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D r BERTHOLON — LA POPULATION ET LES HAIES EN TUNISIE 



Celles-ci servaient à lever des impôts sur les 

 sédentaires descendant des Berbères. Les raines 

 causées régulièrement par les pirates de terre, 

 déterminèrent beaucoup de tribus Berbères à 

 devenir nomades pour échapper aux pillages ré- 

 guliers. Quant aux groupements berbères trop 

 faibles pour résister, ils allèrent en diminuant de 

 population et en perdant peu à peu leur civilisa- 

 tion. La domination turque peut se résumer ainsi : 

 destruction de l'élément civilisé et laborieux, au 

 profit de tribus barbares et pillardes. 



Sous cette domination eut lieu une immigration 

 importante : celle des descendants des Berbères 

 civilisés et musulmanisés qui avaient occupé l'Es- 

 pagne. Beaucoup de ces .Maures espagnols s'instal- 

 lèrenl à Tunis. D'autres relevèrent ou fondèrent, 

 dans le nord de la Tunisie, les centres de Béja, 

 Zaghouan, Testour, Medjez el Bab, Tebourba, So- 

 liman, etc. 1609). 



La communauté juive fut renforcée aussi, à 

 cette époque, d'un grand nombre d'Israélites chassés 

 d'Espagne. 



Les procédés gouvernementaux des Turcs eurent 

 rapidement fini de ramener à la barbarie les élé- 

 ments maures civilisés. Écrasés par les impôts et 

 les exactions de toutes sortes commises avec l'aide 

 des nomades, les descendants de ces malheureux 

 étaient en voie de disparition, au milieu des 

 raines de leurs villages, quand nous les avons sau- 

 vés par notre occupation du pays. Ils ne nous en 

 savent, d'ailleurs, aucun gré. 



§ 6. — Immigration française, sicilienne, maltaise 

 et grecque. 



La ruine toujours progressive du pays depuis la 

 chute des Byzantins jusqu'à notre arrivée, en 

 avait fait tomber la population de 20 millions à 

 800.000 à peine. Ce dépeuplement avait déterminé 

 une infiltration régulière des Berbères d'Algérie 

 dans l'ouest, des Berbères de Tripolilaine el <lu 



Fezzan dans le nord el dans l'est, des Berbères t\u 

 .Maroc dans les villes du littoral. 



L'occupation française a stimulé cette immigra- 

 tion. De plus, les Siciliens, les Maltais, qui, en 

 Tunisie, se trouvaient représentés par quel- 

 ques groupes, descendant en partie d'anciens es- 

 claves, se sou) multipliés rapidement. Enfin, les 

 Français, au nombre primitif de quelques centaines, 

 se sont accrus d'un millierpar an. Actuellement, la 

 colonie française compte environ quinze mille 

 aines. C'esl une colonie d'élite; la qualité des co 

 Ions supplée à leur quantité au point de donner 

 des illusions sur cette dernière. A Tunis, loui pa- 

 raît français à l'arrivant. A peine aperçoit-il quel- 

 ques enseignes italiennes. De nombreux journaux, 

 des sociétés diverses, plus nombreuses encore, 



un bulletin scientifique bien rédigé, peuvent fair 

 croire à la présence d'une population consida 

 rable, alors qu'il ne s'agit que de celle d'une petij 

 ville disséminée sur un vaste territoire. Le gr( 

 commerce est entre lesmains de maisonsfrançaisel 

 Le climat est favorable à la prolifération de notrj 

 race. La Tunisie parait donc devoir être pour l'en 

 pansion de notre nationalité une véritable h rij 

 promise. 



Les Italiens, très prospères aussi, atteignent 

 peut-être le chiffre de 33.000. Bien que deux lois 

 supérieurs en nombre aux Français, ils sont loin 

 d'exercer la même influence. La plupart arrivent 

 de Sicile. Ce sont des populations de même rare 

 que la majorité des Berbères, à la tète démesuré'! 

 ment longue el à la face courte el large. Ces gens 

 sont sobres, laborieux et économes. La modicité 

 des salaires dont ils se contentent constitue un 

 obstacle de premier ordre a l'immigration de laj 

 main-d'œuvre française. De plus, ils ont sur nos ' 

 concitoyens l'avantage d'une accoutumance au cli- 

 mat, qui leur permet d'exécuter en toutes saisons 

 les travaux si pénibles de terrassement. Ilssonl les 

 grands remueurs de terre de la Tunisie. Beaucoup 

 sont aussi employés dans les exploitations agricoles] • 



L'élal de civilisation de ces Siciliens laisse, d'une 

 façon générale, beaucoup à désirer. Presque tous 

 sont illettrés. De plus, le couteau est un des argu- 

 ments auxquels ils ont le plus souvent recours. Leur 

 criminalité, comparée à celle des indigènes et des 

 autres colonieseuropéennes, est excessive. La clien- 

 tèle de nos tribunaux est presque exclusivement 

 sicilienne. Cette barbarie a son bon côté. En effet, 

 l'influence exercée par les masses d'immigrés sici- 

 liens esta peu près nulle, malgré les efforts que l'onl 

 les Israélites Livournais, — nos pires ennemis, — 

 pour multiplie]- à toute occasion les manifestations 

 destinéesà affirmer les sentimentsitaliens, en signe 

 de protestation contre noire Protectorat. Cette 

 diversité d'influence entre les deux colonies, — 

 la française , peu nombreuse , mais composée 

 d'hommes d'élite, el l'italienne se recrutant d'illel- 

 ires. eu nombre considérable, — montre bien que 

 la masse n'est qu'un fadeur secondaire, quand l'in- 

 telligence n'est pas associée au nombre. 



Cette réflexion pourrai! jusqu'à un certain poinl 

 s'appliquer aux Mallais. Leur colonie atteinl la 

 chiffre d'environ douze mille âmes, c'est une po- 

 pulation paisible et travailleuse, mais ignorante el 

 superstitieuse. Les Maltais ne sont pas, comme les 

 Siciliens, entraînés par un groupe à contrecarre! 

 noire influence. Nos relations avec eux sont très 

 cordiales. 



Signalons, enfin, dans le Sud, un certain nombre 

 de Crées employés à la pèche, surtout à celle des 

 poulpes el des éponges. Sfax est leur port d'attache. 



