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G. DESCHAMPS — VUE GÉNÉRALE DE LA TUNISIE 



maison de notre hôte El-Hadj-Amine. Nos voisins, 

 le romancier René Bazin, l'architecte Max Douniic, 

 l'économiste Chailley-Bert, les députés Henry Bou- 

 cher et de la Porte, veulent bien ne pas se plaindre 

 de cette musique trop matinale. 



Le programme de notre journée comporte une 

 visite aux ruines romaines de Dougga, séparées de 

 Téboursouk par une distance de deux ou trois kilo- 

 mètres. 11 y a là, sur une de ces acropoles à pic que 

 les Arabes nomment kef, un temple corinthien 

 dédie à Marc-Aurèle et à Lucius Vérus ; un théâtre, 

 dont l'hémicycle a vingt-cinq rangées de gradins; 

 un mausolée « punico- berbère ». Quelle joie pour 

 M. Gaston Huissier, pour M. Cagnat, pour M. Sala- 

 din, pour M. Héron de Villefosse, surtout pour 

 M. Gauckler, Inspecteur général du Service des 

 Antiquités et des Arts en Tunisie, cicérone infati- 



ftV 





- Gens de Téboursouk, regardant passer 

 la Tournée. 



Photographie de M. Meunier. 

 Photogravure de MM. Rougcron, Vignerot et O*. 



gable, qui nous fait avec beaucoup de science et 

 d'agrément les honneurs de son domaine! 



Tout le long de la route qui mène aux ruines, les 

 gens de Téboursouk, massés sur les talus sablon- 

 neux et les collines pelées, saluent d'un geste grave 

 de la main, lentement portée vers le front. Le Rési- 

 dent, toujours le premier en selle et le dernier au 

 gîte, prend la tête de notre cavalcade. Derrière lui, 

 à distance respectueuse, galope une escorte de bur- 

 nous bleus. Ce sont des spahis de Vovdjak, milice 

 indigène qui forme une sorte de garde particulière 

 pour les services de la Résidence et des contrôles. 



Je chevauche botte à boite avec le contrôleur de 

 Téboursouk,M. René Gautier. Encore un tout jeune 

 homme, grand. bien découplé, mince dans son dol- 

 man pincé, l'air » ollicier », fort à l'aise sur son 

 joli elievaljioir. Je cause avec lui. J'apprends qu'il 

 est marié, que sa jeune femme habite là, dans cel 

 exil de Téboursouk, et n'y trouve nul déplaisir. 

 (Qui donc a dit que les Françaises ne savaient plus 

 s'expatrier?) La maison du contrôle, récemment 

 bâtie sur la hauteur entre la ville arabe et le camp 

 du 3 e bataillon d'Afrique, vient d'être égayée par 



la venue d'un bébé, qu'une servante française 

 promène dans une petite voiture, à travers les sen- 

 tiers bordés de cactus. 



Plusieurs officiers du bataillon stationné à 

 Téboursouk nous ont suivis aux ruines. Quelques- 

 uns de ces messieurs sont archéologues, notamment 

 le lieutenant Hilaire, qui a publié des mémoires 

 très appréciés des spécialistes. C'est une façon 

 intelligente d'employer les loisirs de cette garnison 

 lointaine. Je ne sais si les centurions de l'armée 

 romaine regardaient avec la même attention les 

 antiquités phéniciennes, disséminées autour de 



leurs casernements 



Le commandant Rébillet a décidé que nous pou- 

 vions disposer de notre après-midi. Les uns pro- 

 fitent de ce congé pour aller voir danser une houri 

 villageoise, amenée spécialement pour nous par le 

 caïd des Drides. Les autres se promènent à travers 

 les ruelles enchevêtrées de la ville arabe. 



Je vais au fondoulc. On y peut toujours tlàner, ba- 

 varder, écouter des histoires. Le fondoulc, dans les 

 bourgades africaines, depuis le Maroc jusqu'à la 

 Cyénaïque et au delà, c'est le rendez-vous des 

 marchands, des errants; c'est le lieu public où l'on 

 trouve des compagnons, un gite et quelquefois le 

 reste. C'est, d'ailleurs, une bâtisse fort simple. Une 

 cour carrée. Tout autour, des chambrettes mal- 

 propres, qui servent à loger tantôt des chevaux, 

 tantôt des hommes. Au fondouk de Téboursouk. 

 j'ai trouvé d'abord une famille grecque qui débite, 

 sur le comptoir, dans des verres sales, des liqueurs 

 de choix : bride-gueule, tord-boyau, casse-poitrine 

 à foison. Je ne résiste pas au plaisir de surprendre 

 ces gens en parlant leur patois natal. Aussitôt, nous 

 devenons amis. Le père est couché sur un grabat. 

 11 a, parait-il, la jambe cassée. Le lils a l'air d'une 

 franche canaille. Seule, la vieille mère, embé- 

 guinée dans le costume noir des Cyclades, est inté- 

 ressante par sa face de cire pâle, souffreteuse et 

 résignée. Chez nous, les chipies ont moins de dis- 

 tinction. 



— Ah! dit-elle, les affaires ne marchent pas. 

 Nous n'avons plus un seul para. 



— Pourquoi donc? 



— On ne boit plus. Les Arabes n'ont plus d'ar- 

 gent. Les soldats n'en ont pas beaucoup, et ils 

 aiment mieux payer av les coups de baïonnette. 



Tandis que nous devisons ainsi, dans une langue 

 qui se souvient vaguement d'avoir été celle de 

 Démosthène, une effroyable borgnesse entre dans 

 ce » troquet » cosmopolite, en faisant des grâces. 

 Elle est vêtue simplement d'une de ces chemises 

 dont les femmes d'Europe ont coutume de s'affubler 

 pendant la nuit. C'est (comment dirai-je?) la prin- 

 cipale courtisane du lieu. Le médecin du 3° ba- 

 taillon me montre une autre de ces dames. Plus 





