E. HAUG — GÉOLOGIE DE LA TUNISIE 



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§ 3. — Actions éruptives. 



La période de formation de l'Atlas, dans laquelle 

 les mouvements tangentiels atteignirent leur maxi- 

 mum d'intensité, fut suivie d'une période d'effon- 

 drement, marquée par la prédominance îles mou- 

 vements verticaux. Le massif ancien de la côte 

 algérienne, contre lequel s'étaient butés les efforts 

 de compression latérale, s'abîma dans la Méditer- 

 ranée, ne laissant plus subsister en Algérie que 

 quelques lambeaux de schistes cristallins, tandis 

 qu'en Tunisie les restes de cette chaîne littorale ont 

 entièrement disparu. 



Les lignes suivant lesquelles se fit l'effondrement 

 sont jalonnées par des roches éruptives, témoins 

 d'une activité volcanique manifeste. En Algérie, ces 

 roches sont très répandues : l'île de la Gallite, au 

 large delaKhroumirie, en est entièremenlcomposée; 

 mais, dans la Tunisie même, elles ne jouent qu'un 

 rôle tout à fait insignifiant. On n'a signalé que deux 

 poinlements de rhyolithes dans l'Eocène de la 

 Khroumirie, non loin des gisements de.ferdu Nefzas, 

 et quelques dolentes. C'est avec ces dernières que 

 beaucoup d'auteurs mettent en relation la présence 

 de gypses probablement épigéniques, qui forment 

 des amas considérables dans le Nord-Ouest de la 

 Régence. Beaucoup de gypses sont toutefois inter- 

 stratiiiés dans les terrains crétacés et tertiaires, et il 

 est possible qu'une partie d'entre eux, notamment 

 ceux du Sud, soient d'origine lagunaire. 



§ 4. — Epoque pléistocène. 



La dernière phase de plissement de l'Atlas, dans 

 laquelle s'acheva l'édification de la région, fut suivie 

 d'une phase de destruction par les agents atmosphé- 

 riques. A cette époque, dont les débuts remontent 

 certainement à la fin du Pliocène, régnait en Afrique 

 un climat incomparablement plus humide qu'à l'é- 

 poque actuelle ; des précipitations intenses détermi- 

 naient un ravinement énergique des montagnes et 

 facilitaient le transport et la dispersion des éléments 

 détritiques. C'est de cette époque que datent la plu- 

 part des cailloutis anguleux, des poudingues, des 

 sables et des limons qui formen t sur les pentes les dé- 

 pôts connus sous le nom d'atterrissements anciens; 

 c'est aussi à cette époque qu'il faut attribuer les 

 grandes masses d'alluvions qui forment le sol fertile 

 de la plupart des plaines. A cette période humide 

 succéda, d'après M. Pomel, une phase d'extrême 

 sécheresse, pendant laquelle toute la surface des 

 dépôts alluvionnaires se recouvrit d'une croûte tra- 

 vertineuse, résultant d'une sorte d'incrustation 

 superficielle par suite de l'évaporation des eaux 

 d'infiltration, qui remontent par capillarité. Cette 

 croûte traverlineuse forme une véritable carapace 

 d'une épaisseur pouvant aller jusqu'à quelques 



mètres et qui s'oppose à toute culture si on ne prend 

 soin de l'enlever préalablement. 



L'ancienneté de cette carapace, qui localement se 



fori more de nos jours, peul être établie grâce à 



un phénomène qui se produisit sur tout le littoral 

 barbaresque, depuis le golfe de Gabès jusqu'à 

 Tanger : un affaissement du sol vint immerger une 

 bande littorale de largeur variable, de sorte que 

 sur la carapace calcaire se déposèrent des sédiments 

 bien stratifiés, vases, sables et galets, contenant de 

 grandes accumulations de coquilles appartenant non 

 seulement à des espèces actuelles, mais encore à un 

 certain nombre de formes qui ne vivent plus aujour- 

 d'hui dans la Méditerranée, telles que le Strombus 

 mediterraneus, et des espèces des genres Tugonia, 

 Cornes, Nassa, etc. Ces anciennes plages ont été sou- 

 levées ultérieurement en certains points à plus de 

 30 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer. Un 

 climat humide s'établit de nouveau dans la région, 

 en même temps que l'abaissement du niveau de base 

 réveilla l'activité des cours d'eau, et inaugura une 

 nouvelle période de ravinement et d'alluvionnement 

 pendant laquelle les lacs du Sud de la Régence 

 eurent une salure moindre et une profondeur plus 

 considérable qu'actuellement. 



Enfin, vint une nouvelle phase de sécheresse 

 relative, qui dure encore actuellement, et « pen- 

 dant laquelle l'alimentation des bassins lacustres 

 n'a pu compenser leur évaporation, de sorte que 

 les eaux, de plus en plus condensées, n'ont pas pu 

 conserver leur faune de mélanies, de mélanopsides 

 et de Cardium, et, se desséchant plus ou moins com- 

 plètement, se sont transformées en chotts ou 

 sebkas ' ». 



Les grandes plaines quaternaires de la Tunisie 

 sont le plus souvent à l'état de steppes. Cependant 

 certains atterrissements de la région littorale con- 

 viennent fort bien à la culture de l'olivier. Les 

 limons des vallées sont très fertiles lorsqu'ils ne 

 sont pas imprégnés de gypse. 



Le Quaternaire ancien contient, dans le Sud, de 

 grandes nappes artésiennes. Les alluvions récentes 

 des grandes vallées renferment des nappes d'eau 

 superficielles de qualité souvent très bonne. 



V. — Conclusions. 



L'étude géologique de la Tunisie permet donc de 

 distinguer dans le pays plusieurs régions naturelles, 

 caractérisées chacune par un relief spécial dû à la 

 prédominance de certains terrains et à la tecto- 

 nique ; chacune de ces régions possède son régime 

 hydrographique souterrain propre, à peu près 

 indépendant du climat; chacune a ses produits, 

 minéraux ou agricoles. 



1 A. Pomel. Sur certaines des dernières phases géolo- 



