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P. GAUCKLER — LES TRAVAUX D'ART DES ROMAINS EN TUNISIE 



Les Romains continuent et complètent l'œuvre de 

 ceux qui furent leurs premiers maîtres dans l'art 

 de la navigation ; mais, chercher à distinguer dans 

 les restes actuels des ports antiques la part des 

 Carthaginois et celle de leurs successeurs me 

 parait illusoire. La mer ronge sans cesse le littoral. 

 L'on n'entretient un port qu'au prix de réfections 

 continuelles. Jetées, môles et quais durent être 

 bien des fois reconstruits au cours des longs 

 siècles de leur fonctionnement. La maçonnerie 

 des ruines qui subsistent aujourd'hui est toujours 

 romaine, alors même que leur plan aurait été pri- 

 mitivement conçu par un architecte carthaginois. 



L'activité des villes maritimes résume en elle 

 toute la vie économique de la province : tout en 

 part, tout y aboutit. De Thabarca sortent les lourds 

 vaisseaux de charge qui vont porter à Ostie le 

 marbre numidique des carrières impériales de 

 Simitthu, les bois de construction et les bêtes 

 fauves des salins de la Khroumirie. Cartilage est 

 l'entrepôt des blés de l'annone, impatiemment 

 attendue par le peuple de Rome : toutes les pro- 

 ductions de la riche vallée du Bagradas se ras- 

 semblent sur ses quais d'embarquement. Hadrumète 

 iSousse) etles emporta de la petite Syrte fournissent 

 à Rome l'huile de la Byzacène, nécessaire à ses 

 thermes et à ses gymnases, et les chevaux de course 

 qui remporteront la victoire sur ses hippodromes. 

 Tacape (Gabès) et Leptis Magna attirent à elles, 

 outre les produits des oasis, les denrées exotiques, 

 les matières rares et précieuses, les éléphants el les 

 esclaves que les caravanes amènent des régions 

 lointaines et mystérieuses du Sud inconnu. 



IV. — RÉSEAU ROUTIER. 



Le mouvement commercial, qui, des extrémités 



les plus reculées de la province, converge vers les 

 ports, est facilité par la création et le dévelop- 

 pement d'un réseau routier tig. 5 , digne d'exciter 

 l'envie de nos colons français. 



Les traités et les cartes de géographie antiques, 

 notamment l'Itinéraire d'Antonin ella Table de Peu- 

 tii>!/er, documents d'une valeur inestimable qui se 

 complètent l'un l'autre, nous font connaître ce 

 réseau dans presque tous ses détails. 



D'ailleurs, il nous est souvent possible de con- 

 trôler sur place les renseignements qu'ils nous 

 fournissent : sur beaucoup de points de la Tunisie, 

 surtout dans les pays de montagne, où il suffit de 

 la rupture d'un ponceau pour interrompre la cir- 

 culation sur de grands parcours, l'on retrouve au 

 niveau du sol des tronçons de voies romaines, si 

 bien conservés qu'ils pourraient encore servir. 

 Rs permettent d'étudier dans tous ses détails la 

 technique des ingénieurs romains, la construction 

 des roules, leur tracé, leurs ouvrages d'art, de 



comparer l'importance relative des diverses ar- 

 tères. 



§ i. — Colonnes milliaires. 

 Les colonnes milliaires, ces bornes kilométriques 

 romaines, sont plus instructives que les nôtres: 

 elles nous fournissent, pour ainsi dire, l'état- 

 civil des voies qu'elles jalonnent. Elles se dres- 

 sent de distance en distance sur le bord de la 

 route, parfois encore debout et encastrées dans 

 le socle rectangulaire qui en assurait la stabilité 

 el les maintenait verticales. L'inscription gravée 

 sur la colonne donne au passant Ions les rensei- 

 gnements dont il peut avoir besoin. Tout d'abord, 

 le chiffre des mille, indiquant, suivant les cas, la 

 distance au point de départ, Carthage, ou à la ville 

 voisine. Il esl généralement surmonté d'une dédi- 

 cace impériale qui rappelle la dale de la création 

 de la voie, ou celle des travaux de réfection qu'elle 

 a subis. L'inscription fait parfois connaître, en 

 outre, les difficultés qu'il fallut surmonter pour 

 construire la route à travers monts, marais et cours 

 d'eau, ou pour la réparer; elle dit par qui ont été 

 faits les travaux, par les soldats de la 3' légion 

 auguste ou par les habitants de la région, et donne 

 les noms des personnages, gouverneurs de la pro- 

 vince ou magistrats municipaux, qui furent chargés 

 d'en surveiller l'exécution. Nous savons si la voie 

 était de grande communication ou d'intérêt local, 

 comprise ou non dans le réseau officiel de l'Empire, 

 si c'est rt'inpereur ou les cités desservies par elle 

 qui en ont fait les frais, sur quels fonds ils ont été 

 prélevés. Ce sont là des documents historiques de 

 premier ordre, dont le nombre s'accroît tous les 

 jours, et dont la découverte nous surprend parfois, 

 en révélant l'existence de routes insoupçonnées, 

 qui traversaient des gorges sauvages et désertes 

 aujourd'hui, ou chevauchaient des crêtes escarpées 

 presque inaccessibles. Peu à peu se complète la 

 connaissance de ce réseau aux mailles si serrées 

 que pas une bourgade n'était privée de voies de 

 communication utilisables en tout temps. 



g -2. — Réseau des voies romaines. 



Comme Rome pour le réseau routier de l'Europe, 

 Carthage est en Afrique le principal point de départ 

 des voies romaines qui s'étendent à l'ouest jusqu'à 

 l'Océan, et qui, au sud, s'enfoncent jusqu'au cœur 

 du Sahara. 



C'est d'abord la grande voie du littoral fig. 5), qui 

 utilisait probablement une ancienne route phéni- 

 cienne et aboutissait à H'qrpo Regius (Bône), en pas- 

 sant par Bùterte, la vallée de l'Oucd-Sedjnan, Tha- 

 barca et La Galle. Nous ignorons la date de sa 

 construction, mais nous savons qu'elle fut restaurée 

 en 76, sous Vespasien, par le légat impérial 

 Q. Egnatius Catus. 



