spécial à chaque 

 endroit, l'alimentation en eau des villes et des 

 campagnes. 



III. — Ports. 



Mais, pour mettre un pays en valeur, il ne suffit 

 pas de le rendre habitable et d'en fertiliser le sol : 

 il faut aussi en faciliter l'accès et lui ouvrir des 

 débouchés ; le doter de ports et de voies de com- 

 munication qui permettent des échanges, favorisent 

 le développement des relations commerciales, sans 

 lesquelles un pays, même exclusivement agricole, 

 ne saurait prospérer. 



Fig. 4. — Aqueduc de Cartilage à voûte percée de regards. 

 Photographie de M. P. Gauckler. — Photogravure dos Imprimeries Lemercier. 



curieux que l'on puisse citer est celui du Djebel 

 M'rabba, crête abrupte et stérile qui domine la 

 vallée supérieure de l'oued Melah, à quelques 

 kilomètres au sud-est de Vallis. Sur les pentes 

 méridionales de la montagne s'était établie, dans un 

 endroit 1res favorablement exposé, mais privé 

 d'eau potable, une bourgade romaine assez consi- 

 dérable, à en juger par l'importance des citernes 

 publiques dont les restes subsistent presqu'intacls. 

 Elles pouvaient contenir plus de de 15.000 mè- 

 tres cubes, exclusivement fournis par la pluie qui 

 tombait sur les pentes du Djebel M'rabba et que 

 recueillaient une triple série de barrages bétonnés : 

 véritables chéneaux, étages en hélice et qui se 

 déversaient au bas de la montagne dans un récep- 

 tacle commun. C'est là ce que Tissot prenait pour 

 les lacets de la route romaine de Vallis à Coreva '. 



1 Tissot : Géographie comparée de la province romaine 

 d'Afrique, II, p. 438. — Le plan des installations hydrauli- 

 ques du Djbel M'rabba, et non Moraba, comme le porte la 



Par mer, les échanges sont faciles en Tunisie. Le 

 lift oral, d'un abord généralement malaisé, ne mérite 

 cependant qu'à moitié le jugement pessimiste de 

 Salluste : « Mer redoutable, côte inhospitalière ». 



De Thabarca aux autels des Philènes se succèdent 

 de nombreux ports(fig.o) , fréquentés de tout temps 

 par les navigateurs grecs, phéniciens ri romains. 



L'œuvre ébauchée par la Natuiv a été perfec- 

 tionnée par Carthage. Elle a su, avec une remar- 

 quable ingéniosité, aménager la côte pour y éche- 

 lonner ses comptoirs. Les moindres refuges, les 

 simples mouillages sont transformés par elle en 

 ports bien clos, protégés par des jetées puissantes, 

 parfois même, comme les cothons de Carthage, à'Ha- 

 drumète (Sousse) et de Thapsus (Mahedia), entière- 

 ment creusés à main d'homme. 



carte d'état-major, a été publié dans l'Atlas archéologique de 

 la Tunisie, feuille d'Oudna, n" 54, d'une faeon incomplète, qui 

 ne permet pas de se rendre un compte exact du fonction- 

 nement de ce système ingénieux d'alimentation. 



