P. GAUCKLER — LES TRAVAUX D'ART DES ROMAINS EN TUNISIE 



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place les amphores à deux anses qu'on remplissait 

 d'huile ou de vin et les énormes jarres qui ser- 

 vaient à conserver les céréales. 



§ 2. — Tombeaux. 



Au luxe des demeures que 

 les Romains d'Afrique habi- 

 taient pendant leur vie, corres- 

 pond celui de leurs tombeaux. 

 Chez eux, la cité des morts n'a 

 rien à envier à celle des vi- 

 vants. Les plus déshérités ont 

 souci d'assurer le repos de. 

 leurs cendres, soit dans un de 

 ces vastes colorribaires (fig. 15) 

 construits à frais communs par 

 des associations de petites 

 gens, et où chacun a droit, 

 après sa mort, à une niche, 

 soit de préférence dans une 

 tombe isolée, où l'on puisse 

 déposer, à côté du défunt, une 

 lampe, quelques vases et fioles 

 à parfums, des bijoux et des 

 amulettes, tout un mobilier fu- 

 néraire qui lui appartienne en 

 propre. Le nombre de ces mo- 

 numents funéraires est infini, 

 comme aussi la variété de leurs 

 types. 



VII. — Destruction 



DE LA CIVILISATION MATÉRIELLE. 



L'abondance et le luxe de 

 tous ces monuments publics 

 et privés sont l'indice d'une 

 grande richesse. Ils montrent 

 la merveilleuse prospérité de 

 la province d'Afrique sous la 

 domination romaine. 



Mais celle prospérité, résul- 

 tant de la mise en valeur totale 

 d'un pays exclusivement agri- 

 cole, n'est que le fruil d'une 

 longue patience. Il a fallu, 

 pour Loi i ten i r, pi usieurs siècles 

 d'un labeur incessant et, sur 

 toute l'étendued'un sol métho- 

 diquement et progressivement 

 aménagé, des milliers de tra- 

 vaux d'art. Le jour où les invasions, les guerres 

 civiles, les révolutions religieuses, tous les trou- 

 bles qui bouleversent l'Empire à partir de la fin 

 du m e siècle, absorbèrent l'énergie des habitants 

 et la détournèrent de la lutte contre la nature hos- 

 tile, la décadence commença. 



- Mausolée pyramidal [colombaire) 



de Mali ta r. 



Photographie do M. Sadonx. — Phogravure des 

 Imprimeries Lemercier. 



Puis vint la conquête arabe, le dépeuplement du 

 pays, l'abandon, et l'œuvre de destruction, com- 

 mencée par les hommes, se poursuivit d'une façon 

 lente et sûre sous l'action malfaisante du temps. Ce 

 pays d'Afrique, où la vie n'est qu'un perpétuel 

 combat contre les éléments, 

 obéit désormais à un peuple 

 qui subit la destinée au lieu de 

 se l'asservir. Les Arabes n'ont 

 presque rien détruit en Tuni- 

 sie, mais ils n'ont rien entre- 

 tenu. 



Peu à peu les derniers tra- 

 vaux d'aménagenieiii qui assu- 

 raient la mise en valeur du sol 

 ont cessé de fonctionner. Deli 

 vrée de ses entraves, l'eau a 

 recommencé ses érosions né- 

 fastes , auxquelles rien n'é- 

 chappe. Que l'on y joigne l'ac- 

 tion destructive de la chaleur 

 et de la gelée, des vents, des 

 tremblements de terre, et l'on 

 comprendra comment la Tuni- 

 sie a passé de sa splendeur 

 passée à sa misère présente. 



L'archéologie explique les 

 causes de cette décadence et 

 fournit les moyens d'y remé- 

 dier. Elle nous donne une 

 double leçon de confiance et de 

 sagesse : elle confirme nos es- 

 pérances et notre foi en l'ave- 

 nir, en prouvant qu'un peuple 

 énergique et tenace, établis- 

 sant son pouvoir sur un pays 

 où ses nationaux demeurent à 

 l'état d'infime minorité, peut 

 néanmoins réussir à le péné- 

 trer tout entier de soninfluence 

 morale et à le transformer ma- 

 tériellement du tout au tout. 

 Et, comme elle nous montre 

 en même temps ce qu'une 

 telle œuvre exige de travail 

 méthodique et de persévé - 

 rance pour être créée, de 

 vigilance pour être mainte- 

 nue, elle nous met en garde 

 contre les ambitions démesu- 

 rées, les enthousiasmes irréfléchis et éphémères 

 qui sont si souvent la source des pires décep 

 lions. 



P. Gauckler, 



Agrégé d'Histoire et de Géographie, 



Inspecteur général du Service des Antiquités et des Arts 



de la Régence, à Tunis. 



